Capítulo Seis: As Múltiplas Manifestações da Lei

Agradeço a generosidade de Yang Zhigang e do Senhor Fênix Imortal.

Zhao Ran seguiu com o olhar a direção indicada por Zhu Sete Tias e avistou, sobre a colina desprovida de arbustos ou mato, apenas uma imensa figueira no topo. O tronco era robusto, com raízes profundas que se espalhavam pela terra, e a folhagem densa, semelhante a um dossel real.

No topo desse dossel estava sentado, de pernas cruzadas, um velho monge de rosto enrugado, vestindo uma túnica amarela. Mãos postas em prece, olhos fechados, permanecia em silêncio.

Era o primeiro monge budista que Zhao Ran encontrava desde que chegara àquele mundo, e não pôde conter a curiosidade. Concentrou o olhar para observá-lo melhor. Percebeu então que o velho monge e a figueira pareciam uma só entidade, mas ao redor do monge não havia nenhum fluxo vital aparente, como se fosse um cadáver, o que lhe causou inquietude e apreensão.

—Irmã, esse monge parece estranho —não resistiu Zhao Ran, comentando.

Zhu Sete Tias ergueu levemente as sobrancelhas, surpresa:

—Você também percebeu? O que exatamente notou?

Zhao Ran hesitou, sem encontrar palavras adequadas, e acabou dizendo:

—Não sei explicar, mas não parece uma pessoa viva...

Zhu Sete Tias assentiu, satisfeita:

—Você tem olhos atentos.

Zhao Ran perguntou:

—E agora? Conseguimos vencê-lo?

Zhu Sete Tias não respondeu de imediato, preferindo transmitir sua voz em sussurros ao ouvido:

—Pequena Lei do Não-Ser: uma técnica refinada. Pena que esse calvo não tem um nível muito alto. Já que você consegue enxergar, observe atentamente, é uma boa chance de aprender.

Como Zhu Sete Tias estava segura de si, Zhao Ran sentiu-se mais tranquilo, acomodou-se no dorso do burro e manteve o olhar fixo à frente.

Velho Tong desmontou do cavalo e, sem pressa, deu alguns passos à frente, batendo suavemente o cajado no chão. O som ecoou três vezes, abrindo nove pequenas covas de terra. Ele caminhou, pisando nelas, em um padrão de nove palácios, e parou no centro. Em seguida, tirou o grande cantil das costas, tomou um gole de vinho, limpou os respingos da barba, suspirou e, recolocando o cantil às costas, murmurou:

—Por que insistir nisso? Entregar a vida em vão... Que desperdício!

Apesar de todo esse movimento, o velho monge no topo da figueira não esboçou reação, permanecendo alheio à presença do grupo.

Zhu Sete Tias se impacientou:

—Só tem esse calvo aqui, não há mais ninguém, tudo está às claras. Pra que perder tempo com adivinhações? Que exagero!

Velho Tong concordou:

—Cautela nunca é demais.

Fez uma pausa e gritou:

—Quarto Irmão!

Assim que a voz se dissipou, uma sombra negra passou rapidamente ao lado de Zhao Ran, correndo em direção à figueira. Era o Quarto Irmão, que avançou como um raio, cruzando cem passos em poucos instantes e, num salto, atacou diretamente o monge no topo da árvore. Se Zhao Ran não tivesse olhos treinados, se não tivesse ativado a visão especial, só teria visto um rastro de sombra, incapaz de distinguir os movimentos do Quarto Irmão.

O salto foi tão alto que igualou o Quarto Irmão ao velho monge.

O monge finalmente abriu os olhos, de onde partiram dois feixes de luz branca que atingiram o Quarto Irmão no ar. Ele, porém, moveu os pés duas vezes no vazio, como se subisse degraus invisíveis, elevando-se ainda mais. Os feixes de luz passaram por baixo de seus pés e atingiram uma pedra ao longe, pulverizando-a.

Agora mais alto que o monge, o Quarto Irmão desferiu um chute com a ponta do pé na cabeça calva do adversário. Estava prestes a acertar quando o monge girou os braços e uma flor de lótus desabrochou sobre sua cabeça, irradiando luz cristalina e tons suaves de branco e rosa, de rara beleza.

No instante em que a flor se abriu, um perfume suave espalhou-se ao redor, chegando até Zhao Ran, cem passos abaixo da colina, que sentiu um bem-estar inebriante, como se tivesse tomado um vinho doce. Quis inspirar aquele aroma indefinidamente.

Velho Tong emitiu um grunhido grave, estrondoso como um sino, despertando Zhao Ran do torpor. Em seguida, girou o cajado acima da cabeça, liberando ondas de energia visíveis a olho nu, formando um escudo protetor ao redor dele, de Zhu Sete Tias, de Zhao Ran e da família Hu.

Zhao Ran suou frio; percebeu que quase fora vítima de uma armadilha sutil e sentiu um forte calafrio. Finalmente entendeu por que seus irmãos do Instituto do Infinito se espantavam tanto ao ouvir falar em ajudar a Ordem Taoísta na caça a demônios: aquilo não era brincadeira. Mesmo à distância, quase fora atingido por acidente.

No topo da figueira, o Quarto Irmão foi repelido pela flor de lótus, perdendo o apoio no ar e caindo em diagonal em direção ao solo.

O velho monge, enfim, se ergueu. O rosto, impassível, observou o Quarto Irmão em queda. De repente, seus braços estenderam-se mais de três metros, as mãos enormes como bacias, prontas para agarrá-lo.

Quando o Quarto Irmão estava a menos de um metro do chão, prestes a ser capturado, de súbito, deteve a queda abruptamente, mantendo o corpo horizontal no ar. A manobra foi tão estranha e antinatural que Zhao Ran sentiu um desconforto profundo, os órgãos internos revirando-se, por pouco não vomitou.

As mãos do monge agarraram o vazio, e Zhao Ran ouviu, finalmente, a primeira palavra dele:

—Hein!?

O Quarto Irmão, que até então carregava uma grande espada no peito, lançou-a. Num instante, ela se cravou profundamente numa pedra entrelaçada pelas raízes da figueira.

No mesmo momento, tanto a figueira quanto o monge de túnica amarela desapareceram sem deixar vestígios, como se jamais tivessem existido. Restou, sobre a colina, apenas um jovem monge de branco, sentado de pernas cruzadas, com idade próxima à de Zhao Ran.

Agora, o monge branco tremia de corpo inteiro, sangue escorria-lhe pelos lábios, tingindo metade da túnica. A espada do Quarto Irmão estava fincada em seu peito.

Com dificuldade, o monge uniu as mãos em prece e entoou:

—Amida Buda.

E murmurou:

—Então você já havia percebido...

O Quarto Irmão, de expressão gelada, respondeu:

—Uma técnica refinada, mas de nível baixo. Ilusões baratas. Como ousa bloquear nosso caminho?

Com um gesto, a espada saiu do peito do monge, descrevendo um arco elegante antes de voltar à bainha.

O monge tombou morto ao chão.

Sem olhar para trás, o Quarto Irmão abraçou a espada e subiu ao ponto mais alto da colina, onde permaneceu imóvel, olhando ao longe. O vento da montanha fez esvoaçar sua túnica negra.

Diante da pose exibida do Quarto Irmão, Zhao Ran não conteve um sorriso; aquele sujeito gostava mesmo de teatralidade. Zhu Sete Tias, ao lado, resmungou:

—Afe, que afetação ridícula.

E cochichou a Zhao Ran:

—Não suporto esse jeito dele.

O grupo subiu a colina e se aproximou do cadáver do monge. A cada instante, o corpo se dissolvia como neve ao sol, deixando Zhao Ran impressionado. Curioso, perguntou a Zhu Sete Tias o motivo.

Ela explicou que monges que cultivavam a Lei do Não-Ser tinham esse destino: após a morte, o corpo logo se dissipava. Quando não restou mais nada, a túnica branca ficou estendida no chão, com alguns volumes perceptíveis em seu interior.

Velho Tong ergueu a túnica com o cajado, fazendo cair alguns objetos diversos: um livro intitulado "Os Cinco Mistérios dos Dedos", alguns artefatos taoístas — como um sino de ouro, um espanador sagrado, uma régua ritual —, além de dois medalhões de jade, um frasco de pílulas, uma dezena de moedas de ouro e uma fina folha dourada do tamanho de uma palma.

Velho Tong fez um gesto, e os dois medalhões voaram até suas mãos. Zhao Ran observou e percebeu que eram semelhantes aos que Velho Tong, Zhu Sete Tias e o Quarto Irmão portavam — sinais de pertencimento à Ordem Taoísta.

—São taoístas do Instituto Hengfu, da Prefeitura de Baoning —disse Velho Tong, após examinar, jogando os medalhões para Zhu Sete Tias.

Ela olhou, balançou a cabeça e disse:

—Zong Tenghua e Xing Tengqiu? Não os conheço.

Velho Tong explicou:

—Eram enviados da Ordem Hengfu em Baoning. Conheci o tal Zong, era habilidoso, mestre dos Cinco Mistérios dos Dedos, discípulo do Mestre Liu Lian. Dois anos atrás, quando um covil de fantasmas causou caos no Monte Ba, foi ele quem resolveu o caso, destruindo sozinho treze espíritos malignos. Quanto ao outro, Xing Tengqiu, nunca vi, mas ouvi dizer que despontou nos últimos anos, chegou a desafiar nosso Quarto Irmão, talvez ele saiba.

O Quarto Irmão, imóvel ao vento, respondeu sem se virar:

—Capacidades medíocres, nada digno de nota.

Velho Tong sorriu, mas logo suspirou:

—Nunca imaginei que acabariam assim.

Em seguida, recolheu todos os objetos — livro, artefatos e medalhões — e disse:

—Caíram nas mãos de um monge demoníaco que cultivava a pequena Lei do Não-Ser. Provavelmente, seus corpos já não existem. Mais tarde, devolverei esses pertences ao Instituto Hengfu.

Restava no chão apenas a folha de ouro, que Velho Tong apanhou para examinar. Ao vê-la, seu rosto mudou ligeiramente de cor:

—Então era um monge demoníaco do Templo das Mil Leis!