Capítulo Trinta e Nove: Velho Tong

Agradeço ao irmão Yang Zhigang pela generosa recompensa! Esta semana estamos na seção Três Rios, peço aos nobres companheiros que ajudem, passem pelo canal Três Rios, peguem um ingresso gratuito e deem seu voto ao humilde monge.

Desde que ouvi às escondidas a conversa entre Dong Zhikun e Zhang Ze, Zhao Ran conseguiu relaxar um pouco os nervos tensos. Até o momento, Dong Zhikun e Zhang Ze ainda não encontraram provas concretas que o liguem à família Hu, o que demonstra que o gerente Jin agiu com extremo sigilo, tornando difícil ser pego em flagrante. Porém, essa questão ainda exige cautela; o melhor é proteger a família Hu desde o início, impedindo que sejam falsamente acusados de espionagem budista.

Na noite seguinte, enquanto Zhao Ran ainda meditava em seus aposentos, pensando em como proteger a família Hu sem expor sua ligação com eles, um ancião de pequena estatura apareceu de repente no Pavilhão do Infinito.

O velho tinha menos de um metro e meio de altura, barba e sobrancelhas brancas misturadas aos cabelos igualmente alvos, presos num coque com um pequeno graveto de madeira gasta, seus cabelos longos arrastando-se até os joelhos. Era impossível precisar se tinha sessenta, oitenta ou até mais de cem anos.

Apoiando-se num cajado de madeira polida, apareceu repentinamente ao pé da Montanha do Infinito e, mancando, começou a subir. Parou várias vezes para recuperar o fôlego, e finalmente chegou ao portão do mosteiro.

Retirou da cintura uma enorme cabaça, deu um longo gole de vinho de arroz, que lhe subiu ao rosto, tornando-o rubro e com a pele ainda mais viçosa e translúcida.

Satisfeito, suspirou e bateu com o cajado de madeira na porta do Pavilhão do Infinito.

Era alta noite e o som das batidas ecoava alto. O porteiro, segurando uma lamparina de óleo, saiu pela porta lateral e, à luz trêmula, examinou o velho por um momento antes de perguntar:

— Quem bate à porta?

O ancião entregou-lhe um cartão de visita. O porteiro, ao ler, correu para dentro a informar. Logo se ouviu uma correria dentro do pavilhão e, em seguida, os portões principais se abriram. O supervisor Song e os três administradores vieram juntos receber o visitante.

Pouco tempo depois, mais de dez velas altas iluminavam o Salão do Grande Mestre, deixando-o claro como o dia. O supervisor Song e os administradores convidaram respeitosamente o ancião a entrar, e ordenaram a um porteiro que fosse chamar Zhao Ran, que aguardava cheio de dúvidas.

Durante o trajeto, Zhao Ran não escondia a curiosidade, mas nada conseguiu arrancar do porteiro. Ao entrar no salão, viu o supervisor Song ao lado do ancião de sobrancelhas e barba brancas misturadas, e os administradores Luo, Yuan e Zhu sentados, conversando casualmente.

Ao ver Zhao Ran chegar, o supervisor Song o chamou para perto e disse ao ancião:

— Este é Zhao Zhiran, responsável pelo Salão dos Sutras do nosso Pavilhão do Infinito.

E sorrindo para Zhao Ran:

— Irmão Zhao, venha cumprimentar o velho Tong. O senhor Tong foi discípulo do grande alquimista Chu do Pavilhão do Imperador de Jade…

O ancião balançou a cabeça como um chocalho:

— Não sou discípulo, apenas registrado como tal. Não pertenço à seita de vocês, não confundam as coisas.

O supervisor Song sorriu, pronto para continuar a apresentação, mas o ancião, impaciente, se dirigiu diretamente a Zhao Ran:

— Você é Zhao Zhiran? Aquele que meu mestre trouxe para o Pavilhão do Infinito? Já ouvi falar de você.

O coração de Zhao Ran apertou. Pensou, aflito, que a hora da cobrança tinha chegado. Curvou-se respeitosamente:

— Saudações, velho Tong. Sou Zhao Zhiran. Só sobrevivi graças ao mestre alquimista naquele dia.

Ele não sabia o motivo inesperado da visita do discípulo registrado do grande alquimista Chu, mas, sendo chamado, era quase certo que tinha a ver consigo — e provavelmente não seria coisa boa. Por isso, calou-se, temendo que qualquer palavra errada o denunciasse.

O velho Tong analisou Zhao Ran de cima a baixo, depois acenou com a mão para os presentes:

— Podem se retirar. Já é tarde, não precisam ficar fazendo companhia a um velho. Além disso, isto não lhes diz respeito. Zhao pode ficar.

O supervisor Song e os demais se despediram respeitosamente, lançaram olhares invejosos a Zhao Ran e saíram, deixando apenas o ancião e Zhao Ran no salão.

O velho Tong começou a circular Zhao Ran, que se sentia desconfortável sob seu olhar. Pensou: “Pelo visto, Chu Yangcheng o enviou para me chamar à razão. Melhor admitir logo, seja qual for o castigo, não posso competir com ele em nada, nem em status, nem em força, nem em argumentos. Não adianta resistir.”

Quando ia confessar, porém, o ancião exclamou surpreso:

— Nada mal, nada mal! Tem mesmo algum talento! Não me admira que tenha se saído tão bem, soube usar o nome do meu mestre e, em pouco mais de dois anos, já é responsável pelo Salão dos Sutras. Não sei se devo chamá-lo de audacioso ou de esperto.

O momento esperado chegou. Zhao Ran reverenciou profundamente e, curvando-se, declarou:

— Não foi por querer, apenas as coisas tomaram um rumo sem volta... De todo modo, a culpa é toda minha. Deixo ao senhor decidir...

Ao falar, de repente percebeu algo e, desconfiado, perguntou:

— Espere... Velho Tong, o senhor mencionou “talento” agora há pouco?

O ancião sorriu e assentiu:

— Isso mesmo. Tem algum talento. Talvez seja esse o motivo de meu mestre tê-lo salvo e trazido à seita.

Sobre talento, Zhao Ran tinha certeza: Chu Yangcheng e os mestres Da Zhuo e Xiao Zhuo já haviam dito que ele não tinha talento nem fundamentos. Se não confiasse na avaliação dos mestres locais, confiaria ao menos na de Chu Yangcheng, não? Mas agora esse ancião dizia que ele tinha “algum talento”. O que significava aquilo?

A explicação mais razoável era aquela corda fina, e a mudança que sentira nela após se tornar responsável pelo Salão dos Sutras.

Ainda incrédulo, Zhao Ran perguntou com voz trêmula:

— Velho Tong, então eu realmente tenho talento? É alto? Posso cultivar o Caminho?

O ancião respondeu, sorrindo:

— Ninguém lhe disse? Tem, sim, algum talento. O brilho dos seus olhos é translúcido, mas lhe falta profundidade, o que significa que seu talento não é dos melhores.

A qualidade em si pouco importava a Zhao Ran; o fundamental era saber se tinha ou não talento. Perguntou ansioso:

— Como posso saber se tenho talento? Ou, como posso sentir se meu talento é grande ou pequeno? O que posso fazer agora que tenho talento?

Era a primeira vez que se deparava com tal questão e não sabia como perguntar direito. Mas sua ansiedade era tão clara que o velho Tong explicou:

— Olhe ao seu redor, mas não use apenas os olhos...

Vendo Zhao Ran fechar os olhos, corrigiu:

— Não é para fechar os olhos. Ver não depende deles, mas você ainda não alcançou esse estágio, então ainda precisa dos olhos; só que de outra maneira: use-os para sentir, não para olhar... Deixe o olhar guiar o espírito, e o espírito guiar o olhar... Os olhos não são olhos, o espírito é o olhar, os olhos são a janela, e o espírito atravessa a janela...

Zhao Ran fechou os olhos, refletiu nas palavras do ancião, e então os abriu, esforçando-se para “ver” com o coração, como se sua mente fosse o verdadeiro olhar, e os olhos, apenas a janela, através da qual observava o mundo...

De repente, lágrimas brotaram de seus olhos. No vazio do Salão do Grande Mestre, viu fios de névoa flutuando pelo ar, em tons variados, sem brilho ofuscante, mas com um calor suave. Essas névoas estavam e não estavam ali, translúcidas, não impediam a visão, ora pareciam sumir, ora surgiam do nada...

A voz de Zhao Ran saiu embargada, tomado pela emoção:

— Eu vi... Eu vi...

O velho Tong, surpreso, comentou:

— Viu? Foi mais rápido do que eu imaginava. Seu talento não é tão ruim, afinal. O que viu é o “qi”; os budistas chamam de “luz”, mas é tudo a mesma coisa... Bem, finja que não ouviu isso, não vá repetir por aí, eu não confirmaria...

Zhao Ran contemplou fascinado por um tempo, então voltou a si, ajoelhou-se sinceramente diante do velho Tong e suplicou:

— Peço ao senhor que me ensine!

O ancião, inclinando a cabeça, brincou:

— Quer cultivar o Caminho?

Zhao Ran assentiu com respeito:

— Sim!

— É simples. Vou lhe ensinar um método...

O velho então explicou uma técnica de respiração e concentração:

— Este é o exercício básico de quietude, dos mais simples. Tente.

Zhao Ran achou simples demais, lembrando os exercícios de energia dos romances antigos, apenas respirando e conduzindo o qi até o mar de energia do abdômen. Tentou seguir as instruções, mas, por mais que se esforçasse, não conseguia atrair para dentro de si aquela névoa que vira no vazio. Quanto mais tentava, mais o “qi” se afastava; suava de nervoso e a frustração aumentava.

Quando estava prestes a insistir, sentiu um tapa nas costas: o velho Tong o libertou daquele incômodo, e aos poucos sua mente voltou à calma.

Antes que pudesse perguntar, ouviu o ancião rir:

— Zhao, está com dificuldades para absorver o “qi”, não é? Pois é...

Zhao Ran aguardava ansioso pela explicação, mas o velho gargalhou, segurando a barriga:

— Isso é porque você não tem fundamentos!