Capítulo Seis: Dias de Estudo Dedicado

No que diz respeito ao progresso nos estudos, ambos podiam ser considerados equivalentes, mas, analisando o esforço empregado, era possível perceber a diferença de eficiência; sob essa perspectiva, Zhao Ran estava completamente derrotado por Zhu Meng.

Obviamente, Zhao Ran não se daria por vencido tão facilmente. Além de continuar se dedicando, passou a apelar para estratégias extracurriculares, tentando abalar a determinação de Zhu Meng. Com mais frequência, trocava correspondências com Yu Mo, e sempre deixava as cartas ostensivamente sobre a mesa da sala, com o objetivo de irritar Zhu Meng e deixá-lo desconfortável.

A tática era eficaz: sempre que Zhu Meng via as cartas, ficava visivelmente incomodado e buscava motivos para provocar Zhao Ran. Este rebatia com palavras afiadas e, por dentro, sentia-se satisfeito.

Com tantas cartas, Zhao Ran precisava de assuntos para conversar, e assim Yu Mo acabou sabendo da rivalidade estudantil entre os dois. Yu Mo, entre divertida e irritada, respondeu aconselhando Zhao Ran a não se preocupar tanto com Zhu Meng. O motivo era simples: ao fazer isso, estava na verdade confrontando seus próprios pontos fracos com os pontos fortes do adversário – vencer seria impossível!

Yu Mo explicou a Zhao Ran que Zhu Meng era considerado um prodígio em Chengdu desde pequeno: iniciou seus estudos aos cinco anos, compôs poemas aos sete, passou no exame de estudante aos onze, conquistou o primeiro lugar no exame aos treze e obteve o título de talentoso. Aos dezoito, foi aprovado como o primeiro colocado no exame provincial de Sichuan, sendo reconhecido como um verdadeiro destaque entre os estudiosos. Se não fosse pelo interesse do caminho espiritual, teria ido este ano à capital para o exame imperial. Era um caso de talento extraordinário, impossível de ser igualado por pessoas comuns. Yu Mo aconselhou Zhao Ran a não desperdiçar energia competindo com Zhu Meng, pois o Instituto Huayun já havia reservado seu futuro: no próximo ano, ele se tornaria discípulo do mestre Liang Tengxian, iniciando o cultivo espiritual.

A avaliação de Yu Mo sobre Zhu Meng apenas inflamou o espírito competitivo de Zhao Ran. Muito bem, se daqui a um ano seguiremos caminhos diferentes e não estudaremos as mesmas coisas, e eu não poderei te alcançar, ao menos neste ano não permitirei que você me deixe para trás!

Assim, Zhao Ran aumentou seus estudos, iniciando a leitura do “Livro do Imperador Amarelo sobre o Símbolo do Yin” e do “Contrato de União do Zhou Yi”. Essas obras não eram apropriadas para iniciantes; sem uma sólida base nos “Quatro Livros” do verdadeiro caminho, compreender esses textos era um desafio hercúleo. Mesmo dominando os “Quatro Livros”, não era garantia de entender tais obras.

O “Livro do Imperador Amarelo sobre o Símbolo do Yin” versava sobre princípios de longevidade, incluindo regulação da respiração, alimentação saudável, estímulo mental e até técnicas secretas de quarto. Muitas das seções finais eram omitidas nos templos da tradição Quanzhen, mas, como a tradição Zhengyi não proibia assuntos de alimentação e sexualidade, o Instituto Wuji preservava a versão completa.

O “Contrato de União do Zhou Yi” tratava da teoria do elixir externo, ou seja, da alquimia.

Ler essas duas obras era insuficiente para compreendê-las, pois ambas se baseavam nos princípios do yin-yang, dos cinco elementos e dos trigramas, exigindo dedução e cálculo, com muitos termos obscuros semelhantes a símbolos matemáticos modernos. Para entendê-las, era necessário estudar também o Zhou Yi e textos relacionados aos cinco elementos.

No Instituto Wuji, o estudo dessas duas obras era exigido apenas superficialmente; o quanto se compreendesse já era suficiente, sem cobranças específicas. Contudo, se nos exames mensais ou anuais alguém conseguisse responder corretamente perguntas sobre essas obras, certamente teria uma avaliação muito superior.

Não apenas essas duas, mas também o “Livro do Tai Xuan”, o “Livro do Imperador Supremo”, o “Livro das Imagens Internas do Imperador Supremo” e o “Livro das Imagens Externas do Imperador Supremo”, que Zhao Ran ainda não tinha lido, pertenciam à mesma categoria, reservadas a estudantes com mais de três anos de experiência, e mesmo assim, apenas para conhecimento geral, sem exigências detalhadas.

Durante seus estudos, Zhao Ran não contava com explicações; esses textos já pertenciam ao âmbito do cultivo espiritual. Apenas em lugares secretos do caminho, combinando-os com outros textos e fórmulas, tinham efeito prático. Para os sacerdotes nos templos e mosteiros, o requisito era apenas o conhecimento básico.

Zhao Ran, sem saber ou se preocupar com isso, confiava em sua “vantagem secreta” e começou a memorizar os textos. Depois de um mês de esforço, decorou os dois livros, embora conseguisse entender apenas uma pequena parte do conteúdo.

Após seis exames mensais consecutivos classificados na primeira categoria, Zhao Ran obteve um resultado impressionante para um novato, surpreendendo os professores e causando inquietação entre os colegas. Por exemplo, Ma Zhili, que sempre ocupava as primeiras posições, pareceu afetado pelo novo rival, intensificando sua dedicação e tornando-se mais frio com Zhao Ran.

Zhao Ran, entretanto, não se importava. Estava ocupado competindo com Zhu Meng em todas as frentes e não tinha tempo para se preocupar com Ma Zhili.

No oitavo mês, Zhao Ran começou a estudar a volumosa obra “Ritual Supremo do Grande Jejum do Imperador Amarelo”. Este texto era obrigatório para os estudantes recitadores, ensinando como montar altares, realizar rituais, pedir bênçãos, proteger casas, acalmar espíritos e outros procedimentos e cuidados, funcionando, segundo Zhao Ran, como um manual prático para sacerdotes. Para se estabelecer no caminho espiritual e lidar com o mundo secular, era necessário dominar este livro.

Zhao Ran lembrava-se bem do ritual realizado após o falecimento do chefe da família no ano anterior, quando sacerdotes do Templo Qinghe apresentaram um espetáculo de cerimônias e depois levaram consigo muitos instrumentos ritualísticos. Aquilo era, sem dúvida, um caminho para enriquecer rapidamente!

O “Ritual Supremo do Grande Jejum do Imperador Amarelo” tinha cinquenta e sete volumes e mais de cem mil caracteres, apenas a visão do texto já provocava vertigem. Mesmo assim, Zhao Ran enfrentou o desafio e iniciou a árdua tarefa de memorizar o livro. Por sorte, sendo um manual prático, não exigia o estudo de comentários e interpretações complexas, e seu conteúdo era, em geral, compreensível. Assim, Zhao Ran usou sua “vantagem secreta” mental e, com esforço, decorou o texto página por página.

O jejum, em sua essência, era o ato de purificar corpo e mente antes de sacrifícios e cerimônias, demonstrando devoção; o método específico era chamado de “ritual do jejum”. Já o “jiao”, no caminho espiritual, referia-se a rituais para pedir bênçãos e afastar calamidades, também chamado de “realizar o jiao”. Neste livro, jejum significava preparar o altar, convidar mestres e ancestrais divinos para manifestar poderes e milagres, expulsar demônios, acalmar espíritos e estabilizar o mundo. Após o jejum, vinha o jiao, em agradecimento às bênçãos divinas – “pronto, pode voltar, muito obrigado!”

Cada intenção de prece demandava um ritual específico, com diferentes divindades. Pedidos por casamento e filhos, promoções e riqueza, proteção e cura, cada um era distinto. Cada ritual envolvia diversas etapas: desde a petição inicial, montagem do altar, vigília, apresentação de súplicas, cerimônias matinais e vespertinas, até o desmonte do altar e o ritual de agradecimento; cada fase tinha suas particularidades. Mesmo rituais com objetivos similares exigiam ajustes conforme o tempo, lugar, pessoas e circunstâncias.

Os detalhes incluíam documentos, fórmulas, gestos, instrumentos, diagramas, passos cerimoniais, músicas e hinos, tudo de grande complexidade.

Por exemplo, ao montar um altar do Jejum do Tesouro Espiritual, era preciso construir três altares: interno, intermediário e externo. Só o altar interno requeria dez portais, dezoito faixas de seda vermelha longas e dez curtas, cordas carmesim ou azuis divididas em três barreiras, cada uma com métodos específicos de conexão e dimensões precisas, além de técnicas detalhadas para amarrar as cordas.

Além dos três altares, era necessário preparar diferentes tipos de iluminação: posições das nove palácios, vinte e oito constelações, lâmpadas de destino, lâmpadas das cinco montanhas, lâmpadas dos nove infernos, lâmpadas dos seis guardiões – tudo isso deixava qualquer um atordoado.

Na verdade, o extenso “Ritual Supremo do Grande Jejum do Imperador Amarelo” era o principal conteúdo dos exames de primeira categoria no Instituto Wuji, sendo estudado pelos recitadores apenas após três anos de dedicação. Mesmo com sua “vantagem secreta” mental e o “halo de protagonista”, Zhao Ran levou mais de um mês para memorizar o texto, e isso apenas para a memorização; dominar e aplicar o conhecimento com destreza levaria muito mais tempo.

Antes do exame mensal de outubro, Zhao Ran solicitou aos mestres Liu e Jiang a permissão para participar da prova de primeira categoria, confiante de que com isso poderia superar Zhu Meng – afinal, ambos estavam na primeira categoria, mas Zhao Ran faria a prova superior, enquanto Zhu Meng ficaria na prova inferior; queria ver como o outro poderia competir com ele!

Agradecimentos a Yang Zhigang e a Xiong Zhan Cangtian pelo apoio!