Capítulo Treze: Os Três Monges do Vale

Agradeço a yangzhigang e ao venerável Fênix Imortal pelas recompensas. Digo, irmão Fênix Imortal, que chega a ler livros às seis da manhã! Ainda assim, cuide-se, a saúde é importante – minha reverência.

Na tarde daquele dia, uma súbita luz dourada cruzou os céus sobre o vale. Detendo-se brevemente acima das montanhas, a claridade desceu suavemente ao interior do desfiladeiro. À medida que a luz se dissipava, revelou-se um barco comprido e achatado, onde se encontravam três monges.

Ao centro, vestindo um manto branco e exibindo uma imensa barriga, estava o Mestre Chan Pu Zhen do Mosteiro das Dez Mil Virtudes. Ao seu lado, envergando um manto de brocado e demonstrando porte altivo, encontrava-se o Mestre Chan do Vaso Precioso. Na extremidade da embarcação, sentado em posição de lótus, via-se outro monge idoso, de aparência esquelética, pele colada aos ossos, magro ao extremo.

Assim que o barco tocou o solo, Pu Zhen entoou um mantra, e a embarcação começou a encolher até caber na palma de sua mão, transformando-se em um cetro dourado de meio palmo. Guardando o objeto na manga, Pu Zhen olhou em volta e avistou, ao longe, um monge corpulento surgindo entre as árvores; em poucos instantes, o homem estava diante dele, saudando-o com uma mão e dizendo, num tom rouco: “Mestre.”

Pu Zhen perguntou: “Yuanming, onde estão eles agora?”

Yuanming respondeu: “Partiram logo ao amanhecer.”

Pu Zhen repreendeu: “Insensato! Por que não os seguiu? Se os perdermos, onde os procuraremos?”

De cabeça baixa, Yuanming replicou: “Mestre, fique tranquilo. Minha tigela dourada está em posse deles; embora tenham removido o selo, passei doze anos refinando aquele objeto e ainda sinto um leve eco de sua presença. A direção geral pode ser sentida, embora o sinal seja tênue. Os quatro seguem rumo ao norte, provavelmente em direção ao Desfiladeiro Folha de Neve. Acompanhei-os por dois dias, e não caminham com pressa; talvez só cheguem amanhã à noite. Se partirmos agora, poderemos alcançá-los por volta da meia-noite.”

Pu Zhen ficou surpreso e só então notou que a manga direita do monge estava apertada, ocultando toda a mão, e havia vestígios de sangue na borda da manga. Perguntou então: “Você lutou com eles?”

Yuanming confirmou: “Sim. Na noite passada, aproximei-me demais e eles me descobriram, resultando numa luta.”

Pu Zhen imediatamente agarrou o braço direito de Yuanming e sacudiu a manga, revelando que os cinco dedos da mão haviam sido decepados, restando apenas um coto nu. Furioso, exclamou: “Malditos ladrões, que crueldade! Quem fez isso?”

Yuanming coçou a cabeça com a mão esquerda, envergonhado: “Foi o espadachim de negro... Não fui páreo, envergonhei nosso templo e peço ao mestre que me puna. Eles são muito cautelosos; mesmo à distância de meio quilômetro, fui detectado... E aquele espadachim de negro é realmente formidável. Não consegui vingar nosso irmão e ainda saí ferido. Tive medo de continuar e alertá-los, então aguardei aqui pelo mestre.”

As veias na testa de Pu Zhen saltaram de raiva e ele cerrou os dentes: “Muito bem, Chang Wanzhen, não descansarei enquanto não acertar contas contigo!”

O Mestre Chan do Vaso Precioso também observou a mão mutilada de Yuanming, suspirando ainda mais: “Arrependo-me de não ter exterminado aquele sujeito; se naquela época tivéssemos perseguido e eliminado, não haveria tal tragédia hoje! Yuanming, fui eu quem trouxe a desgraça a vocês!”

Yuanming apressou-se a responder: “Venerável tio, não se culpe. A culpa é da minha falta de destreza, nada tem a ver com o senhor!” Dito isso, aproximou-se do monge esquelético, baixou a cabeça e saudou: “Saudações, Mestre.”

Esse monge era o principal discípulo do Mestre Damo Wen Yin, do Mosteiro das Dez Mil Virtudes, o irmão mais velho de Pu Zhen: Mestre Chan Pu Ji. Pu Ji acenou com a cabeça, consolando-o: “Yuanming, não temas. Apesar de grave, tua ferida não é irrecuperável. Sou amigo do abade do Mosteiro Jinlin. Após resolvermos estes assuntos, levarei você até lá e talvez recuperes a mão como antes.”

Yuanming regozijou-se: “Sempre ouvi que o Mosteiro Jinlin abriga verdadeiros mestres da medicina. Se puderem ajudar, serei eternamente grato ao mestre.”

Pu Zhen, ansioso por perseguir os inimigos, ia brandir o cetro dourado para partir, mas foi detido pelo Mestre do Vaso Precioso, que sugeriu: “Espere. Onde passaram a noite? Deixe Yuanming nos mostrar, é melhor investigarmos.”

Pu Ji também concordou, e Yuanming guiou os três monges até a caverna onde Zhao Ran e seus companheiros haviam pernoitado.

Dentro da caverna, Pu Zhen perguntou: “Yuanming, onde você se escondeu ontem?”

Yuanming apontou para uma grande árvore nos arredores e Pu Zhen comentou: “Os inimigos são muito atentos.”

Yuanming respondeu: “Segui fielmente as instruções do mestre, apenas vigiando seus movimentos, sem tentar captar informações, por isso me escondi longe, fora da linha de visão. Ainda assim, fui descoberto...”

Pu Zhen ponderou: “Deve ter sido Zhu Qiqi. Esta mulher é extremamente vigilante; mesmo no passado, já nos percebeu várias vezes, sempre foi difícil cercá-la.”

Abaixando o olhar, Pu Zhen notou cinzas de fogueira e manchas azuladas ao lado. Disse: “Tiraram o veneno da sua tigela dourada...”

O velho Pu Ji interveio: “Os inimigos possuem grande domínio sobre formações mágicas. Devemos estar atentos!”

O Mestre do Vaso Precioso, surpreso, perguntou: “Havia uma formação aqui?”

Pu Ji assentiu: “Instalaram uma formação ontem à noite, mas já a retiraram.”

Pu Zhen indagou: “Que tipo de formação? O irmão seria capaz de desfazê-la?”

Pu Ji explicou: “Não consta nos registros das formações conhecidas, parece ter sido criada no momento, o que a torna ainda mais engenhosa. Só não sabemos que instrumentos utilizaram; se forem artefatos de alto nível, devemos redobrar a cautela. A vingança pelo nosso sobrinho Yuancong... será difícil.”

O Mestre do Vaso Precioso, embora ignorante sobre formações, demonstrou respeito e admiração.

Pu Zhen então pediu: “Peço ao irmão que use todas as suas forças.”

Pu Ji respondeu: “Naturalmente. Vi Yuancong crescer, é uma pena o que aconteceu...”

Pu Zhen começou a distribuir tarefas: “Quando os alcançarmos, o irmão do Vaso Precioso enfrentará Chang Wanzhen, eu lido com Tong Baimei e, quanto a Zhu Qiqi, peço ao mestre que intervenha. Assim que eliminarmos Tong Baimei e Chang Wanzhen, uniremos forças contra Zhu Qiqi. Quanto aos outros quatro, Yuanming os enfrentará...”

Pu Ji balançou a cabeça: “Você e o Vaso Precioso podem vencer, e embora Zhu Qiqi seja formidável, confio que posso ao menos detê-la. Mas temo que não seja suficiente. Preocupa-me aquele que armou a formação. Zhu Qiqi conhece algo das artes, mas não a ponto de improvisar tão bem. Entre os quatro restantes deve haver um verdadeiro mestre em formações...”

Yuanming apressou-se: “Foi minha distração. Dos quatro, apenas o pequeno taoísta os acompanhou; os outros três ficaram em Jin Chuanwei.”

Pu Ji refletiu: “Talvez esse jovem seja o responsável pela formação; temo que Yuanming não consiga lidar com ele.”

Yuanming respondeu: “Não se preocupe, mestre. Ele não aparenta grandes habilidades; acompanhei o grupo de longe e, pelo andar vacilante, não parece ser um cultivador, mas sim um leigo comum.”

Se não tivesse explicado, nada teria acontecido, mas a explicação só aumentou as suspeitas dos monges. O Vaso Precioso comentou: “Se é um leigo, por que Chang Wanzhen e os outros andariam com ele? Conheço bem Chang Wanzhen, orgulhoso e arrogante, jamais faria companhia a alguém inferior, muito menos a um simples mortal.”

Yuanming, levemente contrariado, quis argumentar, mas Pu Zhen o interrompeu: “Falta-lhe experiência, pode ter se enganado. Não fale mais.” E perguntou a Pu Ji: “Mestre, qual seria o melhor plano?”

Pu Ji sugeriu: “Devemos alcançá-los sem levantar suspeitas e aguardá-los à frente. Montarei a Formação da Prisão Estelar do Dragão e Elefante para separá-los. Yuanming, teste primeiro a capacidade do pequeno taoísta – fique tranquilo, sob minha formação nada lhe acontecerá. Prenda-o e, depois, derrotaremos os demais um a um. Se alguém perceber minha formação, o Vaso Precioso, junto com Yuanming, deverá deter Zhu Qiqi, Tong Baimei e Chang Wanzhen por um tempo; eu e o irmão eliminaremos primeiro o taoísta, depois seguimos conforme planejado. Assim não haverá falhas.”

Pu Zhen, sentindo-se culpado, agradeceu: “Muito obrigado, irmão. Com a Formação da Prisão Estelar do Dragão e Elefante, a vingança de Yuancong estará garantida. Mas lamento que tenhas de sacrificar três anos de cultivo.”

Pu Ji sorriu: “Não te preocupes, irmão. Desde que alcancei o fruto do Bodisatva, passei anos recluso no mosteiro. O fruto do Bodisatva traz três sabedorias: a do desapego, a da conformidade e a da essência. Pratiquei o desapego por oito anos, abandonando medos e prazeres, alcançando a equanimidade. Contudo, ao contemplar as etapas anteriores, não consegui cortar os laços das vidas passadas, não brotou o desejo de transcender, nem alcancei a sabedoria da essência. Recentemente, percebi que, para criar esse espírito de separação, é preciso aceitar as mutações do destino. Ao receber tua mensagem, soube que este era o meu primeiro limiar de impermanência, que leva ao fruto final. Perder três anos de cultivo para alcançar esse limiar – seria prejuízo ou ganho? Eis o verdadeiro significado do processo, da aproximação e da conformidade.”

Essas palavras, embora tranquilizadoras, eram também ensinamentos valiosos em budismo, e para Pu Zhen e o Vaso Precioso, que ainda não haviam alcançado o estado de Bodisatva, foram de grande utilidade e inspiração. Ambos permaneceram em silêncio por um tempo, absorvendo o ensinamento, e então agradeceram solenemente: “Muito obrigado, mestre, por vossa orientação.”

Como já haviam perdido muito tempo, os monges não mais se demoraram e logo deixaram a caverna.

No momento em que Pu Ji ia lançar o cetro dourado para partir, de súbito parou, perplexo. Sob uma grande rocha próxima, estavam três pessoas, sentadas tranquilamente.

Com toda a sua habilidade, nenhum dos monges soubera dizer quando aqueles três haviam ali aparecido!