Capítulo Quinze: Retorno a Utang

Zhao Ran contou sobre sua ida a Wutang, onde fora à casa da família Luo em Luoxiang para realizar um ritual religioso. Ao mencionar o neto falecido prematuramente, Zhuo Tengyi perguntou: “Tem certeza de que foi uma morte súbita logo após delírios durante o sono?”

Zhao Ran refletiu: “Acredito que sim. O velho senhor não teria motivo para mentir para mim.”

Zhuo Tengyi balançou a cabeça: “Isso não é certo... Chegou a ver o corpo?”

Zhao Ran respondeu: “Vi durante o velório. Antes do ritual, era necessário realizar o chamado e a convocação da alma.” Ao dizer isso, ele sorriu constrangido. Zhuo Tengyi, acompanhando o gesto, também sorriu. Nos templos das Dez Direções, esses rituais de “convocação” e “chamamento de alma” sem poder eram meras formalidades, pura encenação.

Zhao Ran prosseguiu: “Observei de forma geral, não havia marcas no rosto ou pescoço, os membros estavam intactos. Se havia algo sob as roupas, não saberia dizer. O senhor Luo disse que o legista da delegacia já examinou e não encontrou causa.”

Zhuo Tengyi falou: “Sem problemas, continue.”

Zhao Ran continuou: “Como a morte da criança foi tão misteriosa, o senhor Luo temia que algum mal tivesse se instalado em casa e pediu que eu realizasse um ritual de exorcismo, levando-me ao jardim dos fundos. Lá, vi uma flor estranha, que me pareceu ser a causa do problema, pois foi justamente ao lado dela que a criança desmaiou...”

Zhuo Tengyi perguntou: “Descreva a flor.”

Zhao Ran respondeu: “Ela tinha pouco menos de dois palmos de altura, toda em um tom púrpura avermelhado, parecendo um coral...”

Nesse momento, Zhuo Tengyun, que sempre permanecera de olhos fechados e sereno, abriu-os de súbito, o olhar fulgurante. Por um instante, Zhao Ran sentiu um calafrio percorrer-lhe o couro cabeludo.

Zhuo Tengyi, que até então mantinha um leve sorriso, fechou a expressão e perguntou com severidade: “Quantas folhas tinha essa flor? Quantas pétalas? Chegou a dar frutos?”

Zhao Ran respondeu: “Nove folhas, seis pétalas, e deu três frutos.”

Zhuo Tengyi inspirou fundo, com surpresa e alegria no olhar voltado ao irmão. Zhuo Tengyun já não conseguia se conter, levantou-se e começou a andar de um lado para o outro. Zhuo Tengyi, compreendendo o irmão, disse: “Onde fica exatamente a casa do senhor Luo em Wutang? Deixe, você mesmo nos mostra o caminho! Fique tranquilo, garantimos sua segurança!”

Apesar da garantia, Zhao Ran não conseguiu evitar um arrepio: “Então... há perigo?”

Zhuo Tengyi respondeu amavelmente: “Não vou lhe esconder nada. Estamos perseguindo uma criatura demoníaca. Mas não se preocupe, embora tenha algum poder, ainda não está plenamente formada e está longe de ser páreo para nós.”

Para os templos das Dez Direções, o que mais amedrontava seus monges era acompanhar os sacerdotes daoístas em missões de caça a demônios em locais secretos. Um pequeno descuido podia ser fatal; mesmo com todo o cuidado do mundo, o destino podia ser selado a qualquer momento, sem margem para sorte. Os monges comuns evitavam essas tarefas a todo custo.

Zhao Ran ouvira de Yu Zhiyuan que, sete anos antes, um sacerdote da Academia Huayun saíra para caçar demônios e dois dos irmãos de Yu foram forçados a acompanhá-lo. Embora estivessem a uma distância considerada segura, o demônio, mesmo muito mais fraco que o sacerdote, ao morrer explodiu sua essência demoníaca. O sacerdote escapou ileso, mas os dois irmãos de Yu morreram de imediato.

Ainda assim, Zhao Ran, embora temeroso, era um viajante de um mundo de ciência avançada e a ideia de caçar demônios o fascinava. Após breve hesitação, acabou aceitando.

Na hora da partida, os demais monges do Templo Wujiyuan olhavam para Zhao Ran com compaixão. Fang Zhihe aproximou-se, deu-lhe um tapinha no ombro e cochichou: “Irmão Zhao, vá tranquilo. Já me informei e cuidarei bem do tio Zhao e da tia Zhao, lá na vila da família Zhao, no condado de Shiquan... Ah, e também ouvi dizer que você guardou uma boa quantia de prata na Casa de Transportes Weiyuan. Se, por acaso... Digo, se por acaso mesmo... não gostaria de emprestar um pouco para este seu irmão? Estou um pouco apertado.”

Zhao Ran suava frio. “De onde esse Fang ficou sabendo dessas coisas? E, pior, acertou tudo!” Reagiu xingando: “Vai te catar!”

Fang ficou intrigado com o termo e se perguntava se aquilo era uma negativa ou um consentimento.

Enquanto isso, Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi, que haviam vindo a cavalo, perguntaram se Zhao Ran sabia montar. Ele pediu um instante, correu até a lagoa atrás do templo e trouxe seu burro — desde que o comprara, o deixava livre nos arredores da cabana do velho Zhang, curtindo a vida. Agora, sendo forçado a trabalhar, o burro relinchava de protesto, mas foi convencido por Zhao Ran e desceu resignado a montanha.

Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi já esperavam impacientes ao sopé do monte. Quando viram Zhao Ran chegar montado no burro, não puderam evitar o riso e, sem mais delongas, apressaram a partida. Os três seguiram velozes pela estrada principal para oeste e, depois, conduzidos por Zhao Ran, tomaram uma trilha ao sul, em direção a Wutang.

Durante todo o caminho, Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi se surpreendiam com a resistência e velocidade do velho burro. Zhao Ran, orgulhoso, acariciava o pescoço do animal, enquanto zombava em silêncio dos dois sacerdotes: “Vocês não são praticantes do Dao? Comparados a Chu Yangcheng ficam devendo muito! Ele sim, dava passos largos de mais de três metros, saltava barrancos, voava entre árvores e rochedos. Isso é que é cultivo! Vocês, no fim das contas, ainda dependem de cavalos. Nem conseguem ultrapassar meu burro! Que tipo de Dao é esse?”

Ao chegarem a Wutang, diminuíram o ritmo. Zhuo Tengyi observou a paisagem e elogiou: “Que lugar extraordinário!” O irmão, ainda calado, assentiu.

Avisados da chegada, o senhor Luo e o mordomo vieram apressados ao encontro. Ao ver Zhao Ran, o anfitrião exclamou: “Finalmente, mestre Zhao chegou!”

Zhao Ran perguntou: “Houve alguma mudança?”

O senhor Luo, o rosto lívido, respondeu: “A flor mudou, ficou ainda mais púrpura, como se fosse sangue coagulado. É assustadora!”

Zhao Ran tentou acalmá-lo: “Não tema, anfitrião Luo. Estes são os mestres Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi, de grande poder, muito mais habilidosos que eu. Vieram hoje exatamente para resolver este caso.”

O senhor Luo se apressou em cumprimentar os dois sacerdotes e conduziu o grupo ao jardim dos fundos.

Depois de dias, a flor estranha estava mesmo como o senhor Luo descrevera: tão púrpura que parecia transbordar, tingindo de vermelho o jardim coberto de neve, destacando-se entre as pedras e o lago artificial.

Diferente do nervosismo do senhor Luo, do mordomo e dos demais, os irmãos Zhuo mantinham-se calmos, embora o mais jovem, Zhuo Tengyi, estivesse visivelmente excitado. Zhuo Tengyun, mais contido, não conseguia esconder a satisfação.

Zhuo Tengyi sacou de um pequeno compasso e girou-o ao redor, sinalizando ao irmão: “Não está aqui.” Em seguida, exigiu que todos deixassem a casa — era necessário que a família inteira se retirasse do casarão! O senhor Luo, pálido, saiu apressado para providenciar a evacuação. Zhao Ran, ao ouvir aquilo, também ficou hesitante, sem saber se deveria acompanhar o senhor Luo ou permanecer para observar.

Zhuo Tengyi não lhe deu escolha. Assim que o anfitrião saiu, chamou Zhao Ran para perto e perguntou: “Você mesmo montou a Formação dos Cinco Elementos, Terra Grossa, Transformação em Ouro?”

Zhao Ran ficou sem saber o que responder. Seu conhecimento sobre formações era superficial, uma mistura de informações desconexas, e jamais ouvira falar nesse nome. Hesitante, murmurou: “Ah? Oh...” No entanto, sentiu certa satisfação: sem saber, havia montado algo que, aparentemente, tinha nome e tradição. Talvez realmente tivesse talento.

Zhuo Tengyi não esperou resposta. Aproximou-se e examinou cuidadosamente os cinco jarros de vinho meio enterrados no solo, depois voltou ao irmão: “Os materiais estão errados.”

Zhuo Tengyun assentiu, fechou os olhos por um instante e, ao abri-los, falou pela primeira vez desde o início: “Esta formação está ainda melhor. Dê a ele os materiais.”

Zhuo Tengyi, um pouco surpreso, olhou para Zhao Ran: “Com quem aprendeu sobre formações, Zhao?” Sem esperar resposta, foi até a sela de seu cavalo e tirou uma porção de objetos, escolhendo alguns e jogando-os aos pés de Zhao Ran.

Agachando-se para examinar as peças, Zhao Ran respondeu: “Mestre Zhuo, na verdade aprendi sozinho, só lendo alguns livros...”

Zhuo Tengyi lançou-lhe um olhar curioso, assentiu e não insistiu no assunto: “Na hora de caçar o demônio, você comandará a formação. Sua disposição está correta, mas os materiais estão errados. Troque por estes aqui.”

Agradecimentos ao primeiro intendente do livro, yangzhigang!