Capítulo Quatorze: A Noite em que Zhao Ran Ficou Subitamente Rico

Zhao Ran fixou o olhar atentamente em Jin Jiu e Zhang Ze, observando os dois enquanto reuniam suas peças. Ele não entendia as regras do Pai Gow, tampouco sabia como combinar as peças da maneira mais adequada, mas sabia exatamente onde estava o ponto crucial e, por isso, seus olhos não se desviavam das mãos dos dois jogadores.

De repente, Zhao Ran sentiu um estalo interior e seus olhos se fixaram rapidamente na mão direita de Jin Jiu quando este pegou uma peça. Naquele instante, sentiu como se sua visão atravessasse as cabeças agitadas dos sacerdotes ao redor, aproximando-se abruptamente de Jin Jiu, tão perto que o polegar e o indicador do homem pareciam ampliados diante de seus olhos, ocupando todo o campo de visão. Viu claramente as duas pontas dos dedos de Jin Jiu pressionarem suavemente a borda da peça de madeira para baixo; ao mesmo tempo, pareceu-lhe ouvir um leve “clique” vindo de dentro da peça.

Achou! Zhao Ran sentiu uma excitação indescritível e esperou, ansioso, pelo resultado das peças.

Logo se ouviu um suspiro coletivo: Guan Er empatou com Zhang Ze, mas perdeu para Jin Jiu. Era a primeira vez que ele perdia no jogo!

Como a maioria das apostas estava do lado da banca, onde Guan Er era o banqueiro, Zhao Ran lucrou generosamente nesta rodada. O croupier separou o dinheiro apostado na banca e, conforme o combinado, distribuiu aos vencedores. Zhao Ran ganhou, de uma só vez, cinco taéis.

Esse foi o ponto de virada da noite. A partir daquele momento, Guan Er começou a descer ladeira abaixo.

Como não podia prever em quais rodadas Jin Jiu ou Zhang Ze venceriam ou perderiam, Zhao Ran não ousou apostar tudo de uma vez. Seguiu prudentemente a estratégia de apostas em ciclos de três rodadas: começava com cinco taéis, se ganhasse, apostava todo o montante na rodada seguinte; se ganhasse de novo, apostava tudo mais uma vez; independentemente do resultado da terceira rodada, reiniciava o ciclo com cinco taéis na rodada seguinte.

Esse método de apostas fora ensinado por Jiao Tan, que lhe dissera que assim evitaria ser dominado pelo entusiasmo das vitórias e, com um pouco de sorte, ainda poderia ganhar grandes somas. Zhao Ran achou o método excelente e o adotou; mas, diferentemente de Jiao Tan, ele sabia a tendência geral da mesa naquela noite, o que garantia vitórias constantes.

Aos poucos, as barras de prata diante de Zhao Ran foram aumentando. Embora perdesse vez ou outra, vencia muito mais. Seu desempenho chamou a atenção de alguns jogadores mais espertos, que passaram a seguir suas apostas. Percebendo isso, Zhao Ran propositalmente perdeu algumas rodadas, deixando os outros ainda mais confusos.

Com o passar do tempo, a quantia que Zhao Ran acumulou tornou-se cada vez mais chamativa. Ele então trocou parte das barras de prata por notas de cinco e dez taéis com o croupier, tornando suas apostas mais discretas.

Quando o relógio bateu a primeira hora da madrugada, Zhao Ran já tinha mais de mil e duzentos taéis em notas de prata no bolso. Ao contar rapidamente, até ele mesmo se surpreendeu, sentindo as mãos e os pés estremecerem de emoção.

Com essa fortuna, mesmo que não continuasse vivendo no Pavilhão do Infinito, ao sair do mosteiro já seria um homem rico. Pelo preço atual das terras, poderia voltar ao condado de Shiquan, comprar duzentos mu de arrozal de primeira, construir uma propriedade, adquirir alguns servos e, dali em diante, gozar uma vida tranquila!

Voltando os olhos para os três jogadores na mesa, Jin Jiu e Zhang Ze riam friamente, enquanto Guan Er estava suando em bicas, o rosto banhado de ansiedade.

Guan Er já havia perdido todas as suas barras de prata e notas. Zhao Ran não sabia o valor exato, mas, ao fazer as contas, percebeu que a soma passava facilmente de três mil taéis!

A Companhia de Escolta Wei Yuan era, de fato, uma das principais parceiras do Daoísmo em Long'an, e enchia os bolsos ano após ano — diziam que era ela quem escoltava, de forma contínua, os cofres do Ministério dos Assuntos Internos na região. Guan Er, sendo sobrinho do chefe da companhia e futuro líder, realmente possuía uma posição invejável. Mas três mil taéis não era, de maneira alguma, uma quantia insignificante. Mesmo que o próprio chefe da companhia perdesse esse valor em uma noite, ficaria abalado; quanto mais Guan Er!

Apoiando as mãos na mesa de jogo, Guan Er, com os olhos vermelhos de raiva, encarava Jin Jiu — que era o grande vencedor da noite.

Jin Jiu sorriu friamente e perguntou se Guan Er ainda tinha dinheiro; caso não tivesse, deveria se retirar imediatamente, pois Jin Jiu pretendia continuar jogando com Zhang Ze e não queria perder tempo com ele.

Aquelas palavras eram uma humilhação completa. Para alguém como Guan Er, um homem de artes marciais, como poderia engolir tal insulto?

— Tragam papel e tinta! — ordenou Guan Er.

Recebeu do croupier uma folha amarela e, sem hesitar, escreveu rapidamente, colocando sua impressão digital ao final.

— Isto é uma escritura de propriedade ao leste do condado de Qingchuan: vinte e três cômodos, uma plantação de chá e quatrocentos mu de arrozal! Ano retrasado, o intendente Zhao De ofereceu cinco mil taéis por ela, e recusei. Agora, empenho-a por quatro mil taéis! — Sua voz grave soava gélida à mesa, e sua determinação era assustadora.

Zhang Ze, ao lado, resmungou:

— Pelo que sei, essa plantação de chá não é sua, e sim propriedade da companhia. Como pode usá-la como garantia?

Guan Er rangeu os dentes:

— Sou responsável pela plantação, portanto tenho direito de dispor dela!

Zhang Ze respondeu calmamente:

— Que piada. Com essa conversa fiada, quando o chefe negar tudo, como poderíamos cobrar? Nós, eu e Jin, não teríamos coragem de cobrar do próprio chefe.

Com os olhos em brasa, Guan Er rebateu:

— Os Guan de Long'an não são homens de palavra vazia!

Jin Jiu e Zhang Ze trocaram olhares. Jin Jiu pigarreou:

— Muito bem. Palavra não basta. Essa plantação pode entrar no jogo, mas precisamos de um objeto em garantia.

— O que você quer? — questionou Guan Er.

Jin Jiu riu, cada vez mais desdenhoso:

— Ouvi dizer que antes de entrar no Pavilhão do Infinito, você já era casado. Dizem que sua esposa é a mais bela de Long'an...

As veias saltaram na testa de Guan Er, que explodiu, furioso:

— Canalha, como ousa!

Jin Jiu zombou:

— Um verdadeiro homem não deveria se preocupar com mulheres. Por que tanto sentimentalismo? Se não quer, esqueça. Saia logo e não atrapalhe meu jogo com Zhang!

Guan Er, já totalmente fora de si, hesitou um instante, mas acabou aceitando.

— Muito bem! Você é um homem de palavra. Este contrato vale quatro mil taéis! Vai jogar devagar ou prefere tudo numa rodada só?

— Uma rodada só! Quem tem medo de você? — Guan Er já não se importava mais.

Ao ouvir Guan Er aceitar, Zhao Ran não pôde deixar de sentir pena dele. Para Zhao Ran, aquele diálogo era um ardil bem montado. Ele já havia percebido antes que Jin Jiu e Zhang Ze haviam trocado cartas suspeitas pelas mangas; Guan Er estava fadado a perder.

— Desta vez, eu sou a banca! — Guan Er rosnou, mordendo os dentes. Ser ou não a banca não alterava o resultado, mas ele queria tentar a sorte.

No fim, quem saiu ganhando foi Zhao Ran, que podia apostar pesadamente do lado dos jogadores sem receio. E assim fez: apostou todos os seus mil e duzentos taéis, esperando pelo desfecho.

Essa rodada foi um verdadeiro tudo ou nada — não só para Guan Er e Zhao Ran, mas para todos os sacerdotes no salão. Muitos que haviam perdido tudo apostaram suas últimas economias, na esperança de recuperar-se de uma vez. Entre eles estavam Jiao Tan, que apostou seus últimos trinta taéis, e Zhou Huai, que colocou cinquenta taéis na mesa — ambos apostando em Guan Er.

O jogo leva muitos à irracionalidade; quanto mais perdem, menos aceitam a derrota, e mais insistem em apostar no mesmo lado, certos de que a sorte não pode faltar sempre. Mas o resultado, para desespero deles, era sempre o oposto do esperado.

Ainda mais quando o desfecho daquela rodada já estava traçado.

Como era de prever, Zhao Ran dobrou seus ganhos, chegando a dois mil e quinhentos taéis, enquanto Guan Er, de rosto lívido, exibia no olhar um misto de incredulidade e desespero extremo. Mesmo sabendo de tudo, Zhao Ran não pôde evitar sentir pena e lamentar por ele.

Cambaleando, Guan Er deixou o salão, seguido por outros que também haviam perdido tudo, como Jiao Tan e Zhou Huai.

Jin Jiu e Zhang Ze continuaram a jogar, mas dali em diante tudo não passava de uma brincadeira. Zhao Ran, sem hesitar, continuou apostando nas vitórias de Jin Jiu — era simples: Zhang Ze ganhava pouco, por isso perdia mais rápido. Contudo, como restavam poucos apostadores, Zhao Ran diminuiu o valor das apostas. Pouco depois, a partida chegou ao fim.

Agora, diante de Zhao Ran, havia mais de duzentos taéis em barras de prata espalhadas, e em seu bolso, nada menos que três mil taéis em notas!

(Zhao Ran está rico! Irmãos, não querem me presentear com alguns votos de recomendação? Este velho escritor está precisando...)