Capítulo Trinta e Sete: Um Novo Redemoinho

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Sem entender direito o que estava acontecendo consigo mesmo, Zhao Ran ficou sem saber o que fazer. Nunca teve experiência alguma nesse tipo de situação, então só lhe restou recordar as novelas de fantasia que lia no escritório, entre um chá e outro, tentando dali tirar algum ensinamento. À luz da lamparina, olhou-se no espelho: não havia nenhum tipo de marca na testa, como um símbolo místico ou linhas de montanha. Arregaçou as mangas e as barras das calças, e nos pulsos e tornozelos também não encontrou nenhum artefato incrustado.

Sentou-se de pernas cruzadas na cama, fez um gesto com as mãos e buscou serenidade, fechando os olhos por um bom tempo. Ao final, suspirou e desceu da cama outra vez — no mar de energia do dantian, não havia sinal algum de nenhum “ratinho quente” correndo ali.

Bateu de leve na cabeça, estendeu o dedo à frente, apontando para o vazio; nada aconteceu, nenhuma janela de sistema de habilidades apareceu diante de seus olhos.

Depois de muito pensar, Zhao Ran arrumou as roupas, pegou o conjunto de placas de formação e se preparou para tentar a sorte no Observatório de Nuvens, nos fundos da montanha. Estava prestes a sair quando ouviu passos esparsos do lado de fora do pátio. Seu ouvido era apurado, e logo reconheceu quem vinha, então abriu a porta e desceu os degraus para esperar.

Entraram no pátio apenas conhecidos, à frente deles Mo Zhixing. No início, Zhao Ran e Mo Zhixing não tinham nenhum contato: um era chefe do Salão de Patrulha, responsável pela segurança do mosteiro, o outro, um simples noviço recém-chegado, sem qualquer ligação. Só acabaram se aproximando após Zhao Ran entrar em conflito com Zhang Ze, Jin Jiu e outros, quando, via recomendação de Yu Zhiyuan, conseguiu o apoio de Mo Zhixing. Assim, saiu vitorioso na disputa pelo abastecimento de alimentos do mosteiro, e daí em diante, tornaram-se aliados. Nesse processo, Guan Er e outros, por terem ajudado na intermediação, também passaram a ter relações com Mo Zhixing.

Na recente redistribuição de cargos do Mosteiro Supremo, surgiu uma vaga de chefe do almoxarifado, e Zhao Ran aproveitou para indicar Mo Zhixing. Comparado ao trabalho cansativo da patrulha, o cargo no almoxarifado era leve e lucrativo — um verdadeiro presente. Por isso, Mo Zhixing ficou muito satisfeito e veio naquela noite agradecer pessoalmente.

Logo atrás de Mo Zhixing vinham os antigos amigos de Zhao Ran: Guan Er, Jiao Tan, Zhou Huai, Jia Gordo e outros.

Recebeu a todos calorosamente, sentando-se com Mo Zhixing como anfitrião e hóspede, enquanto Guan Er e os demais ficaram de pé ao lado, servindo. Zhao Ran insistiu para que eles também se sentassem, mas recusaram repetidas vezes, dizendo não ousar quebrar o protocolo. Diante da recusa, Zhao Ran desistiu. Percebeu que, com Mo Zhixing presente, eles realmente não ousariam se sentar.

Mo Zhixing então explicou o motivo da visita: agradecia a indicação de Zhao Ran e trazia um pequeno presente em sinal de gratidão. Zhao Ran recusou energicamente o “presente”, dizendo, sério, que se Mo Zhixing insistisse em formalidades, ele se ofenderia — o que arrancou risadas de Mo Zhixing, que guardou o dinheiro e prometeu organizar um banquete para agradecer em outra ocasião.

Mo Zhixing era originalmente um noviço dedicado ao estudo das escrituras, mas, por conviver tanto com os guerreiros do Salão de Patrulha, tornou-se mais audacioso. Aproveitando o bom humor de Mo Zhixing, Zhao Ran sugeriu que ele considerasse também a situação de Guan Er.

Guan Er continuava limpando os banheiros e varrendo as ruas. No entanto, ele estava no mosteiro há menos de três anos, o que era normal entre os noviços; já Zhao Ran era uma exceção. Com pouco mais de dois anos no mosteiro, passou do banheiro para a cozinha, depois foi para o salão das escrituras e logo se tornou responsável por ele. Esse avanço meteórico virou lenda entre os noviços, superando até o ritmo de Yu Zhiyuan no passado.

Mas Zhao Ran era alguém que valorizava os laços de amizade e, à sua maneira generosa, achava que, ao progredir, deveria estender a mão aos antigos colegas.

Mo Zhixing concordou prontamente. Apesar de ter mudado de setor, mantinha ótimo relacionamento com o responsável do Salão de Patrulha, e transferir um noviço do banheiro para lá não era nada complicado. Sendo Zhao Ran quem pedia, ele atenderia com prazer, ainda mais porque Guan Er tinha até o perfil adequado.

Guan Er ficou radiante, e, aproveitando o chá servido por Zhao Ran, agradeceu formalmente tanto a ele quanto a Mo Zhixing.

O ambiente na casa ficou ainda mais alegre. Jia Gordo e Jiao Tan davam os parabéns sem parar, Zhou Huai demonstrava inveja. Jia Gordo e Jiao Tan, um no setor das águas, outro no das chamas, já estavam livres das tarefas de varrição, mas Zhou Huai ainda seguia na lida pesada.

Zhao Ran percebeu o desalento de Zhou Huai e pediu a Mo Zhixing que pensasse em uma solução para ele também. Mo Zhixing, sempre generoso, garantiu que, assim que se adaptasse ao almoxarifado, transferiria Zhou Huai para lá, o que encheu o rapaz de alegria.

Vendo que já era tarde, Mo Zhixing e os outros se despediram logo em seguida.

Assim que os viu sair, Zhao Ran foi até o canteiro de flores e puxou Jin Jiu de lá. Ele já estava por ali fazia tempo; Zhao Ran ouvira seus passos rondando a porta durante a visita de Mo Zhixing, e depois o viu se esconder atrás das flores, num comportamento suspeito.

Zhao Ran repreendeu: “Por que não entra como todo mundo? Se fica se escondendo, quem vir pode pensar que estou envolvido em algo ilícito.”

Jin Jiu imediatamente admitiu o erro, cabisbaixo, mas ao entrar ficou espiando ao redor antes de fechar a porta cuidadosamente. Zhao Ran não quis prolongar a conversa, apenas balançou a cabeça e perguntou: “Diga logo, o que o traz aqui tão tarde?”

Jin Jiu primeiro parabenizou Zhao Ran pela promoção e, em voz baixa, falou: “Mestre Zhao, recentemente soube de algo e já havia tentado relatar ao senhor…”

“Recentemente?” Zhao Ran pensou e lembrou-se de quando Jin Jiu veio procurá-lo às pressas, mas foi despachado para falar com Jiang Gaogong e não conseguiu explicar tudo. “Está falando sobre Zhang Ze investigar o caso do pai e filha da família Hu?”

“Exatamente.”

“Ah, isso não tem importância, deixe para lá.” Zhao Ran fez um gesto de desdém, já impaciente. Queria ir logo ao Observatório de Nuvens praticar as formações, não tinha tempo para perder com isso.

Na época, ouvira por alto o relato de Jin Jiu, mas não deu atenção. Aproveitou que o caso da família Hu expôs os podres de Zhang Ze e Jin Jiu, e facilitou sua própria ascensão. Embora tenha agido discretamente, qualquer pessoa sagaz perceberia sua mão por trás dos acontecimentos. Mas e daí? Nem a família Hu sabia quem havia instigado tudo aquilo; Zhang Ze jamais encontraria provas. E sem provas, Zhao Ran não admitiria nada.

Além disso, agora sua posição era sólida; mesmo que confessasse, o que poderiam fazer contra ele?

Zhao Ran então olhou de esguelha para Jin Jiu, que se curvava diante dele, e resolveu ser direto: “Não precisa mais ele investigar. Pode dizer a ele que fui eu sim, quem orquestrou tudo. Olhe só as maravilhas que vocês dois fizeram com a família Hu, mancharam o nome do nosso mosteiro! Pena que todos aqui foram enganados por vocês, por isso tive que recorrer a tais meios para revelar seus crimes!”

Mesmo que suas palavras não resistissem a uma análise profunda, Zhao Ran as proferiu com tamanha retidão e com o prestígio de chefe do salão das escrituras que o discurso soou impecável e digno.

Jin Jiu ficou imediatamente ruborizado, inclinando-se e reconhecendo a culpa, dizendo que já havia refletido profundamente, se arrependido e decidido cortar relações com o infame Zhang Ze, e que agora vinha denunciar a falta de arrependimento do colega.

Zhao Ran ficou satisfeito com a atitude de Jin Jiu, consolou-o com palavras gentis e perguntou: “Então, diga, como Zhang Ze não se arrepende? Continua investigando? Acabei de falar, diga que fui eu quem fez, veja o que ele pode fazer.”

Jin Jiu respondeu prontamente: “Justamente! Zhang Ze não para de investigar, anda sempre cercando a jovem da família Hu.”

Zhao Ran riu com desdém: “Acho que ele está é com más intenções, querendo se aproveitar da moça!” E, subitamente curioso, perguntou: “Ele está querendo que a menina Hu faça companhia? E depois não paga? Conte, quero detalhes…”

Aquilo deixou Jin Jiu ainda mais sem graça, que se apressou a esclarecer: “Bem… depois eu paguei o que devia…”

“Fale dele, não de você! Que coisa estranha! Concentre-se nele…”

“Ah… certo… Ele… Sim, Zhang Ze não foi lá por vontade própria, mas enviado pelo chefe de dormitórios, Dong.”

Zhao Ran se surpreendeu, mas logo riu friamente: “Dong? Ele ainda quer virar o jogo? Que ilusão!”

“Mestre Zhao, ouvi dizer que Dong e Zhang Ze querem rotular o pai e filha Hu como ‘adeptos budistas’, dizendo que são espiões enviados pelo templo e até querem envolver o senhor…”

“Querem me incriminar?…” Zhao Ran começou a ponderar.