Capítulo Quarenta: Afinidade ou Destino

Agradeço ao irmão Yang Zhigang pela generosa recompensa. Peço aos nobres companheiros que continuem a apoiar com votos nas Três Correntes, este humilde monge vos é grato!

Sobre a relação entre talento e essência espiritual, Zhao Ran sentia que finalmente tocava à soleira desse mistério, alcançando uma súbita compreensão. Diante das palavras irônicas e mal-intencionadas do velho Tong, não se enfureceu. Independentemente das intenções do ancião, fosse por puro divertimento ou com o propósito de zombar, Zhao Ran não se importava; ao menos, aprendera com ele como dar o primeiro passo, como enxergar o mundo e buscar, sob as aparências, a névoa oculta que se escondia por trás das coisas.

O mais importante era que agora possuía um tesouro valiosíssimo! Com ele, poderia deixar de ser um mero mortal sem talento ou essência espiritual e, passo a passo, adentrar nos salões do cultivo, aproximando-se gradualmente daquele mundo extraordinário.

Não possuir essência espiritual naquele momento já não era algo assustador: agora que o talento se manifestara, a essência não tardaria a aparecer.

Apesar de ter sido alvo das brincadeiras do velho Tong, Zhao Ran manteve-se solene e fez uma reverência para agradecer a ajuda recebida. Para alguém como ele, sem mestre, qualquer orientação, por mais singela, era um tesouro inestimável em sua jornada pelo caminho do cultivo.

Vendo que Zhao Ran não se ofendera, o velho Tong foi recolhendo o riso aos poucos, perdendo o interesse, até que finalmente falou sobre o que realmente importava.

— Pequeno Zhao, eu estava em Chengdu me divertindo, quando recebi uma ordem de meu mestre, que, feito uma espada, cortou meu entusiasmo. Atravessei uma longa distância até este Instituto do Infinito só por sua causa. Para ser franco, o mestre está aborrecido porque você, repetidamente, age em nome dele, tomando decisões por conta própria. Antes, suas pequenas artimanhas para obter promoções no instituto não causavam maiores problemas, e o mestre não se importava, mas desta vez é diferente... Você acabou de se tornar chefe da Sala dos Cânones, não? Conheço essa função: um tédio diário lidando com escrituras e ensinando os outros, não sei o que você busca com isso, é realmente incompreensível!

Zhao Ran baixou a cabeça, com semblante de humildade e respeito, mas no íntimo resmungava: “Se eu tivesse a sorte que você tem, também não me importaria com esse cargo!”

— Veja bem, ocupar essa posição em si não é o problema, o mestre não se opõe. Mas você causou tamanho alvoroço que não só o Palácio Zhenwu do Oeste, mas até o Templo Xuanyuan falam sobre isso, dizendo que o mestre violou as regras do Daoísmo ao intervir, usando seu nome para influenciar outros monastérios. Falam até que, se tal rumor chegar ao Monte Lu, como pensa que o mestre não ficaria irado?

Ao ouvir isso, Zhao Ran encheu-se de vergonha, ainda que no fundo restasse um pingo de insatisfação. Não era sua intenção — e, na verdade, não ousava — sair por aí ostentando o nome de Chu Yangcheng, mas não conseguia evitar que os outros pensassem assim. Especialmente dessa vez, foi envolvido em um turbilhão inexplicável, e todos presumiam que tinha influência sobre Chu Yangcheng. No fim, não teve escolha senão aceitar, pois do contrário não conseguiria se livrar da situação.

O velho Tong fez uma pausa e continuou:

— O mestre pensa que não se pode continuar assim: isso prejudica sua reputação. Se nada for feito, quando o pessoal do Monte Lu for cobrar explicações, ele ficará em maus lençóis. E então, o que sugere?

O coração de Zhao Ran afundou. Inspirou profundamente e respondeu, num sussurro:

— Esclarecerei tudo ao abade e aos três superiores, admitirei meu erro diante dos companheiros do instituto...

O velho Tong fitou Zhao Ran e perguntou:

— Muito bem. O mestre também pensou nisso. Mas... você sabe as consequências?

Se a verdade viesse à tona publicamente, Zhao Ran dificilmente continuaria no Instituto do Infinito sem consequências desastrosas.

Após um silêncio, Zhao Ran respondeu, desanimado:

— Poderia o Grão-Alquimista ser complacente? Gostaria de deixar Long'an e ir para outro instituto, juro que não voltarei a usar o nome do Grão-Alquimista... Mas não quero deixar o Daoísmo, de verdade...

Era difícil, depois de tanto esforço, simplesmente abandonar tudo. Em outros tempos, ao menos tinha dinheiro guardado e poderia se retirar como um rico proprietário. Mas agora, sabendo para que servia a fita presa à cintura, como poderia desistir? Ainda sonhava com ascensão, quem sabe até adicionar a “essência espiritual” ao seu repertório de talentos. Tendo vislumbrado o caminho do cultivo, como poderia voltar atrás?

O velho Tong coçou a cabeça, observando Zhao Ran com expressão miserável, e suspirou:

— E agora, o que fazer...

Percebendo uma possível trégua no tom do outro, Zhao Ran não perdeu tempo e implorou:

— Peço ao senhor que interceda junto ao Grão-Alquimista! Reconheço meu erro, de verdade...

O velho hesitou, então disse:

— Pois bem, para ser sincero, o mestre determinou que, caso você se recusasse a admitir o erro, seria expulso da ordem; além disso, pediu que eu investigasse se você abusou do nome dele para praticar maldades ou buscar lucros indevidos, para então puni-lo com rigor! Investiguei sua conduta nos últimos dois anos no condado de Gu, não há nada de grave, e sua reputação no Instituto do Infinito é razoável. Dizem que se destaca nas aulas da Sala dos Cânones — isso me impressionou — e que ajudou a prender um demônio na Casa Huayun, chegando a ser recompensado... Falei com os irmãos da família Zhuo, e têm boa opinião sobre você. Portanto, estive pensando o que fazer com você.

Com tais palavras, Zhao Ran sentiu um ligeiro alívio. Até então, as ameaças do velho haviam feito gelar-lhe a espinha.

O velho Tong prosseguiu:

— Faremos assim: amanhã, diante de mim, você admitirá seus erros ao abade Song, aos três superiores e aos oito chefes do instituto. Isso é o primeiro passo; em segundo, além da confissão, deve haver punição, senão não poderei dar satisfação ao mestre. Prepare sua bagagem e desça a montanha comigo, deixe este Instituto do Infinito; será transferido para outro lugar, para refletir.

Zhao Ran hesitou e perguntou:

— Para onde, exatamente, o senhor vai me enviar?

O velho o olhou de lado:

— Fique tranquilo, Zhao Ran, não será expulso da ordem, apenas deixará o instituto — não entendo o apego por esse lugar... Bem, se um dia quiser voltar, não impedirei. Tenho assuntos a tratar em Ye Xue Guan, vá comigo.

Zhao Ran ficou atônito; o nome do lugar lhe era vagamente familiar, então indagou:

— Ye Xue Guan? Fica ao nordeste da Administração de Sichuan, não? O que faremos lá? Tem instituto por lá?

O velho fez um gesto de desdém:

— Quem vai para Ye Xue Guan sou eu; chegando lá, você seguirá sozinho para Bai Ma Shan. Fica a menos de cem li de Ye Xue Guan, apenas as trilhas são difíceis.

— Bai Ma Shan? — O rosto de Zhao Ran empalideceu e o suor brotou. — O que vou fazer em Bai Ma Shan? Não sei lutar, não tenho habilidades marciais, não sei atirar arco, manejar espada, muito menos lança... Não vou!

O velho explodiu de raiva, olhos arregalados e barba tremendo, gritando:

— Insolente! Acha que pode escolher? Vá para Bai Ma Shan e faça o que mandar, o exército saberá onde lhe encaixar. Se mandar empunhar uma espada e avançar, avance! Não há espaço para barganha! Lá continuará sendo do Daoísmo, manterá o cargo de chefe da Sala dos Cânones. Não quiser ir? Então abandone a ordem, vá para onde quiser, não terá mais nada a ver comigo!

Zhao Ran, com o rosto desolado, ainda tentou argumentar:

— Mas ali é campo de batalha! Sou só um jovem monge frágil, não sirvo para combate, só acabaria morto à toa...

Mal começara a protestar, o velho berrou:

— Se hesitar mais, rasgo seu certificado de ordenação!

Zhao Ran, tomado de desespero, não teve como retrucar e, sem alternativa, aceitou.

O velho Tong, sem saber que Zhao Ran o amaldiçoava em silêncio, desde sua linhagem ancestral, só então assentiu:

— Ir até Bai Ma Shan não é má ideia; você ganhará experiência e, se tiver sorte, conquistará mérito e o reconhecimento da ordem. É uma ótima oportunidade, e você, moleque, não sabe reconhecer a sorte. Se não o tivesse em consideração, jamais lhe daria tal chance!

Zhao Ran não ousou responder, mas praguejou em silêncio: “Sorte, sim, se sobreviver. E se morrer, quem se importará? Existe tanta sorte assim no mundo? Principalmente em guerra, a maior parte do tempo é azar... Afinidade, diz ele? Se esse baixote tem afinidade comigo, então é porque minha sorte está mesmo por um fio...”