Capítulo Vinte e Três: Abraçando as Pernas Fortes

As duas lobas demoníacas não deram a Zhao Ran muito tempo para recuperar o fôlego. Ele mal havia começado a meditar sobre a imagem do pastor montado no boi quando foi interrompido pelo monge.

Ao abrir os olhos, Zhao Ran viu que as duas lobas haviam se movido simultaneamente: uma na frente, outra atrás, ambas entrando no alcance do círculo mágico. A loba da frente era um pouco maior; encolheu-se levemente e saltou em direção ao monge com um impulso feroz. A loba menor, mais magra, encarava Zhao Ran com olhos vermelhos brilhantes, mostrando dentes afiados, com as patas dianteiras flexionadas, pronta para atacar a qualquer momento.

O monge levantou seu bloco de madeira ritualístico, que voou de trás do pescoço e colidiu com a cabeça da loba maior. O impacto fez o bloco voar para longe, e a loba caiu no chão, rolou e logo se levantou para continuar a investida contra o monge.

Zhao Ran rapidamente ativou o círculo mágico. As pedras gigantes espalhadas pelo chão começaram a tremer e lentamente flutuaram no ar. Ele manipulou a bússola para dividir as pedras em dois grupos: um cercando a loba menor, que estava ansiosa para atacar, e outro avançando contra a loba maior que investia contra o monge.

No entanto, dividindo sua atenção, o efeito foi insatisfatório em ambas as frentes. O controle sobre as pedras não era rápido nem preciso, e as ameaças das duas lobas continuavam. Para piorar, as lobas eram extremamente ágeis; todas as pedras e cipós que Zhao Ran usava para atacar eram facilmente evitados, deixando-o sem opções.

A loba menor esquivava-se com facilidade das pedras, mantendo seus olhos vermelhos fixos em Zhao Ran, provavelmente esperando o momento perfeito para atacar. Se a loba se aproximasse, Zhao Ran sabia que seria devorado imediatamente, então não podia vacilar, lançando as pedras constantemente para impedir o avanço.

A situação do monge era ainda pior. A loba maior, embora grande, não era lenta; sua agilidade era impressionante, desviando das pedras com movimentos ágeis e atacando o monge várias vezes. O monge estava visivelmente aflito, tendo que se defender dos ataques diretos e das pedras desviadas, enquanto ainda alertava Zhao Ran para não causar danos acidentais, suor escorrendo pela testa.

Zhao Ran gritou: "Irmão Jue Yuan, venha para perto de mim, você está atrapalhando o controle do círculo mágico aí!"

O monge rolou para escapar de outro ataque da loba e, ofegante, alcançou Zhao Ran: "Essas lobas são terríveis, pare de poupar elas!"

Com o monge ao seu lado, Zhao Ran pôde focar totalmente no controle das pedras, sem dividir sua atenção. Ele deixou as pedras girando em torno deles segundo as direções do Bagua, não mais mirando diretamente nas lobas, o que tornou tudo muito mais fluido.

Pedras gigantes voavam ao redor de Zhao Ran e do monge, bloqueando todas as rotas de ataque das lobas e obrigando-as a uivar furiosamente, acalmando a situação consideravelmente.

Mas as lobas não eram tão simples, afinal elas haviam amedrontado o monge a ponto de quase fugir.

De repente, o monge gritou: "Irmãos, cuidado, as bestas vão cuspir fogo!"

Antes que terminasse, as duas lobas abriram suas bocas e jorraram duas rajadas de fogo que se dirigiam a Zhao Ran e ao monge no centro do círculo.

Zhao Ran manipulou o círculo para reunir as pedras no caminho das chamas, bloqueando o fogo. Mesmo assim, o calor intenso se fazia sentir, e alguns fios de cabelo na testa de Zhao Ran começaram a queimar.

Ele tentou usar o poder da corrente de gotas de água do círculo para condensar a umidade ao redor, mas no pântano não havia muita água disponível e a instalação da corrente não era ideal. Assim, só conseguiu criar uma névoa que rapidamente se dissipou sob o fogo, fazendo o calor parecer ainda mais sufocante.

"Isso não está funcionando. Vamos acabar assados se continuarmos assim. Pare de usar o bloco de madeira para bater neles, essa tática é inútil. Comece logo a recitar seus malditos feitiços que perturbam a mente..."

"Eu estou recitando o 'Mantra do Bodhisattva Changming'..."

"Não importa, recite logo!"

"Essas lobas ainda não têm consciência, o mantra não funciona nelas. Se funcionasse, eu não estaria fugindo delas. Não é covardia, é porque não posso vencê-las."

"Poxa, que inútil! Você não tem a rede delicada? Aquela coisa é boa, use logo!"

"Não posso, não serve de nada..."

"Por que não serve? Explique! Estamos falando de vida ou morte aqui, não esconda nada, quer me matar?"

O monge hesitou um pouco, depois confessou: "A rede delicada é muito vulnerável ao fogo. Se essas lobas cuspirem fogo nela, provavelmente vai queimar."

Zhao Ran ficou sem palavras, suspirando: "Então você está completamente em desvantagem, não é à toa que veio atrás de mim. Você está se agarrando à minha força..."

O monge, sem vergonha, elogiou: "Agradeço, irmão. Hoje veremos suas habilidades."

Zhao Ran não teve tempo para se sentir superior por ser a "força" do monge. Ignorando se a rede seria destruída, perguntou apenas sobre sua eficácia: "Essa rede pode prender as lobas? Só preciso que dure um instante. Essas bestas são muito ágeis, não consigo acertá-las."

"Pode prender, mas essa rede não é fácil de usar..." o monge relutou.

"A vida é mais importante que a rede! Faça logo! Eu serei rápido e tentarei salvar sua rede. Você segura a loba maior e usa a rede na menor. Eu mato a menor e depois te ajudo com a maior. Entendeu?"

O monge só pôde acenar, agitando a manga, e a rede delicada apareceu sobre a loba menor, envolvendo-a completamente.

A loba presa começou a se debater freneticamente, e, vendo que não poderia escapar, abriu a boca para cuspir fogo contra a rede.

Nesse momento, Zhao Ran aproveitou para manipular o círculo, fazendo várias pedras se aproximarem rapidamente e atacarem a loba confinada. A criatura, de pele grossa, não morreu com os golpes, mas urrava de dor e teve seus ataques de fogo interrompidos várias vezes.

Zhao Ran não sabia quanto tempo mais precisaria para derrotar a loba daquela forma, então mudou sua tática: direcionou a espada dourada no centro do círculo para a loba.

Quando a loba gritava de dor, a espada voou do círculo direto para a boca da criatura, perfurando o crânio e saindo pela nuca, jorrando sangue.

O golpe foi fatal. A loba caiu, se mexeu algumas vezes com as patas e logo morreu.

Com a morte da loba menor, o círculo perdeu o controle da espada, e todas as pedras suspensas caíram ao chão, desativando o círculo.

O monge, que lutava desesperadamente contra a loba maior, não resistiu e foi atingido pelas chamas cuspidas. Felizmente, rolou para trás a tempo, evitando ser queimado, mas suas sobrancelhas foram completamente chamuscadas, tornando-se nada além de carvão — agora, ele estava completamente careca.

Sem pedras para se esconder, a loba maior avistou a loba menor caída e uivou alto, com um som angustiante.

Se a loba maior tivesse aproveitado o momento para atacar, Zhao Ran não saberia como se defender, mas como ela perdeu a oportunidade, ele não hesitou em contra-atacar.

Aproveitando a chance, Zhao Ran recolheu a espada dourada e a trocou de lugar com o selo de jade, tornando o selo o principal instrumento do círculo. Essa mudança aumentou muito o poder do círculo e facilitou seu controle.

Com a experiência da primeira vitória, Zhao Ran e o monge repetiram a estratégia e logo prenderam a loba maior na rede delicada. Zhao Ran lançou pedras contra ela e, no momento certo, lançou a espada dourada, que atravessou sua garganta, matando-a instantaneamente.

Quando a loba caiu no chão, o campo ficou silencioso.