Capítulo Vinte e Quatro: O Subsídio das Broto-Verdes

Sobre o assunto do celeiro de brotos verdes, Song Zhiyuan aconselhou Zhao Ran a não se preocupar, mas Zhao Ran tinha suas próprias ideias. Ele estimava que o assunto provavelmente não seria fácil de resolver e já estava psicologicamente preparado. No entanto, ele ainda queria tentar intervir; afinal, se esse empreendimento fosse bem-sucedido, traria uma imensa virtude envolvendo dezenas de milhares de famílias de agricultores em todo o condado, o que seria de altíssimo proveito para o caminho da iluminação.

Zhao Ran disse que não tinha outra intenção a não ser a de compreender primeiro os pormenores do celeiro de brotos verdes. Afinal, naqueles dias ele havia visto muitas famílias pobres que, por não conseguirem emprestar o dinheiro para os brotos verdes, tinham recorrido a empréstimos a juros abusivos; em suma, a situação delas era deplorável.

Song Zhiyuan respondeu que os assuntos envolvidos ali eram extremamente complexos e repletos de vícios. Naturalmente, se o seu co-discípulo quisesse entender, ele poderia explicar.

Há cerca de cinquenta anos, ou seja, nos últimos anos do reinado do Imperador Xianzong, a Grande Dinastia Ming sofreu desastres naturais incessantes; inundações e terremotos sucediam-se uns aos outros, fazendo com que as moradias do povo fossem destruídas e as pessoas ficassem desabrigadas, enquanto os campos ficavam abandonados, sem ninguém para cultivá-los. Para restabelecer a produção, o Templo Principal de Lushan alcançou um acordo com o Filho do Céu e o gabinete imperial para estabelecer celeiros de brotos verdes em todas as prefeituras do império, com o propósito exclusivo de conceder empréstimos aos camponeses para a aquisição de sementes e ferramentas agrícolas. O prazo do empréstimo era geralmente de três anos, com uma taxa de juros mensal de quatro por cento.

Essa taxa de juros era considerada extremamente baixa e, caso os agricultores cultivassem a terra com dedicação, poderiam quitar a dívida facilmente após três anos.

O celeiro de brotos verdes era estabelecido conjuntamente pelos templos taoístas da prefeitura e pela administração prefectural, contribuindo cada qual com metade do capital. Os juros obtidos eram incorporados ao capital para continuar a financiar os empréstimos. As subprefeituras tratavam da execução, a administração prefectural revisava e aprovava, e os templos e monastérios taoístas exerciam a fiscalização.

Na época de sua criação, o fundo de brotos verdes desempenhou de fato um papel importante na recuperação da agricultura, estabelecendo em grande medida as bases para a subsequente Restauração de Hongzhi. No entanto, tal como em todas as dinastias anteriores, qualquer política benéfica tتورcava de feição ao chegar aos seus últimos dias. Diferindo enormemente do desígnio original, a situação na atual era de Jiajing tornara-se ainda mais insuportável.

Para dar um exemplo simples: quando uma família de camponeses se dirigia à subprefeitura para solicitar o empréstimo de brotos verdes, a repartição encaminhava o pedido à administração prefectural, que o reexaminava, aprovava e enviava os fundos de volta à subprefeitura. Esse processo não apresentava qualquer problema e o tempo total necessário não era muito, podendo habitualmente ser concluído no prazo de sete dias.

Em seguida, contudo, as coisas mudavam de figura. Ao receber o dinheiro, a subprefeitura passava a adiar a distribuição sob os mais diversos pretextos, estendendo a espera até que a família camponesa não mais pudesse resistir e se visse forçada a recorrer a uma grande família local para obter um empréstimo a juros altos. No momento da contratação, o camponês precisava assinar ou carimbar duas notas promissórias — em uma delas constava a taxa de juros de quatro por cento. A tal grande família levava então essa nota com juros de quatro por cento à subprefeitura, que recolhia o recibo do camponês e entregava os fundos do broto verde à referida família.

Quando chegava o vencimento do empréstimo, a grande família tomava as terras e as casas dadas em garantia pelo camponês, dirigia-se à repartição para liquidar o empréstimo do broto verde, incorporava os juros de quatro por cento ao celeiro de brotos verdes e ficava com o excedente dos juros para si. Ao receber o montante, a subprefeitura fazia o reconhecimento notarial das escrituras de terras, dando o procedimento por encerrado. A grande família obtinha as terras e a repartição arrecadava os juros, ficando todos contentes.

O processo não era complexo; o que Song Zhiyuan chamava de complexidade referia-se, na verdade, à multiplicidade de partes beneficiárias. As grandes famílias formavam um grupo, a subprefeitura outro, os subalternos burocráticos um terceiro, e a administração prefectural também abocanhaba a sua parte. Quanto ao monastério taoísta, Song Zhiyuan limitou-se a rir iricamente, ao que Zhao Ran assentiu em sinal de compreensão.

Zhao Ran suspirou. Seria aquilo ainda o dinheiro dos brotos verdes? A resposta era negativa. O fundo de brotos verdes havia se transformado, na prática, em uma casa de empréstimos a juros usurários mantida em sociedade pela seita taoísta e pelo governo, cujos tomadores eram as grandes famílias de cada região, que se serviam do crédito para anexar as terras dos pequenos proprietários. Pensando mais a fundo, Zhao Ran compreendeu de repente que tais grandes famílias sequer precisavam de empréstimos do governo; o que verdadeiramente buscavam era o processo legal de anexação de terras e a partilha dos lucros com o governo e o taoísmo.

Com dor no coração, Zhao Ran perguntou a Song Zhiyuan se a seita taoísta carecia daquela ninharia de dinheiro.

Song Zhiyuan permaneceu em silêncio por um momento antes de revelar que aquilo já se tornara uma praxe habitual. Por exemplo... por exemplo, os vinte taéis de prata de tributo de boas-vindas que o próprio Zhao Ran recebera no final do ano anterior haviam sido enviados pela subprefeitura de Guyang. Ora, como ele fora promovido a dirigente neste ano, tal quantia deveria ascender a cinquenta taéis. Embora cinquenta taéis já não significassem muito para o Zhao Ran atual, os outros não eram tão afortunados, e para eles aquela quantia decerto representava bastante.

Com uma tremenda dor de cabeça, Zhao Ran lembrou-se de repente do fundo de caridade que havia criado e não pôde deixar de suar frio, ponderando: — Irmão encarregado, se assim é, este fundo de caridade criado pelo seu co-discípulo não acabará por ofender todas as esferas?

Song Zhiyuan sorriu e disse: — Nem tanto. Quanta prata tens tu para investir nele? Aqueles mil taéis que tiraste do bolso são decerto uma gota no oceano...

Zhao Ran pensou consigo que aquilo decerto não era uma gota no oceano; pelo menos, assumir os direitos creditórios de todos os empréstimos a juros altos do condado de Guyang não apresentava qualquer dificuldade. Se ele declarara publicamente que dispunha de mil taéis, fizera-o apenas para não exibir a sua riqueza. Segundo os seus planos reais, se a iniciativa fosse propícia ao cultivo da força da virtude, estaria disposto a investir não apenas mil taéis, mas dezenas de milhares.

Vendo que Zhao Ran hesitava, Song Zhiyuan perguntou, surpreso: — Irmão Zhao, não estarás a pensar em algo de grande envergadura, pois não?

Engolindo em seco, Zhao Ran testou o terreno: — Irmão encarregado, se eu conseguir reunir prata — digamos, dez mil ou vinte mil taéis — para aplicar neste fundo de caridade, será que ofenderei a todos?

Song Zhiyuan estacou, perplexo, e inquiriu com incredulidade: — Dez mil taéis? Irmão Zhao, onde arranjaste tanta prata? — Em seguida, pareceu compreender: — Não medigas que as altas instâncias do templo guardam insatisfação com o celeiro de brotos verdes?

Zhao Ran respondeu vagamente com murmúrios: — Este seu discípulo tem muita pena daquele povo empobrecido e concebeu este plano de pedir emprestado a alguns amigos nas altas esferas para financiar o fundo de caridade. Não se trata de insatisfação delas com o celeiro de brotos verdes — afinal, passam os dias inteiros ocupados com a prática espiritual e não têm tempo para se imiscuir em tais negócios mundanos.

Song Zhiyuan tranquilizou-se: — É verdade... — E logo prosseguiu com um muxoxo de admiração: — O irmão tem realmente muita sorte com os imortais das altas esferas, movimentando somas tão avultadas de dinheiro...

— Irmão, dizes que posso levar este plano avante?

— Irmão Zhao, se desejas praticar algumas boas ações a título pessoal, este fundo de caridade não deixa de ser um bom meio. Contudo, é preferível que não o tornes demasiado grande; ajudar algumas famílias por ano para difundir a tua virtude já basta. Se o teu fundo de caridade crescer a ponto de impedir que os grandes proprietários obtenham terras e que a repartição recolha os juros, nem falo de como o governo e as elites passarão a ver-te como inimigo; até entre nós, os co-discípulos do Monastério Wuji, decerto terás dificuldades em justificar-te.

— Mas... irmão, uma vez que a anexação de terras se torne moda e os camponeses fiquem sem solo para cultivar, o mundo acabará por cair em grande desordem mais dia menos dia.

— Irmão, nem sequer fales de ti; até eu, que sou o encarregado do Monastério Wuji e pareço ser alguém importante no condado de Guyang, não tenho qualificações para discutir os grandes rumos do mundo quando olho para o panorama geral. Com esse tempo livre, não seria melhor ler mais alguns clássicos taoístas e educar mais algumas pessoas comuns? Irmão Zhao, não te considero um estranho e é por isso que te falo com o coração nas mãos. Deves agir com extrema prudência; um único descuido pode arruinar a tua reputação por completo!

As palavras de Song Zhiyuan eram deveras sérias, provando que ele realmente considerava Zhao Ran como alguém de sua confiança, e Zhao Ran sentiu sinceramente a sua boa intenção. Contudo, bastava-lhe pensar na imensa tentação de praticar o BEM e acumular virtudes para dezenas de milhares de camponeses do condado — cuja força resultante na virtude ele nem conseguia prever —, para que lhe viesse a vontade irrefreável de persistir.

Após ponderar cuidadosamente por um instante, Zhao Ran vislumbrou uma solução de compromisso. Se mantivesse a criação do fundo de caridade nos moldes originais, ofenderia todas as classes influentes do condado de Guyang; não só o projeto fracassaria, como a sua própria segurança estaria em risco. Sendo assim, bastava separar amigos de inimigos e reduzir ao mínimo a resistência; quem sabe assim a dificuldade da empreitada não diminuísse?

Neste projeto do dinheiro dos brotos verdes — chamemos-lhe "projeto" —, os beneficiários eram três partes distintas: os sacerdotes taoístas do monastério, os funcionários da administração e os magnatas locais, enquanto os explorados eram os pequenos agricultores. Se Zhao Ran quisesse alterar tal estado de coisas, inevitavelmente feriria os interesses de alguns. A questão que se colocava era: quem adotar como amigo e quem designar como inimigo?

Após uma breve reflexão, Zhao Ran encontrou a resposta. Os interesses do monastério taoísta decerto não podiam ser prejudicados, e o governo também não devia ser contrariado por ora; restavam, portanto, apenas os magnatas e as grandes famílias.

Se bem analisado, os magnatas locais tinham laços mais ou menos profundos tanto com o governo quanto com o monastério taoísta, sendo impossível separá-los de modo absoluto. Contudo, ao nível da divisão aparente, distinguiam-se das esferas oficiais e monásticas. Como Zhao Ran não conseguia vislumbrar, por ora, um meio de promover o benefício mútuo entre os grandes proprietários e os pequenos agricultores, restava-lhe pedir desculpas e optar por ofendê-los.

Quando Song Zhiyuan lhe perguntou o que pretendia afinal fazer, a resposta de Zhao Ran foi clara: expulsar os magnatas e as grandes famílias deste jogo.