As Regras do Caminho Daoísta

Ano doze do reinado de Jiajing, março, província de Long’an, condado de Shiquan, sob a jurisdição administrativa de Sichuan.

A cento e vinte li a leste da sede do condado, na aldeia de Zhao, o sol já pendia a oeste. Zhao Ran apoiava-se no cabo da enxada, olhando para o arrozal ao pé do monte, o suor escorrendo-lhe pela testa.

Se fosse um daqueles atravessamentos de eras comuns, talvez Zhao Ran tivesse batido palmas e rido às gargalhadas, comemorando a sorte grande. Poder brincar de abrir o “dourado dedo mágico”, sobressair-se ao povo ou até mudar de dinastia — é o desejo de todo aquele que cruza o tempo e o espaço.

Mas, infelizmente, Zhao Ran só podia enrolar a rude túnica de linho à cintura, calçar sandálias de palha gastas e, de peito nu, trabalhar arduamente nos campos. Na Dinastia Ming, a agricultura era a base do império. Ser camponês era manter-se dentro dos próprios limites, lavrando honestamente no estrato mais baixo da sociedade, acrescentando tijolos e argamassa ao fundamento do Estado — esse era o destino de Zhao Ran. Mas, sendo ele um viajante entre mundos, como poderia aceitar tamanha sina de bom grado?

O corpo que Zhao Ran ocupava pertencia a Zhao Sanlang. O que mais o espantou foi que ambos partilhavam o mesmo nome e apelido. Não pôde deixar de se perguntar se essa coincidência era também um pré-requisito para a travessia entre mundos.

Até o ano anterior, a vida de Zhao Sanlang tinha esperança. Os pais economizavam até o último grão para sustentá-lo na escola particular da vila vizinha, e o rapaz não decepcionava: era exc