Capítulo Vinte e Quatro – Por Que Promover a Realização Alheia

Após longas conversas no Salão das Flores, Zhao Ran não conseguiu perceber nada de extraordinário. Ele sabia que o magistrado de Kong e o sub-xerife de Jin haviam convidado Song Xunzhao para um banquete, provavelmente porque Song Xunzhao estava prestes a assumir o posto de chefe do Instituto Wuji, então queriam cultivar uma boa relação e, de passagem, garantir para Jin Jiu um cargo de aprendiz reconhecido. As discussões nunca seriam tão diretas, certamente envolveriam inúmeras voltas e rodeios.

Quando chegou a hora de iniciar o banquete, Zhao Ran deixou o Salão das Flores; os três permaneceram ali para a refeição, e provavelmente durante o jantar iriam abordar o verdadeiro assunto. Quanto a Zhao Ran, ao sair do salão, também foi recebido por alguém, mas desta vez era Jin Jiu, com quem tinha algumas divergências, mas nada que se pudesse chamar de inimizade.

Talvez por conta da conversa anterior, que serviu como uma espécie de amortecimento, Jin Jiu já estava mais equilibrado, guiando Zhao Ran com humildade até o salão lateral do pequeno pátio, onde uma mesa fora preparada especialmente para Zhao Ran. Zhao Ran, observando o perfil de Jin Jiu, refletia sobre a mudança radical de sua própria posição nos últimos dois anos. Se fosse naquela época, sendo apenas um homem simples, jamais teria merecido qualquer consideração do filho do sub-xerife. Agora, aquele mesmo filho tratava-o com respeito e deferência. As voltas da vida realmente são inexplicáveis.

Sentaram-se. Jin Jiu encheu o copo de Zhao Ran, ergueu o seu e bebeu tudo de uma vez, enquanto Zhao Ran apenas provou o vinho.

Jin Jiu suspirou, levantou-se e fez uma reverência profunda: “Irmão Zhao, Mestre Zhao! No passado, fui eu quem errou, e venho agora pedir desculpas ao senhor. Se, no futuro, eu voltar a agir sem respeito, pode me repreender como quiser, não reclamarei nem uma palavra...” Ao perceber que Zhao Ran apenas sorria, Jin Jiu continuou: “Se precisar de algo, é só pedir; tudo que eu puder fazer, farei sem hesitar!”

Essa última frase surpreendeu Zhao Ran: aquele sujeito estava mesmo tentando se aproximar? Zhao Ran ficou perplexo por um instante e, então, sorriu: “Que conversa é essa? Não chegamos a esse ponto. O que está acontecendo contigo?”

Mesmo sendo agora um aprendiz reconhecido, com desempenho excelente e relações sólidas com a cúpula do Instituto Wuji, não achava que alguém fosse se submeter dessa maneira, a menos que Jin Jiu estivesse realmente precisando de algo. Talvez a presença de Song Xunzhao naquela visita tenha dado um sinal claro à família Jin.

Enquanto pensava nisso, Jin Jiu disse: “Para ser honesto, entrei para o Instituto já faz quatro anos, mas continuo apenas cuidando de tarefas menores. Não é algo incomum; há muitos lá que estão há mais tempo, e o período de dez anos de vida comum pode ser esperado com paciência. Mas meu desejo pela senda é intenso, não consigo esperar mais, espero que o senhor possa me ajudar.”

“E como espera que eu te ajude?”

“Por favor, recomende-me a Song Xunzhao! Ele tem grande consideração pelo senhor, e com sua ajuda, certamente conseguirei!”

Zhao Ran ponderou e perguntou: “Lembro que no ano passado, cada setor recomendou aprendizes, e você já estava entre os avaliados por Song Xunzhao. Mesmo sem minha intervenção, ele te favoreceria; caso contrário, não estaria aqui em sua casa. Por que tanta urgência?”

“Mas Song Xunzhao tem também grande apreço por Zhang Ze.”

“Você e Zhang Ze não se tratam como irmãos? Se não for sua vez este ano, será no próximo. Além disso, Song Xunzhao está prestes a assumir o cargo de chefe do Instituto, então, seja este ano ou o próximo, basta ser recomendado, e na deliberação dos ‘três distritos’, a promoção a aprendiz reconhecido é certa.”

Jin Jiu suspirou: “Era assim, mas esse Zhang Ze... não sei o que lhe deu, anda me desafiando em tudo. Agora, está pior que um inimigo! É um sujeito mesquinho, Mestre Zhao; se algum dia tiver que lidar com ele, fica atento.”

Zhao Ran não gostou: “Que desavença é essa? Qual o motivo? Preciso entender antes de poder te ajudar.”

Jin Jiu hesitou, mas respondeu: “O senhor não sabe, Zhang Ze me armou uma cilada diante de todos, me fez apostar com ele. Se ele for recomendado este ano, eu perco.”

“E se você for recomendado, vence?”

“Bem... claro, senão não seria uma aposta.” Jin Jiu ficou um pouco constrangido.

“Quanto apostaram?”

“...Não muito, só um pouco mais de mil taéis... é mais pela honra...”

“Fale a verdade!”

“Três mil taéis...”

“Hum?”

“Cinco mil taéis! Juro pelos Três Mestres Sagrados, é só isso. Metade veio do fundo público da família; se eu perder, não sei como explicarei ao meu pai! Espero que me ajude!”

Zhao Ran ficou espantado; aquele sujeito era mesmo um apostador inveterado. Pensou nos conhecidos do tempo em que era assistente do Instituto, mas nenhum deles era candidato adequado para este ano. Guan Er tem objetivo definido: entrar no Instituto Wuji, depois na Sala Fang, e posteriormente retornar à Agência de Escolta Wei Yuan como chefe dos escoltas, numa espécie de “formação dirigida”; Jiao Tan e Zhou Huai não têm nem experiência nem influência suficientes, jamais seriam considerados por Song Xunzhao; os outros eram apenas conhecidos superficiais. Após pensar bastante, percebeu que não tinha ninguém para ajudar.

Pensou que, entre Zhang Ze e Jin Jiu, qualquer um dos dois que fosse recomendado não faria diferença para ele; mas Jin Jiu tinha menos conflitos com Zhao Ran. Agora que Jin Jiu se mostrava submisso, Zhao Ran decidiu ajudá-lo, afinal, era apenas uma palavra, não perderia nada.

Disse: “Posso transmitir sua mensagem, mas, no fim, quem Song Xunzhao escolher, depende dele; não é garantia.”

Jin Jiu ficou imensamente agradecido e prometeu: “Seja qual for o resultado, jamais esquecerei esse favor. Se der certo, divido o lucro com o senhor!”

Zhao Ran apenas riu, advertindo: “Cuidado com esse vício de apostas, senão vai acabar perdendo até as calças!”

Jin Jiu riu, lisonjeando ainda mais, e disse que, quando Zhao Ran tivesse tempo, iria oferecer um banquete no Pavilhão das Cem Fênix, em Guguan, com a melhor anfitriã, Hong Gu, a serviço de Zhao Ran.

O jantar foi agradável para ambos. Quando o banquete de Song Xunzhao terminou, já era noite. Song Xunzhao recusou o convite para pernoitar feito pelo magistrado de Kong e pelo sub-xerife de Jin, e retornou ao Monte Wuji. Nesse período, Song Xunzhao precisava ser particularmente cauteloso; atividades como frequentar casas de prostituição, normalmente ignoradas, agora poderiam ser usadas contra ele, pois as regras do caminho proíbem isso explicitamente.

No caminho, Zhao Ran perguntou cuidadosamente sobre as impressões de Song Xunzhao a respeito de Zhang Ze e Jin Jiu. Song Xunzhao questionou se Zhao Ran estava ali a pedido de Jin Jiu, e Zhao Ran foi sincero. Song Xunzhao disse que precisava refletir; em outros tempos, teria aceitado o pedido da família Jin sem hesitação, mas agora era um momento delicado, exigia cautela.

Talvez por ter bebido bastante, Song Xunzhao abriu o coração a Zhao Ran, explicando que, mesmo recomendando Jin Jiu, na deliberação dos três distritos, a escolha final talvez não recaísse sobre ele; os candidatos mais fortes eram Feng Can, da Sala de Números, e Zhuang Huai, da Sala de Construtores.

O que podia ser dito, Song Xunzhao disse a Zhao Ran; o que não podia, deixou subentendido. No fim, a recomendação de aprendiz provavelmente estaria ligada à sucessão ao cargo de supervisor do Instituto. Feng Can tinha como padrinho o vice-prefeito Feng, de Long'an, e Zhuang Huai era apoiado pelo mestre Zhuang, da Sala de Águas do Templo de Zhenwu do Oeste. Pensando nisso, Zhao Ran deduziu que Song Xunzhao pretendia usar essa escolha como moeda de troca para sua promoção. No fundo, o sub-xerife de Jin não poderia ajudar na nomeação de Song Xunzhao para supervisor.

Mas Zhao Ran só prometeu ajudar Jin Jiu a superar Zhang Ze e ser escolhido da Sala de Dormitórios; se conseguisse isso, Jin Jiu ganharia a aposta, e Zhao Ran cumpriria seu compromisso. Se Jin Jiu chegaria à última etapa, já não era problema de Zhao Ran. Assim, agradeceu Song Xunzhao em nome de Jin Jiu.

Com apenas algumas palavras, Zhang Ze acabou prejudicado. De certa forma, o sobrinho distante de um ministro jamais teria tanto peso quanto o filho do sub-xerife local; isso, afinal, é igual em todas as épocas.

Por fim, Song Xunzhao perguntou a Zhao Ran se, caso sua promoção fracassasse, poderia solicitar auxílio de algum mestre do Templo dos Ancestrais. Zhao Ran prontamente concordou, mas depois ficou inquieto. Percebeu que esse era o verdadeiro objetivo de Song Xunzhao ao levá-lo naquele dia, mas se realmente tivesse que pedir ajuda a Yu Mo, certamente causaria incômodo.

Só podia torcer para que Song Xunzhao fosse bem-sucedido; em segredo, Zhao Ran rezou aos Três Mestres Sagrados por ele.

Agradecimentos ao irmão Yang Zhigang pelo apoio generoso.