Capítulo Vinte e Nove: Gou Er Estabelece Sua Autoridade

Desta vez, Zhao Ran foi destinado ao quarto lateral norte do prédio leste, onde dividia o espaço com outro assistente do fogão da sala de refeições. O assistente estava recostado na cama, com as pernas cruzadas, olhando Zhao Ran de cima a baixo com desdém.

Zhao Ran logo reconheceu aquele sujeito: era o mesmo cozinheiro rabugento que, dias atrás, lhe vendera um pão por dez moedas quando ele fora à cozinha. Embora pertencessem ao mesmo mosteiro, Zhao Ran passara os últimos quatro meses trabalhando na limpeza das latrinas, com horários diferentes dos demais; exceto pelos assistentes das latrinas e dos banheiros, só encontrava os outros durante as refeições, e não conhecia muitos deles, tampouco sabia o nome daquele homem.

Apesar de já ter sido importunado por aquele cozinheiro, Zhao Ran, ao mudar de ambiente, queria se dar bem com os colegas e evitar problemas. Sorriu e cumprimentou: “Caro irmão, sou Zhao Ran, recém-transferido das latrinas. Espero poder contar com sua ajuda. Como devo chamá-lo?”

O cozinheiro inclinou a cabeça, examinando Zhao Ran, e respondeu friamente: “Zhao Ran? Entendi. Daqui para frente, me chame de Irmão Gou. Lembre-se, neste prédio, Zhang Ze, do quarto norte, é o chefe; depois sou eu. Entendeu?”

Zhao Ran pensou consigo: “Nunca lhe fiz nada, por que esse tom hostil? Parece que lhe devo dinheiro...” Mas respondeu: “Entendido, irmão.”

A cama era larga, ocupada em sua maior parte por Gou. Zhao Ran colocou seu embrulho no outro lado e ia arrumar seus cobertores quando Gou exclamou: “Pare aí!”

Zhao Ran ficou surpreso e ouviu Gou repreender: “Você veio das latrinas e não sabe das regras? Este é um quarto de cozinha, prezamos pela limpeza. Vá lavar-se e só volte quando não estiver fedendo.”

Zhao Ran ficou atônito; só então percebeu que Gou queria se impor. Respirou fundo e perguntou em voz baixa: “O que você disse?”

Gou respondeu com voz aguda: “Não ouviu? Vou repetir: só entre depois de se lavar!”

Zhao Ran assentiu, viu um balde de madeira junto à parede, pegou-o e saiu para buscar água. Gou continuava resmungando lá dentro: “Um limpador de latrinas sem educação, fedendo, entra sem se lavar... Hoje vou ensinar-lhe uma lição...”

Enquanto falava, Zhao Ran entrou com o balde cheio, dizendo: “Irmão Gou, já me lavei. Agora é sua vez, certo? O senhor é importante, fique sentado e deixe que eu o ajude a se lavar.”

Sem hesitar, virou o balde cheio de água sobre a cabeça de Gou.

A água caiu sobre Gou, molhando-o dos pés à cabeça. Zhao Ran, ao encher o balde, ainda acrescentara terra e ervas, que agora grudavam no corpo de Gou.

Surpreendido, Gou engoliu água, lágrimas e ranho escorrendo. Com o balde ainda enfiado na cabeça, Zhao Ran não iria parar por aí; pegou uma colher de madeira e, pulando, bateu no balde, deixando Gou atordoado, sem saber distinguir o que era real ou não.

Zhao Ran bateu com força; a colher não aguentou e quebrou após algumas pancadas, voando pelo quarto.

Zhao Ran murmurava: “Peço desculpa, estraguei o utensílio, vou pagar... Oh, irmão Gou, tem mais alguma coisa à mão aqui na sua casa?...” Enquanto falava, revirava o quarto em busca de algo.

Gou aproveitou um momento para rastejar até a porta, tão apressado que nem tirou o balde da cabeça. Ao chegar à porta, gritou por ajuda, mas Zhao Ran o agarrou pelas pernas e o arrastou de volta.

Na verdade, Zhao Ran foi cuidadoso, não machucando Gou fisicamente, mas o balde na cabeça, o corpo molhado, e a voz calma de Zhao Ran assustavam-no profundamente. Sentia-se como se estivesse sendo arrastado para um abismo tenebroso, com o coração disparado de medo.

O barulho era grande e logo chamou a atenção dos outros. Zhang Ze, que aguardava notícias em seu quarto, não esperava aquele tumulto. Correu com mais quatro pessoas, espiando pela porta.

Vendo os visitantes, Zhao Ran soltou Gou, que rastejou pelo chão molhado até conseguir sair. Alguém tirou o balde de sua cabeça, e só então Gou pôde ver a luz novamente.

Pálido e assustado, Gou agarrou Zhang Ze, tremendo e apontando para Zhao Ran: “Ele... ele... me bateu... eu...”

Zhao Ran abriu as mãos, fingindo inocência: “Irmão Gou, não pode inventar histórias e acusar injustamente.”

Zhang Ze, com o rosto fechado, perguntou: “Se não houve agressão, então o que foi isso?”

Zhao Ran sorriu: “Irmão Gou disse que estava sujo, então o ajudei a se lavar. Só isso. Se quiserem saber se houve agressão, podem examinar, vejam se há algum ferimento.”

Zhang Ze estreitou os olhos, encarando Zhao Ran, e resmungou: “Aqui há tanta gente, será que todos são cegos? Precisa mesmo examinar?”

Fez sinal para os outros, que se aproximaram lentamente.

Zhao Ran já havia considerado as consequências antes de agir e estava preparado, segurando um banco de madeira, pronto para defender-se na porta.

Quando a tensão estava prestes a explodir, ouviu passos do lado de fora. Com excelente audição, reconheceu quem era e sentiu alívio.

Cerca de dez pessoas entraram no pátio, lideradas por Guan Er, assistente do banheiro. Guan Er já esperava que Zhao Ran fosse maltratado na cozinha e veio para protegê-lo.

Guan Er chegou na hora certa, viu Zhang Ze cercando Zhao Ran e avançou decidido. O grupo do banheiro veio em peso, todos armados com vassouras e pás, impondo-se muito mais que os das cozinhas.

O clima mudou de repente; Zhang Ze girou os olhos e começou a rir: “Irmão Guan, que surpresa vê-lo aqui.”

Guan Er respondeu friamente: “Meu irmão Zhao mudou-se para cá hoje e os amigos vieram ver como ele está. Se algum idiota quiser incomodá-lo, terá problemas. E você, Zhang, por que está cercando a porta?”

Zhang Ze riu sem graça: “Foi um mal-entendido...”

Guan Er insistiu: “Que mal-entendido? Explique.”

Zhang Ze pensava em um pretexto, mas Zhao Ran sorriu: “Irmão Guan, foi mesmo um mal-entendido. Zhang achou que eu não me adaptaria e pediu que Gou se mudasse para me ajudar a arrumar o quarto.”

“É mesmo?” Guan Er perguntou friamente a Zhang Ze.

Zhang Ze riu: “Exatamente!” E gritou para os ajudantes da cozinha: “Vamos, arrumem o quarto para o irmão Zhao descansar logo!”

Zhang Ze entrou com o grupo, empacotando as coisas de Gou, secando o chão, trocando a roupa de cama, tudo rapidamente.

Quando terminaram, Zhao Ran agradeceu: “Zhang, muito obrigado!”

Zhang Ze respondeu: “Não há de quê!” E saiu apressado com os outros.

Zhao Ran convidou o grupo do banheiro a entrar. Guan Er perguntou o que havia ocorrido, e Zhao Ran contou em detalhes, arrancando risos de todos.

Após as risadas, Guan Er comentou: “Gou é um interesseiro, mas não teria coragem de provocar assim por conta própria. Deve ter sido instrução de Zhang Ze.”

Zhao Ran concordou: “Perderam muito dinheiro, estão ressentidos, mas não será fácil me intimidar.”

Zhou Huai sugeriu: “Zhao, por que não volta a morar conosco? Fica apertado, mas é mais animado.” Os outros assistentes do banheiro concordaram, convidando Zhao Ran a voltar.

Zhao Ran recusou gentilmente: “Agora estou na cozinha, preciso me firmar aqui. Quanto mais eles me olham de cara feia, mais vou mostrar que não me intimidam! Não é nada demais, afinal, estamos num mosteiro e eles não podem exagerar; basta que eu fique atento.”

Os demais, vendo que Zhao Ran não queria voltar, não insistiram, apenas disseram que, se precisasse de algo, bastava avisar. Os grupos do banheiro e das latrinas eram numerosos e não temiam os outros. Se alguém tentasse intimidar Zhao Ran, eles jamais permitiriam.