Capítulo Vinte: Retornando à Vida de Intelectual

O que se chama de sacerdotisa é, na verdade, uma mulher devota do Dao, mas, ao portar o toucado ritual, já se distingue como alguém oficialmente ordenada, diferente de Zhao Ran, que era apenas uma pessoa à parte, sem essa filiação formal.

No Daoísmo, além da rigorosa estrutura de templos, palácios e mosteiros, há também a presença de eremitérios femininos estabelecidos nas províncias. Originalmente, esses lugares foram criados para atender ao desejo das mulheres da dinastia Ming de se retirarem para a prática espiritual, mas, com o tempo, transformaram-se em locais onde as damas da alta sociedade buscavam prestígio. Uma vez que se reclusavam nesses eremitérios, ganhavam uma distinção social considerável, e suas famílias passavam a ser mais procuradas para alianças matrimoniais — reflexo dos costumes da época.

A sacerdotisa à sua frente tinha uma beleza que dispensava maiores descrições: rosto delicado, olhos grandes, corpo esguio e gracioso, altura quase igualando a sobrancelha de Zhao Ran. Esse tipo de beleza era o ideal de Zhao Ran, que não resistiu e lançou-lhe olhares demorados. Seus trajes eram sóbrios, mas de nada adiantava tentar esconder a aura de nobreza que emanava de cada gesto seu; sem dúvida, somente famílias abastadas ao longo de gerações poderiam criar uma moça assim.

Enquanto Zhao Ran a observava com interesse, a sacerdotisa devolvia-lhe um olhar curioso. O jovem Mestre Zhou puxou Zhao Ran para fora da multidão e, chamando a sacerdotisa para perto, disse baixinho, sorrindo: “Irmão Zhao, esta é minha irmã mais nova. Ela aprecia profundamente sua caligrafia e deseja que você, se possível, lhe conceda umas palavras. Espero que não recuse.”

Zhao Ran, surpreso, respondeu timidamente: “Não ouso.” Mas, em seu íntimo, sentiu-se envaidecido.

Levado por Mestre Zhou a uma mesa vazia, Zhao Ran viu a sacerdotisa retirar de dentro da manga um rolo de papel. Ao desenrolá-lo, revelou-se uma pintura de paisagem suave: uma fonte jorrando junto às montanhas, gaivotas brancas sobre bancos de areia, montanhas distantes em camadas, e uma mulher caminhando com uma enxada e lótus às costas, desaparecendo entre as nuvens e névoas.

A sacerdotisa fez uma reverência a Zhao Ran e disse suavemente: “Esta é uma obra recente minha. Peço ao hóspede das montanhas que deixe algumas palavras.” Em seguida, pôs-se a preparar ela mesma a tinta para Zhao Ran, com delicadeza.

Mestre Zhou, de mãos nas costas, observava em silêncio; os outros jovens seguiram atrás, com expressões visivelmente insatisfeitas.

Zhao Ran respirou fundo, trocou o pincel por um mais fino e, após breve reflexão, escreveu no espaço em branco da pintura:

“Entre os juncos e caniços, o orvalho se faz geada,
A pessoa amada está além das águas, distante.”

Os dezesseis caracteres, traçados em estilo semi-cursivo, eram elegantes e vivos, cheios de sensibilidade. Com a bela ao lado, Zhao Ran superou a si mesmo.

Mestre Zhou elogiou sinceramente: “Que bela caligrafia!”

A sacerdotisa, com as faces coradas, contemplou a obra por um longo instante, depois enrolou cuidadosamente a pintura: “Grata ao hóspede das montanhas por me honrar com sua escrita.”

Zhao Ran sorriu: “Muito agradecido por sua gentileza, fico feliz que tenha gostado.”

Ela retribuiu o sorriso, mordendo discretamente os lábios: “Meu pai retorna em breve, não posso demorar. Ouvi dizer que o hóspede das montanhas reside no Mosteiro do Infinito; eu pratico no Eremitério Coração Puro. Somos, afinal, da mesma linhagem, quiçá venha a incomodá-lo mais vezes. Espero que o hóspede não se incomode.”

Zhao Ran alegrou-se: “Será muito bem-vinda! Suas pinturas são igualmente esplêndidas...”

De repente, a sacerdotisa fez uma careta travessa e perguntou, brincando: “É mesmo? Ou será só gentileza de sua parte?”

Zhao Ran riu: “Pode crer, falo com o coração, sem fingimento.”

Os dois conversavam com leveza e bom humor, o que irritou profundamente os outros jovens, cujos olhos quase lançavam faíscas. A sacerdotisa, sem ousar prolongar a conversa, virou-se para sair. Um dos jovens a interceptou apressado: “Irmã Wenxiu, vim especialmente trazer-lhe um presente...”

Mas ela, com passos leves, desviou-se dele e respondeu sorrindo: “Agradeço a atenção dos senhores, mas não é necessário. Aliás, já sou uma devota; meu nome religioso é Chuva e Tinta.” Essas palavras finais, porém, foram dirigidas a Zhao Ran.

Após a partida de Wenxiu — ou melhor, da devota Chuva e Tinta do Eremitério Coração Puro — Zhao Ran sentiu um vazio e perdeu o interesse em continuar a confraternizar com os eruditos, limitando-se a tomar chá enquanto aguardava o retorno de Yu Zhiyuan.

Não demorou para que Yu Zhiyuan voltasse, acompanhado do magistrado Zhou, reacendendo a animação no pavilhão. O magistrado, ao ver os oito grandes caracteres “Serenidade revela o ideal, tranquilidade conduz ao longe” que Zhao Ran escrevera, não poupou elogios; Yu Zhiyuan, por sua vez, pintou ali mesmo uma cena de peixes brincando entre lótus.

Como o caminho de volta era longo, Yu Zhiyuan e Zhao Ran decidiram não jantar na propriedade Penhasco do Tinteiro, saindo diretamente para a estrada. Mestre Zhou mandou entregar alguns doces na carruagem, e os dois se contentaram com esses quitutes durante a viagem.

Yu Zhiyuan tirou um vale de prata e entregou a Zhao Ran: “É uma pequena gratificação oferecida pelo magistrado Zhou pelo encontro de hoje. Não é muito, mas é de bom grado.”

Ao ver que era um vale de vinte taéis, Zhao Ran o guardou sem cerimônia. Antes, essa quantia seria uma fortuna para ele, mas agora, com patrimônio superior a dez mil, aquele dinheiro já não impressionava. Ainda assim, era a primeira soma que ganhava por seu talento caligráfico, e isso o deixou especialmente satisfeito.

Yu Zhiyuan explicou: “Na verdade, o magistrado Zhou organizou a reunião para colecionar as obras dos presentes, talvez até para oferecê-las a outros...” O que queria dizer era que, se algum dia as caligrafias de Zhao Ran aparecessem em outros lugares, até mesmo à venda em mercados, isso não teria nada a ver com ele.

Zhao Ran compreendeu e até se sentiu ansioso, imaginando quanto valeria sua escrita dentro de alguns anos.

De volta ao Mosteiro do Infinito, Zhao Ran, exausto, jogou-se na cama e dormiu profundamente. Jiao Tan e Zhou Huai ainda não tinham retornado, provavelmente aproveitavam o tempo livre no condado de Guyang. Como naquela noite era folga, Zhao Ran não precisava limpar os banheiros e pôde dormir sossegado. No dia seguinte, ainda teria tempo para descansar: talvez esse fosse o único privilégio dos serventes dos banheiros em relação aos de outros setores.

Zhao Ran dormiu até o sol já estar alto, perdendo até o café da manhã. Com fome, foi até a cozinha do refeitório em busca de algo para comer. Já passava muito do horário das refeições, a cozinha estava vazia, exceto por um trabalhador de cozinha sentado à porta, limpando verduras. Zhao Ran aproximou-se e pediu educadamente algo para saciar a fome, mas o homem lançou-lhe um olhar severo: “A essa hora? Por que não veio antes?”

Zhao Ran sorriu, envergonhado: “Desculpe mesmo, dormi demais e perdi a hora.”

O trabalhador deu um riso desdenhoso: “Então volte para a cama e venha só à noite. Cada setor tem suas regras; sem regras não há ordem! Perdeu a hora, aguente a fome e aprenda para a próxima vez!”

Zhao Ran ficou furioso com a grosseria. Afinal, eram colegas de trabalho; por que tanta intransigência?

Refletiu um pouco, engoliu a raiva, tirou algumas moedas do bolso — dez moedas, a mesma quantia que usara para conseguir corda e gancho no estábulo — e entregou ao homem: “Por favor, faça uma exceção.”

O semblante do cozinheiro relaxou um pouco; ele pesou as moedas, entrou e logo voltou com um pão recheado de carne para Zhao Ran.

Dez moedas por um pão, dez vezes mais caro que no mercado. Zhao Ran ficou indignado, mas nada disse; descontou a raiva devorando o pão em poucas mordidas.

Na hora do jantar, não ousou se atrasar; chegou pontualmente ao refeitório. Jiao Tan e Zhou Huai já haviam retornado, ambos bocejando de cansaço, evidenciando que tinham se divertido bastante em Guyang.

Desta vez, o segundo chefe Guan não se sentou no lugar central da mesa, mas ao lado, deixando seu assento habitual vazio, o que intrigou a todos. Quando Zhao Ran entrou, viu Guan levantar-se e chamá-lo para aquela vaga. Zhao Ran cumprimentou com um sorriso e, ao se aproximar, foi puxado por Guan para sentar-se ao seu lado.

Todos os colegas dos setores de limpeza e banheiros ficaram boquiabertos, sem entender o que acontecia. Guan ordenou ao cozinheiro baixote e gordo ao lado: “O que está esperando? Sirva o irmão Zhao. Lembrem-se: a partir de hoje, Zhao come primeiro, depois eu. Só depois de começarmos é que vocês podem pegar os hashis!”

Zhao Ran sorriu levemente: “Irmão Guan, não precisa disso; somos iguais. Vamos comer juntos.”

Dizia isso de modo cortês, mas manteve a pose. Só quando o cozinheiro lhe serviu o prato é que convidou os demais: “Vamos, não fiquem parados, comam.”

Com dois pedaços de carne de porco estufada e arroz, Zhao Ran sentiu-se plenamente satisfeito. Embora sua posição não tivesse mudado — continuava um simples servente dos banheiros —, o novo lugar à mesa devolvia-lhe um pouco da sensação de poder que outrora conhecera antes de atravessar o tempo. Era, de fato, muito agradável!

Durante a refeição, Guan inclinou-se e cochichou ao ouvido de Zhao Ran: tanto no setor de águas quanto no de fogão, um dos serventes completaria dez anos de serviço no mês seguinte e finalmente poderia voltar para casa!