Capítulo 44: Sobrevivência em meio à morte

Pei Zhongze estava dentro do portal do templo. Com uma rápida varredura de seu sentido espiritual, sacou um espelho de bronze de onde emergiu um diagrama de Taiji, o Yin e o Yang. À medida que canalizava sua energia verdadeira, os peixes do Yin e Yang no diagrama giravam lentamente, disparando um raio de luz mística das duas polaridades diretamente contra Guangcheng.

Guangcheng foi pego de surpresa. Em meio ao frenesi, conseguiu apenas levantar o braço esquerdo para se proteger, recebendo o impacto direto do raio. Como um monge sênior que já havia atingido o Reino da Percepção Auditiva, ele dominava a técnica de mover o corpo em sintonia com seus poderes, infundindo instantaneamente sua energia no braço para resistir ao ataque.

Contudo, o espelho de Pei Zhongze não era um objeto comum; era um dos tesouros mais notáveis do Pavilhão Qingcheng. A luz das duas polaridades que ele emitia era formidável, capaz de sobrepujar até mesmo Yanga, o recém-nomeado abade do Templo Sanzhu, que já alcançara o Reino da Percepção Olfativa. Guangcheng não foi capaz de suportar: em um instante, o raio perfurou sua proteção de energia e atingiu seu braço, abrindo uma ferida sangrenta com a luz da polaridade Yang.

Guangcheng utilizou a Técnica da Destruição, seu corpo oscilando entre o visível e o invisível, conseguindo desviar da exposição contínua. Ao olhar para o braço, viu que, ao lado da ferida, um pedaço de carne congelada em cristais de gelo desprendia-se, revelando uma segunda perfuração. Uma dor lancinante quase o levou ao limite da fúria. Ignorando o esgotamento de seu poder, ele lançou mão de seu cajado zen e investiu contra Pei Zhongze, desferindo golpes violentos.

Pei Zhongze injetou toda a sua energia no espelho, disparando raios incessantes, mas, incapaz de localizar o corpo verdadeiro de Guangcheng, todos os disparos perdiam-se no vazio. O uso contínuo da técnica por Guangcheng também drenava seu poder, e os dois ficaram em um impasse no portal do templo.

Ao entrar em uma disputa de força bruta, Pei Zhongze começou a fraquejar. Sua energia interna não era páreo para a profundidade do poder de Guangcheng. Logo, o fluxo de energia falhou e os raios de luz cessaram momentaneamente.

Guangcheng aproveitou a brecha, avançou e, com um grito de "Vá!", atingiu Pei Zhongze com o ombro, arremessando-o para dentro do templo. Pei rolou pelo chão e caiu ao lado de Zhao Ran, tossindo sangue.

Zhao Ran, esforçando-se para recuperar o ânimo, voltou sua atenção para a bússola, tentando reativar a formação mágica. Guangcheng, porém, aproximou-se e apontou seu cajado de ferro, que atravessou o espaço e esmagou a bússola, fazendo-a despedaçar-se. As mãos de Zhao Ran ficaram ensopadas de sangue pelos cortes da lâmina do cajado.

Ao lembrar-se das humilhações sofridas diante daqueles dois jovens, da ferida profunda no braço e da quase morte, Guangcheng sentiu o orgulho ferido e o medo do ridículo que enfrentaria ao retornar. A fúria tomou conta dele. Agarrou Pei Zhongze pelo colarinho e desferiu vários tapas. O rosto de Pei ficou coberto de sangue, mas Guangcheng não se deu por satisfeito. Quando estava prestes a atacar novamente, Zhao Ran gritou: "Seu monge careca maldito, desgraçado! Se tem coragem, venha atrás de mim! Se não vier, é um covarde!"

Guangcheng, furioso, largou Pei Zhongze e desferiu dois tapas brutais em Zhao Ran. Com o nariz e a boca sangrando, Zhao Ran continuou a xingar, desafiando-o a matá-lo e declarando que, se não o fizesse, provaria ser um covarde sem honra. Pei Zhongze riu alto, dizendo que as palavras de Zhao eram revigorantes e que, mesmo na morte, não se curvariam aos monges.

Com os olhos faiscando de ódio, esquecendo a ordem de seu mestre de não matar, Guangcheng apertou o pescoço de Zhao Ran com as cinco mãos, pretendendo estrangulá-lo.

Zhao Ran sentiu o ar faltar e sua visão escurecer. Em sua mente, ele clamava desesperadamente: "Vou morrer, vou morrer, tesouro apareça, tesouro apareça..."

Do lado de fora, os monges Zhiyuan, Zhixin, Zhishen e Zhifa sentiram que algo estava errado. "Guangcheng, o que está acontecendo?", "Não mate o prisioneiro, precisamos dele vivo!", "Responda logo, Guangcheng!", "Traga o prisioneiro para fora imediatamente!"

Guangcheng hesitou, lembrando-se das advertências. No momento em que ia aliviar a pressão, uma luz branca surgiu da cintura de Zhao Ran, transformando-se no ar em um incenso aceso.

O incenso queimou rapidamente, liberando uma fumaça densa que penetrou pelas narinas de Guangcheng. Em seu estado de fúria e respiração ofegante, ele não conseguiu evitar. A fumaça trouxe uma sensação de paz e serenidade, como o sol da primavera ou o sussurro de uma mãe. Guangcheng sentiu um conforto indescritível e um desejo profundo de nunca mais sair daquele estado. Suas pálpebras pesaram e ele fechou os olhos.

Zhao Ran riu: "Monge, chegou a sua vez!". Ele tateou o chão procurando algo para golpear o monge, mas, não encontrando nada, concentrou sua mente no anel que portava. Entre os vários objetos, encontrou um bracelete de ouro.

Esse bracelete, feito de metal magnético, fora pilhado por seu quarto irmão marcial de um discípulo do Templo Wanfa e entregue a Zhao Ran como proteção. Após ser capturado e posteriormente fugir, Zhao Ran o recuperara. Ele ativou o mecanismo e o bracelete expandiu-se, tornando-se um par de címbalos de ouro.

Zhao Ran colocou os címbalos nos braços e começou a golpear a cabeça careca de Guangcheng, repetidamente. "Atreveu-se a bater no seu mestre taoísta? Hoje vou fazer essa sua cabeça florescer!"

O som metálico dos golpes ecoava para fora do templo, deixando os monges do Templo Gaorichang intrigados. Zhishen, tomado pela preocupação, não hesitou e entrou no templo, encontrando Zhao Ran a golpear a cabeça de Guangcheng, que sorria como se estivesse em transe, sob a fumaça do incenso.

Zhishen ficou horrorizado. Ao ver a cena, furioso, puxou Guangcheng para fora e ordenou que o abade o ajudasse. Em seguida, prendendo a respiração, avançou contra Zhao Ran. Desejando vingar o discípulo, desferiu socos fatais nas têmporas de Zhao Ran.

Zhao Ran riu: "Muito bem!". Não se esquivou. Quando o golpe estava prestes a atingi-lo, a luz branca surgiu novamente, bloqueando os punhos de Zhishen como se atingissem algodão.

Zhishen, cauteloso, recuou e ativou seu manto de seda celestial, um tesouro defensivo de alto nível, e preparou seu colar de contas para um contra-ataque. Ele observou a luz branca diante de Zhao Ran, que agora se transformara em uma imagem de Buda.

O rosto da imagem exibia as angústias da vida, da doença e da morte. O som de mantras ressoava nos ouvidos de Zhishen, como se estivessem dentro de sua própria mente. "A ação é verdadeira, a destruição é verdadeira, o ciclo da vida e da morte, o medo da causa e efeito..."

O manto de Zhishen, embora eficaz contra ataques físicos, não oferecia proteção contra danos mentais. À medida que a imagem de Buda mudava, parecendo cada vez mais com o próprio Zhishen, e o som dos mantras se intensificava, suas pálpebras começaram a pesar, e ele apenas desejava cair no chão e esquecer tudo o que havia passado.