Capítulo Dez: Um Dia em que o Preto e o Branco se Inverteram

Por causa de um desentendimento ocorrido à mesa, Zhao Ran achou melhor não cumprimentar espontaneamente os colegas de ofício que se dedicavam à limpeza, pois isso poderia fazê-lo parecer demasiado submisso. Assim, aproveitou um momento de distração deles, acelerou o passo e recolheu-se rapidamente ao quarto do lado oeste.

Jiao Tan e Zhou Huai já roncavam alto. Zhao Ran, às escuras, subiu para o leito, tapou os ouvidos com o cobertor e, envolto em sonolência, logo adormeceu.

Não sabe quanto tempo se passou quando foi sacudido bruscamente e acordou. Ao abrir os olhos, viu que a lamparina a óleo no canto da mesa estava acesa, e Jiao Tan e Zhou Huai já vestiam os coletes curtos.

— Irmão Zhao, acorde logo, está na hora do trabalho. Se atrasarmos, o chefe do sanitário vai nos punir — disse Jiao Tan, já vestido, apressando Zhao Ran a se levantar.

Zhao Ran saltou da cama, abriu o embrulho recebido no dia anterior e começou a vestir a túnica, mas Jiao Tan o deteve:

— Não use essa roupa nova para o trabalho, guarde-a. Vista sua roupa velha mesmo, com o colete curto por cima... Ou pensa que vai participar de alguma cerimônia?

Vendo que fazia sentido, Zhao Ran permaneceu com sua roupa gasta, pegou o colete do embrulho e o vestiu, saindo logo em seguida com os outros dois.

A lua já ia alta, e o coaxar dos sapos soava ao longe. Os três, guiando-se pela luz prateada, desceram pela trilha da montanha, contornaram alguns pátios e chegaram ao estábulo. O chefe do sanitário, Zhou Zhixiu, já os aguardava à porta, ao lado de uma carroça puxada por um velho burro, que mal acordado balançava as patas sonolentas.

Zhou entregou a carroça ao trio e, bocejando, se afastou.

O burro, conhecendo bem o caminho, puxou sozinho a carroça até a parte de trás do estábulo, onde ficavam os currais. Ali eram mantidos os dez ou mais cavalos do Monastério Sem Limites.

Jiao Tan retirou uma cesta de bambu da carroça e a entregou a Zhao Ran, enquanto ele e Zhou Huai pegaram forquilhas de madeira e foram para trás do curral. Enquanto recolhiam o esterco, iam jogando dentro da cesta que Zhao Ran segurava. Ele, forçando-se a não respirar fundo, acompanhava atrás, e logo a cesta já estava pela metade cheia.

Depois de carregar o esterco para a carroça, Zhao Ran soltou um longo suspiro. Jiao Tan e Zhou Huai riram, guardaram as forquilhas e nada disseram mais.

O burro, quase humano em sua inteligência, seguiu sozinho, sem que precisassem guiá-lo. Zhao Ran, surpreso, acariciou as orelhas do animal, que virou a cabeça e relinchou, parecendo pouco satisfeito.

Seguindo atrás do burro, os três iniciaram a limpeza dos sanitários. No monastério havia três: um no pátio dianteiro do Salão dos Três Puros, reservado aos visitantes piedosos; outro ao sudoeste, no salão de hóspedes, para monges e devotos que pernoitavam; ambos raramente usados, estavam bastante limpos, e em menos de meia hora os três deram conta do serviço.

O sanitário mais utilizado era, naturalmente, o que ficava junto aos dormitórios dos monges e serventes. Com mais de uma centena de pessoas frequentando, a situação era de se imaginar.

Levaram água, lavaram os canos e o piso, processo que não merece detalhes para não aviltar a narrativa. Depois de limpo o interior, foram aos fundos, onde Jiao Tan abriu a tampa de madeira do poço de excrementos. Um odor denso e pungente imediatamente os fez recuar. Além do fedor, o local exalava um cheiro ácido que ardia os olhos. Zhao Ran sabia que aquilo podia ser usado como combustível, mas não estava no momento para tais considerações.

Depois de algum tempo, o cheiro dispersou um pouco e, munidos de pás de cabo longo, começaram a transferir o conteúdo para grandes baldes, enchendo três até o topo antes de alcançar o fundo do poço.

Com a limpeza dos três sanitários concluída, o burro levou a carroça para o pátio dos fundos. Ali residiam apenas os monges de alta patente: abade, supervisores, administradores e os oito principais intendentes, cada qual em seu pequeno pátio, geralmente desfrutando de conforto bem maior.

Na entrada de cada pátio havia baldes exclusivos para os de maior hierarquia. O trio recolheu o conteúdo desses recipientes, lavando-os depois com água limpa, assim encerrando a tarefa.

O burro seguiu então pela trilha até o sopé do monte, rangendo suavemente os eixos da carroça, como se entoasse uma melodia alegre. Mas Zhao Ran não se sentia inclinado a apreciar o romantismo da noite na montanha; quase vomitou ao limpar os baldes.

No sopé havia uma depressão, onde se alinhavam poços fundos de meio hectare cada. Esvaziaram ali os baldes da carroça e depois os lavaram na nascente próxima. Jiao Tan e Zhou Huai ajudaram Zhao Ran a tirar o colete, lavando-o com a água da fonte, depois lavaram mãos e rosto; só então o enjoo de Zhao Ran diminuiu um pouco.

Por fim, entendeu por que aqueles filhos de famílias abastadas andavam sempre desalinhados: depois desse trabalho, qualquer preocupação com higiene antes de dormir parecia irrelevante, um luxo desnecessário diante da realidade das latrinas.

Jiao Tan apontou para a escuridão ao longe e explicou:

— Toda essa área aos pés da montanha pertence ao monastério, as terras são cultivadas pelos arrendatários, que utilizam essa água rica em nutrientes.

Zhao Ran ficou em silêncio por um instante, depois perguntou:

— Irmão Jiao, irmão Zhou, vocês, vindos de famílias ricas, suportam esse sofrimento. Vale a pena?

Jiao Tan sorriu:

— Queiramos ou não, uma vez aqui, temos de aceitar. Nossas famílias se esforçaram muito para nos conseguir essa oportunidade... A vaga para vir ao Monastério Sem Limites inicialmente nem era minha, mas meu primo não aguentou a dureza e fugiu em dois meses, então veio para mim.

Zhao Ran, surpreso, perguntou:

— Fugiu? O monastério não faz nada?

Jiao Tan respondeu:

— Não precisa. Ao voltar, meu primo teve a perna quebrada pela família, duvido que consiga andar direito de novo.

Zhao Ran se encolheu, ouvindo Zhou Huai comentar friamente:

— Não é só por si, é pela família inteira. Se nem disso é capaz, melhor abandonar e deixar o destino seguir.

Jiao Tan assentiu:

— É isso mesmo. Se resistirmos a essa fase, quando chegarem novos noviços, podemos sair daqui; seja para qual setor for, será melhor que isto. Depois de dez anos, podemos voltar para casa com honra. Para nós, descendentes secundários, esta é a melhor via para garantir um futuro. Se a sorte ajudar e conseguirmos receber a carta de ordenação, então terá valido a pena todo sofrimento.

Zhao Ran ficou atônito e perguntou ansioso:

— Até os serventes podem receber a carta de ordenação?

— Para quem, como nós, não tem talento para o cultivo, não se pode esperar muito, mas não é impossível. A cada três anos, os monastérios e templos distribuem algumas cartas para os mais aptos. Mas são tão raros os que têm dotes para o Dao! Se fossem seguir apenas isso, não haveria quase ninguém nas ordens. Por isso, sempre acabam sobrando algumas oportunidades para pessoas comuns — seja por status familiar, seja por inteligência ou habilidade... Aqui no Monastério Sem Limites, há uns quarenta ou cinquenta monges ordenados, quase todos assim. Os verdadeiramente dotados já foram para as bibliotecas e academias.

O coração de Zhao Ran se agitava como água fervente. Pensava ansioso em como conseguir, ele também, uma carta de ordenação, tornar-se um monge respeitado. Refletiu por um tempo, mas logo desanimou: não tinha família influente nem apoio algum; avançar era quase impossível.

Com isso, resolveu deixar o assunto de lado por ora. Seguiu conversando com Jiao Tan e Zhou Huai, retornando com o burro ao portão do monastério. No caminho, Zhao Ran perguntou: se todos eram filhos de ricos, por que não contratavam serviçais para essa tarefa? Jiao Tan explicou que o monastério valorizava o trabalho manual; a menos que se atingisse a alta hierarquia, era preciso trabalhar honestamente, sem artifícios.

Zhao Ran também perguntou por que, se a maioria dos serventes vinha de famílias abastadas, viviam tão modestamente. Jiao Tan respondeu que, mais uma vez, a menos que se ascendesse, era necessário seguir à risca as regras do monastério. Os serventes só tinham um dia de descanso a cada dez, quando podiam descer a montanha e se divertir como quisessem; mas lá em cima, não havia onde gastar dinheiro, e tudo era regido pelas normas da ordem — nada de luxos ou extravagâncias.

Zhou Huai acrescentou, brincando, que Zhao Ran nunca vira o pessoal da limpeza jogar cartas escondido no monastério, apostando altos valores.

Zhao Ran ainda quis saber: assim que novos noviços chegassem, eles poderiam deixar a limpeza? Jiao Tan confirmou: assim era a regra, Zhou Huai sairia primeiro, depois ele próprio... e, dando um tapinha no ombro de Zhao Ran, riu:

— Seja paciente, irmão Zhao.

O burro retornou ao estábulo, e os três voltaram ao quarto oeste. O céu já clareava. Jiao Tan e Zhou Huai caíram na cama e logo recomeçaram a roncar.

Zhao Ran, exausto, também se deixou levar pelo sono. Agora compreendia: esse trabalho realmente invertia o dia e a noite. Estava, enfim, integrado àqueles que dormiam de dia, de cabeça coberta.