Capítulo Dois: O Tesouro Ressuscitou

Assim que retornou ao quarto, Zhao Ran puxou imediatamente a cortina da porta e arrastou o banco de madeira para bloquear a entrada. Sentou-se à beira da cama, desatou o cinto das calças, desfez a costura e retirou aquela fina corda.

Desde que absorvera seu próprio sangue, essa corda fina demonstrara habilidades extraordinárias, conferindo a Zhao Ran visão aguçada e audição apurada, das quais ele muito se beneficiara. Contudo, desde então, a corda parecia ter perdido seus poderes, jamais mostrando qualquer sinal de “vida”, por mais que Zhao Ran tentasse. Com o tempo, ele acabou relegando-a ao esquecimento.

Para sua surpresa, após meses de total inatividade, a corda ressurgira, estranhamente “viva” naquele dia. Durante a discussão com Zhu Meng, sentira-a tremular discretamente sob o cinto, como se desejasse libertar-se.

Ao examiná-la agora, Zhao Ran confirmou a mudança: a corda voltava a ser translúcida como no dia da absorção do sangue e vibrava sem cessar.

Talvez esteja com fome, querendo beber sangue? O pensamento era arrepiante, mas, considerando os benefícios, Zhao Ran arregaçou as mangas e aproximou a corda de seu braço.

Beba, minha querida, vamos ver que mais pode me conceder...

Pressionou a corda contra o braço, mas nada aconteceu. Esperou um pouco; sem resultado, pegou uma pequena faca, fez um corte no dedo e encostou a ponta da corda na ferida, mas não adiantou. A corda apenas tremia, sem absorver seu sangue.

Após longa reflexão, sem compreender a razão, Zhao Ran largou a corda sobre a cama, deitou-se ao lado, observando-a tremer enquanto meditava.

De repente, algo lhe chamou a atenção pelo canto dos olhos: parecia que o livro “Normas e Preceitos”, encostado na cabeceira, se movia?

Correu e pegou o livro. Este, em si, não tinha nada de especial. O que vibrava era o rolo de sua ordenação, guardado sob o livro. O documento tremia visivelmente!

Um calafrio percorreu Zhao Ran, que, reunindo coragem, o abriu. Assim que o desenrolou, um feixe de luz ergueu-se da superfície, voando em direção à corda fina, que a absorveu por completo. Após receber aquela luz, a corda parou de vibrar, a transparência esmaeceu e ela voltou ao aspecto habitual.

Zhao Ran, por sua vez, desabou sobre a cama e adormeceu profundamente.

Enquanto isso, no Céu Celestial, no Palácio Dourado do Imperador de Jade, o Soberano Supremo sentiu algo, calculou com os dedos e sorriu, torcendo a barba.

Zhao Ran dormiu até o horário do amanhecer seguinte e, ao despertar, percebeu-se suado e pegajoso. Buscou um balde de água fria e tomou um banho invernal. Após se lavar cuidadosamente, a água clara transformou-se em lama.

Antes de atravessar o tempo, Zhao Ran lera muitos romances de imortais e cultivadores; aquela cena não lhe era estranha... Sentiu um júbilo interior: será que expulsara todas as impurezas do corpo e agora estava pronto para cultivar o dao? Pulou algumas vezes no lugar, mas não sentiu o corpo mais leve ou ágil. Apontou para a corda e bradou ao léu: “Pela ordem dos preceitos, tesouro—venha!” A corda permaneceu imóvel...

Depois de algum tempo, decepcionado e entediado, costurou novamente a corda no cinto.

Nesse instante, o estômago começou a roncar de fome. Calculando o tempo, viu que ainda faltava mais de uma hora para o desjejum. Restava-lhe esperar.

Segundo as regras do Pavilhão do Infinito, todas as manhãs, ao acordar, os jovens aprendizes deviam comparecer ao salão para a lição matinal na hora do dragão. Zhao Ran, vendo que já era quase o momento, apanhou o “Normas e Preceitos” e apressou-se para a aula. Ao chegar à porta, viu Zhu Meng saindo também, livro debaixo do braço, ainda sonolento e bocejando.

— Bom dia, irmão Zhu! — saudou Zhao Ran, sorridente.

— Bom dia, irmão Zhao! — respondeu Zhu Meng, de mau humor.

Abrindo a porta do salão, um ar fresco e cortante invadiu o ambiente. Zhao Ran respirou fundo, enquanto Zhu Meng espirrava sem conseguir se conter.

Era o momento em que o sol invernal ameaçava despontar; o céu estava cinzento, e a neve acumulada nos beirais, muros e galhos reluzia dourada e avermelhada sob a luz. Zhao Ran contemplou o pátio, a floresta, a montanha e o céu, todos parecendo recém-lavados, de uma limpidez indescritível. E nesse clarão, percebia um ritmo sutil unindo todas as coisas, sugerindo-lhe algo inefável. Outros jovens aprendizes saíam de seus quartos, alguns apressados, outros acenando para ele. Cada cena parecia congelada no tempo, deslizando lentamente diante de seus olhos, límpida até aos mínimos detalhes.

Zhao Ran permaneceu à porta, absorto, por um longo tempo, até que finalmente recobrou a consciência; então, tudo voltou ao normal, tal como antes.

Ao chegar ao salão, quase todos os assentos estavam ocupados. O lugar de Zhao Ran era fácil de encontrar: na última fila, junto ao batente da porta, ao lado de Zhu Meng.

Logo entraram mais três ou quatro aprendizes, completando o grupo. Zhao Ran contou: vinte e três ao todo.

Soaram três batidas de tambor, e surgiu um sacerdote de meia-idade — o mesmo Liu, responsável por encaminhá-lo a Jiang, o Alto Sacerdote. O salão era o mais importante dos oito setores da Academia Daoísta, berço dos sacerdotes verdadeiros. O responsável pelo salão era Jiang, o Alto Sacerdote, abaixo do qual estavam o Mestre dos Preceitos, o Mestre do Silêncio e o Mestre da Transformação, compondo o grupo dos “Cinco Mestres e Dezoito Chefes”.

No salão, o Mestre dos Preceitos explicava e transmitia as normas e cerimônias; o Mestre do Silêncio orientava os aprendizes sobre os mistérios e grandes significados legados pelos imortais; o Mestre da Transformação dedicava-se aos devotos e leigos, respondendo dúvidas e orientando-os na prática doméstica.

O cargo de Mestre da Transformação era o mais lucrativo, mas, dentro da Academia, ficava excluído das promoções — uma função compensatória: não havia grande futuro, mas permitia arrecadar algum dinheiro.

Já os Mestres dos Preceitos e do Silêncio eram diferentes: entre eles, não havia hierarquia, e aquele com mais tempo de serviço ou maior prestígio era o provável sucessor do Alto Sacerdote.

A lição matinal era simples: recitar o “Normas e Preceitos”, sem parar, até a exaustão — e só então vinha o café da manhã. Aos poucos, acostumavam-se, recitavam de cor. Assim, o Mestre dos Preceitos pouco falava; sentava-se no tapete diante do altar de Wen Shi, o Venerável, batia o tambor ao lado e sinalizava para iniciarem a recitação, fechando os olhos para ouvir.

Se estava ouvindo de fato ou dormindo, Zhao Ran não sabia dizer ao certo.

Iniciada a recitação em uníssono, todos entoavam as normas. Zhao Ran abriu o “Normas e Preceitos”, começando pela introdução. Dizia que as normas do Daoísmo dividiam-se em três níveis: Preceitos do Verdadeiro Inicial, Preceitos Intermediários e Grandes Preceitos Celestiais. O livro focava nos Preceitos do Verdadeiro Inicial, principal referência para a maioria dos sacerdotes, orientando sua conduta.

As normas provinham do Venerável Supremo da Pureza, transmitidas a Gan Ji. O Ancião dizia: “Mesmo à distância de milênios, vejo homens e mulheres, em nome do vinho e do dinheiro, ocupando lugares de destaque em Meu nome, cobiçando riqueza, entregando-se aos prazeres, julgando uns aos outros. Cada qual se acha dono da verdade, critica o próximo, busca proveito próprio, deseja ser servido. Inveja, ciúmes, arrogância, tudo isso reina. Impõem restrições ao povo para que os sigam, dizendo que só o seu Dao é verdadeiro. Isso não está certo.”

Em resumo, o Ancião admoestava: vocês só pensam em interesse próprio, dizem trilhar o caminho correto, mas a verdadeira via está comigo; o resto, deixem de lado.

Zhao Ran leu rapidamente e seguiu para o texto principal. O início trazia mais uma advertência do Ancião: “Ainda que a vida dure mil anos, sem respeitar os preceitos, não se difere das árvores mortas e pedras carcomidas.” Zhao Ran, com sua mente de viajante temporal, duvidava da autoria daquela introdução e da frase inicial, suspeitando que ainda precisavam ser comprovadas.

Enquanto isso, os outros já haviam avançado, e ele apressou-se para acompanhar, alcançando o oitavo preceito: “É proibido criar porcos e ovelhas...” Proibido criar porcos e ovelhas? Que sentido fazia aquilo? Pensando bem, realmente não havia porcos ou ovelhas no mosteiro, apenas bois, cavalos e burros. Mas... qual a diferença?

“É proibido buscar objetos por vias ilícitas...” Isso fazia sentido. Mas “É proibido comer alho e os cinco temperos fortes”? Vindo da cozinha, Zhao Ran sabia bem como funcionava o refeitório: se realmente cumprissem isso, ninguém mais comeria ali.

Pelo visto, o cumprimento dessas normas era seletivo no mosteiro, o que, pensava Zhao Ran, era positivo; em qualquer lugar, o humanismo sempre prevalece.

Agradecimentos aos amigos que apoiaram: Yang Zhigang, Wen Wangwen e Canção do Mar.