Capítulo Trinta e Nove: Questões de Conduta São Fatais

Levantando-se da cama, Zhao Ran acendeu a lamparina de óleo e, à luz suave, preparou-se para escrever uma carta sobre a mesa. Desde que passou a dispor de dinheiro, acumulou alguns papéis de excelente qualidade, destinados especialmente à prática da caligrafia e à correspondência com Yu Mo. A pena era um presente de Yu Zhi Yuan, feita de pelos de lobo, e o tinteiro também veio dele, chamado “Langya”, ambos produzidos por mestres renomados.

Zhao Ran molhou a ponta da pena na tinta e, com movimentos ágeis, começou a escrever para Yu Mo. Após as saudações, mencionou a oportunidade de transferência para a posição de acólito que receberia o título oficial, dizendo que estava se dedicando aos estudos com afinco, na esperança de conquistar, com mérito, o único lugar disponível. Na carta, não expressou o desejo de que Yu Mo o ajudasse; se a amiga tomaria a iniciativa de interceder ou sequer teria tempo para ler a carta, tudo era incerto. Como já refletira antes, um homem de verdade não se sente à vontade para pedir favores abertamente, pois isso poderia distorcer a relação entre ambos; mesmo que Yu Mo o ajudasse e conseguisse que ele recebesse o título, o saldo entre ganhos e perdas seria difícil de calcular.

Após terminar a carta para Yu Mo, Zhao Ran começou outra, destinada a Chu Yang Cheng. Naturalmente, não poderia enviar a carta diretamente a ele, então planejava remetê-la à residência secular de Chu Yang Cheng, esperando que chegasse às suas mãos. Zhao Ran agradeceu ao destinatário por ter salvado sua vida em Qing Ping Shan e por levá-lo ao Instituto Wu Ji, onde teve a oportunidade de ingressar no caminho espiritual. Relatou brevemente sua vida no instituto, dizendo que estava bem e pedindo que não se preocupasse. Depois das cortesias, mencionou a disputa pelo título oficial, expressando seu empenho e esperança de que Chu Yang Cheng pudesse, mais uma vez, ajudá-lo.

Após terminar, colocou a carta no envelope e estava prestes a lacrá-la com cera, mas hesitou, retirou-a novamente e releu atentamente, decidindo riscar todas as palavras que pediam ajuda. Leu mais uma vez, apoiando a mão na testa e suspirando, depois riscou completamente a parte sobre o título oficial, restando apenas os agradecimentos.

O motivo para isso era que Zhao Ran havia recuperado a calma. Pensando com a maturidade de sua experiência de vida, percebeu que estava sendo injusto. Ele e Chu Yang Cheng praticamente não tinham contato, exceto pela dívida de gratidão; com que direito pediria auxílio? Fazer o bem sem esperar retorno era uma virtude, mas o perigo maior para quem ajuda é que o beneficiado se torne dependente, e se realmente fizesse tal pedido, Chu Yang Cheng provavelmente se sentiria profundamente aborrecido.

Reescreveu os agradecimentos e apagou a luz, deitando-se para dormir, mas passou a noite revirando na cama, incapaz de descansar, e ao amanhecer estava visivelmente abatido.

Após cumprir suas tarefas no refeitório, Zhao Ran foi até Yu Zhi Yuan pedir que enviasse sua carta a Yu Mo, depois solicitou a um ajudante que entregava os ingredientes que chamasse o gerente Jin para encontrá-lo.

O gerente Jin apressou-se até o portão da montanha e, após se anunciar, procurou Zhao Ran em seus aposentos. Zhao Ran o puxou para dentro e perguntou diretamente: “Aqueles dois, pai e filha, que aparecem sempre em dias de folga para apresentar suas queixas no portão da montanha, o gerente Jin conhece?”

O gerente Jin refletiu por um instante e logo entendeu de quem Zhao Ran falava, respondendo: “O senhor refere-se ao velho Hu e a sua filha?”

“Ele se chama Hu? Não sei. Só sei que é o velho que acusa Jin Jiu e Zhang Ze de terem desonrado sua filha.”

“Então é o velho Hu. Ele é ganancioso, não segue o caminho correto...”

Zhao Ran interrompeu: “Conheço bem o contexto. Só quero saber: você pode encontrar esse pai e filha?”

O gerente Jin perguntou: “O senhor tem algum pedido especial? Posso trazê-los imediatamente para encontrar o senhor, mas eles não podem entrar na montanha, não são bem-vindos no instituto.”

Zhao Ran fixou o olhar no gerente Jin por um instante, fazendo-o sentir-se desconfortável, então disse calmamente: “Velho Jin, diga-me, posso confiar em você?”

Ao ouvir isso, o gerente Jin quase chorou de mágoa, lamentando: “Pelo céu, como pode dizer isso, senhor? Eu faria qualquer coisa por você, até entrar no fogo ou na água...”

“Deixe estar, foi só um comentário, não leve a sério. Tenho um pedido para você.”

O gerente Jin bateu no peito e afirmou com convicção: “O que o senhor mandar, eu farei meu melhor!”

Zhao Ran disse: “Procure o velho Hu, ele e a filha não são artistas de canto? Prepare uma história, transforme a desventura deles em letra de canção, e faça-os cantar isso em todo o condado de Gu Yang, seja na casa de chá, seja na rua, o importante é que façam logo. Além disso, pode procurar contadores de histórias, transforme o caso de Jin Jiu, Zhang Ze e da moça em narrativa, conte com grande alarde. Lembre-se, faça a história cheia de reviravoltas, surpreendente, principalmente os episódios de paixão, que devem ser detalhados, mas também discretos, capazes de prender e atrair o público.”

O gerente Jin hesitou: “Isso não seria provocar demais aqueles dois? Um é da família do oficial do condado, outro pertence à casa de um ministro. Se investigarem, pode acabar prejudicando o senhor. Além disso, com tanto alarde, o velho Hu talvez nem aceite...”

Zhao Ran sorriu friamente: “Não inclua os nomes Jin Jiu e Zhang Ze nas canções ou histórias, use nomes semelhantes, como Jin Yuan, Zhang Bo, por exemplo. Sem nomes reais, quem se atreveria a se identificar e assumir a má fama?”

Vendo que o gerente Jin ainda hesitava, Zhao Ran tirou duas notas de prata de duzentas taéis: “Cem taéis para você gastar, cem para o velho Hu, caso ele cause alvoroço. Ele não vem ao portão da montanha clamar por justiça em cada folga por alguns trocados? Pergunte a ele: aqui tem cem taéis, vai aceitar ou não?”

O gerente Jin olhou as notas, mordeu os lábios e pegou-as, pronto para prometer algo, mas Zhao Ran acrescentou: “Velho Jin, lembre-se, mande outro cuidar disso, não apareça pessoalmente e não deixe o velho Hu saber de sua ligação com o caso. Os intermediários também devem ser enviados para longe, só voltando depois que tudo estiver resolvido. Não quero que você se envolva, entendeu?”

Ao ouvir isso, o gerente Jin suspirou aliviado e sentiu-se aquecido, pensando que Zhao Ran não era um homem cruel e insensível, e que, se algo acontecesse, faria de tudo para protegê-lo. Jurou e prometeu fidelidade antes de sair.

Cinco ou seis dias depois, o condado de Gu Yang voltou a falar sobre Jin Jiu e Zhang Ze. O velho Hu e sua filha cantavam nos estabelecimentos, com letras repletas de insinuações e paixões que deixavam o público corado e de coração acelerado. Embora os personagens fossem fictícios, todos os ouvintes associavam a história a Jin Jiu e Zhang Ze, e, com a filha do velho Hu interpretando a protagonista, o espetáculo tornou-se irresistível.

Imaginar que a cantora era a personagem que, na história, partilhara o leito com os dois homens era algo fascinante; sempre que o espetáculo começava, a atmosfera intensificava-se, alimentando fantasias e desejo. Em pouco tempo, o valor da família Hu disparou; os jovens abastados do condado faziam fila para ouvi-la, e a moça tornou-se a principal estrela das canções, cobrando dez taéis de prata por um beijo.

Em seguida, os contadores de histórias nas casas de chá e tavernas começaram a narrar o enredo “Os Três Anéis do Amor”, explorando ao máximo a sutileza e a sugestão, deixando os ouvintes completamente cativados.

Como Zhao Ran previra, por serem nomes fictícios, os oficiais do condado não podiam prender ninguém, deixando o oficial Jin e a família Zhang profundamente incomodados. Só restou enviar pessoas para tentar calar a família Hu e os narradores, seja por ameaça ou suborno.

Mas, com o caso já amplamente divulgado, era impossível conter os efeitos tão rapidamente.

A agitação no condado de Gu Yang chegou naturalmente ao Instituto Wu Ji. Desde o diretor aos supervisores, passando pelos encarregados, líderes e toda a comunidade de monges e trabalhadores, todos ouviram falar. Muitos aproveitaram os dias de folga para ir ao condado e assistir pessoalmente às canções e histórias, divulgando-as ao retornar. Alguns até pagaram alto para passar uma noite com a moça da família Hu, tornando-se alvo de piadas entre os colegas.

Em novembro, cada departamento anunciou seus indicados para o título oficial; Zhao Ran foi orgulhosamente incluído na lista de recomendados por Song Xun Zhao, tornando-se o único candidato do seu setor.