Capítulo Trinta e Oito: Os Dias de Recolhimento à Sombra da Muralha

Agradeço a Yang Zhigang, ao Gato Negro de Nove Vidas, ao Role Grande Wang Dabao e a outros irmãos pelas recompensas. Esta semana estamos na lista das Três Correntes, peço humildemente aos irmãos do Dao que nos ajudem a votar, basta acessar a página principal do canal das Três Correntes para receber o voto gratuitamente, muito obrigado!

No início, Zhao Ran pensou que Dong Zhikun, Zhang Ze e aquele grupo queriam apenas descobrir sobre ele ter incentivado secretamente a família Hu no passado, tentando encontrar algum ponto fraco. Por isso, não deu muita importância. Mesmo que esse assunto viesse à tona agora, não seria nada demais; com o status atual de Zhao Ran e o peso de suas palavras entre a alta cúpula do Instituto Infinito, ele resolveria tudo em poucos minutos.

Porém, após ouvir o relatório de Jin Jiu, Zhao Ran não pôde mais permanecer indiferente. Se pai e filha da família Hu fossem acusados de espionagem para o budismo, ele próprio também seria envolvido e facilmente incriminado como “aliado dos budistas”. Diante do agravamento da guerra no Monte Cavalo Branco, essa acusação não era brincadeira; só de ser chamado para “cooperar com a investigação” já seria o bastante para sair despido de tudo.

Sem vontade para demonstrar matrizes mágicas nos fundos do Instituto, Zhao Ran acalmou Jin Jiu com algumas palavras, prometendo recomendá-lo calorosamente ao Supervisor Song, e despediu-se do rapaz, que saiu radiante. Depois, Zhao Ran dirigiu-se discretamente ao pátio dos fundos. Usando a corda que havia deixado ali, escalou o muro e saiu, pegando um atalho direto para descer a montanha.

Ao pé do Monte Infinito, formara-se um mercado. Muitas lojas tinham estabelecimentos e casas ali. Como fornecedor principal dos ingredientes do Instituto, o gerente Jin passava a maior parte do mês nesse local. A loja de arroz Jin prosperou naquele ano, vendendo não só grãos, mas também carnes, verduras e frutas, com canais de fornecimento estáveis. Por isso, o armazém fora ampliado e mais quartos adicionados para descanso dos empregados.

Ainda não haviam construído muros em torno da loja de arroz Jin para formar um pátio isolado, então Zhao Ran pôde aproximar-se calmamente da cabana de madeira já conhecida. Na porta, estava deitado um grande cachorro amarelo, que logo se pôs em alerta ao perceber a aproximação de alguém, rosnando baixinho. Conhecedor do local, Zhao Ran atirou um pão de carne para o animal, chamou-o suavemente de “Amarelo”, e acariciou seu pescoço. O cachorro, reconhecendo o visitante, pegou o pão e deitou-se, deixando-se afagar por Zhao Ran.

Dentro da casa, alguém já ouvira o barulho. O gerente Jin abriu a porta, olhou para fora e disse em voz baixa: “O mestre Zhao chegou?” Em seguida, trocou de jaqueta e saiu para cumprimentá-lo. Zhao Ran, ao ver sob a luz do lampião um braço delicado de mulher, riu e perguntou: “Não parece ser sua esposa, hein? Está vivendo bem, você.”

O gerente Jin riu: “Tudo graças ao seu apoio, mestre, devo tudo ao senhor.”

“Venha comigo”, disse Zhao Ran, tomando a dianteira. O gerente Jin logo o seguiu.

Chegando a um lugar isolado e deserto, Zhao Ran perguntou: “Ano passado, digo, no ano retrasado, lembra-se do que aconteceu com pai e filha da família Hu?”

O gerente Jin hesitou, espiou Zhao Ran à luz do luar, e após refletir um pouco, balançou a cabeça: “Que família Hu? Não entendi bem o que o mestre quis dizer.”

Zhao Ran assentiu: “Ótimo... A propósito, ouvi dizer que há gente no Instituto investigando pai e filha da família Hu, dizendo que são espiões budistas. Sabe algo sobre isso?”

O gerente Jin ficou pasmo, pensou um pouco e respondeu cauteloso: “São aqueles artistas da cidade? Não sei de nada, mestre. Nunca tive contato com eles. Se são espiões budistas, como eu poderia saber?”

Zhao Ran inclinou a cabeça, fitando o gerente Jin por um longo tempo antes de dizer: “Muito bem, fico tranquilo então.”

O gerente Jin respirou aliviado, suando frio pelas costas. Limpou o suor e, hesitante, perguntou: “Aconteceu alguma coisa, mestre?”

Zhao Ran respondeu friamente: “Nada demais, só queria saber se você tem algum envolvimento com a família Hu.”

O gerente Jin entendeu na hora, levantou a mão e jurou: “Pelos céus, que canalha sem coração está tentando me incriminar? Não tenho nenhuma ligação com a família Hu. Só ouvi de longe suas apresentações, nunca troquei uma palavra com eles, e do lado deles é igual. O mestre pode perguntar a eles. Se acontecer algo, nada tem a ver comigo, pode confiar em mim, senão que um raio me caia!”

“Muito bem... E seus funcionários? Ou parentes e amigos, eles...”

“Nenhuma ligação, mestre, pode ficar tranquilo!”

“O importante é não deixarem isso recair sobre você. Eu sou seu protetor; se algo te acontecer, ficarei mal na história.”

“Entendido... Mas, mestre, quem está por trás disso? Pode me dizer?”

“Não faz mal contar: é o administrador Dong, com Zhang Ze à frente.” Zhao Ran revelou a verdade. Vendo o rosto do gerente Jin empalidecer, soube que ele temia, e então disse: “Não tema, desde que não tenha relação contigo, ninguém ousará te prejudicar. Se houver algum problema, procure-me diretamente... Ah, hoje fui promovido a líder da Sala do Silêncio.”

O gerente Jin se alegrou e fez uma reverência: “Parabéns, mestre!”

“Sabe por que fui promovido tão de repente?”

“O mestre é competente, dedicado, sábio...”

“Besteira! Vou te contar: o tal Dong queria ser supervisor, mas eu o derrubei à força. Fui promovido pisando na cabeça dele.”

O gerente Jin logo abriu um largo sorriso.

Como essa pista não o comprometia, Zhao Ran ficou mais tranquilo. Pela conversa, também avaliou que o gerente Jin era discreto e não representava ameaça.

De volta ao Instituto Infinito, Zhao Ran aproveitou para esgueirar-se até a casa do administrador Dong e escutou por um tempo; só ouviu seus roncos, nada mais. Depois foi até o dormitório de Zhang Ze, mas também não ouviu nada suspeito.

Por três noites consecutivas, Zhao Ran repetiu a rotina, ouvindo escondido ao pé dos muros, tentando captar alguma informação com sua audição aguçada, mas sem sucesso. Isso era normal, pois raramente alguém fala sozinho; quem o faz com frequência normalmente sofre de algum distúrbio.

Mas a persistência vence barreiras. Ao continuar suas escutas noturnas, Zhao Ran finalmente teve êxito. Naquela noite, aproximou-se novamente do pequeno pátio do administrador Dong e ouviu uma conversa entre ele e Zhang Ze.

“...Não há o que fazer. Investigamos muito, mas o velho Hu não tem parentes na cidade, apenas um filho e uma filha. Subornei o chefe dos registros do cartório e examinei os livros, mas a família Hu não consta como residente...”

“Que tolice, a família Hu tem ofício humilde, não estaria registrada oficialmente! É preciso investigar no departamento de entretenimento da cidade!”

“Já mandei gente lá, também não consta nada, só há um registro de passagem; eles vieram de Chengdu...”

“Então investigue em Chengdu!”

“Já foi feito. O salvo-conduto realmente foi emitido pela prefeitura de Chengdu, com todas as autorizações em ordem...”

“A família Hu é de Chengdu?”

“Não sei... O registro deles no departamento de entretenimento está completo, não têm outros parentes, só os três juntos... Os funcionários do departamento não se lembram deles. Quem assinou a autorização foi Zhang Duan, mas ele próprio não se recorda do caso, e o escrivão Feng, que emitiu o salvo-conduto, assina milhares por ano e também não lembra...”

“E então... a família Hu tem amigos ou conhecidos na cidade de Gu?”

“Vivem isolados, não falam com vizinhos...”

“Será que brotaram de uma pedra? Isso é mesmo...”

“Administrador, na minha opinião, já que não têm conhecidos e sua origem é incerta, seria fácil incriminá-los...”

“Incriminá-los não é difícil, mas como envolver Zhao nisso? Já percebi há tempos que ele não é simples; mandei você investigar a família Hu, mas foi tarde demais. Se tivéssemos agido antes, o supervisor Song não teria se beneficiado. O abade Du deixou claro que Zhao precisa ser punido, senão não vamos engolir esse desaforo!”

“Entendido...”

“Aquele escândalo entre você e Jin Jiu se espalhou por aí; com certeza Zhao estava por trás. Ele deve ter ligação com a família Hu. Não importa como, encontre provas concretas. Quero que a família Hu revele tudo, rápido! Se fizer bem, garanto sua promoção este ano. Se fracassar, pode esquecer sua vida aqui. Entendido?”

Com a conversa encerrada, Zhao Ran ouviu Zhang Ze sair. Esperou mais um pouco antes de sair sorrateiramente. Ele já suspeitava do que Zhang Ze faria: provavelmente agiria de maneira dura contra a família Hu, como queria o administrador Dong. Como pertenciam à classe dos humildes, enfrentando um poderoso local como Zhang Ze, obviamente seriam esmagados. No entanto, Zhao Ran não se preocupou tanto; mesmo que Zhang Ze mandasse a família Hu incriminá-lo, sem provas concretas ele não poderia ser acusado de colaborar com os budistas.

Zhao Ran confiava que ninguém no Instituto Infinito tinha capacidade para incriminá-lo.