Capítulo Vinte e Sete: Uma Grande Bolha

Entre as oito principais repartições da Ordem Taoísta, a Sala dos Cerimoniais era considerada uma das mais importantes, ficando logo abaixo do Salão dos Convidados, do Salão dos Sutras e dos Aposentos. Suas atribuições dividiam-se em dois aspectos: o primeiro era a administração dos rituais e cerimônias, o segundo, o controle dos registros e arquivos oficiais. Na compreensão de Zhao Ran, a Sala dos Cerimoniais reunia funções que, em outro mundo, corresponderiam tanto ao Ministério dos Ritos quanto ao Ministério do Pessoal do governo, além de recordar-lhe o trabalho administrativo dos escritórios de sua época original.

Por exemplo, quando aconteciam grandes cerimônias religiosas no Salão dos Três Puros, era essa repartição que cuidava da observância das normas e da conduta dos monges e dos residentes, assim como organizava todo o protocolo para os fiéis que vinham oferecer incenso e orações aos deuses. Além disso, a definição dos horários canônicos também era de sua responsabilidade: tocar o tambor ao entardecer, o sino ao amanhecer, regulando a rotina dos monges e dos residentes.

Foi também a Sala dos Cerimoniais que registrou a entrada de Zhao Ran no Instituto Infinito e documentou sua passagem a monge pleno ao receber as escrituras, arquivando cuidadosamente todos os seus feitos, recompensas e punições ao longo de mais de dois anos. Por isso, o Mestre dos Cerimoniais, Zhang, era uma figura influente, e Zhao Ran sempre lhe dirigia grande respeito e cautela. As fileiras de estantes altas repletas de rolos e arquivos, encostadas às paredes da sala, impunham a Zhao Ran uma sensação de ligeira opressão.

Contudo, naquele dia, Zhang se mostrava afável e cordial, em nítido contraste com sua habitual austeridade. Após convidar Zhao Ran a entrar, pousou-lhe a mão sobre o ombro, fazendo-o sentar, e pessoalmente preparou uma chaleira de chá no incensário, enchendo uma delicada xícara de porcelana azul e branca e indicando a Zhao Ran: “Este é um Pu'er enviado por um confrade de Yunnan, vindo das montanhas de Datin. Após fermentado a vapor, difere do chá verde comum. Os tibetanos e os xiás apreciam muito, embora costumem misturá-lo com feijão e gengibre. Eu, porém, prefiro saboreá-lo puro... Prove... Veja a cor, âmbar como se fosse ouro...”

Zhao Ran, ao contemplar o líquido rubro com reflexos dourados, ficou momentaneamente absorto.

Antes de atravessar o tempo, Zhao Ran já era amante do chá preto, especialmente do Pu'er. Desde então, só vinha tomando chá verde, raramente encontrando os pretos tão populares no Tibete, em Xiá ou mesmo nas regiões do Norte. Ver-se diante daquele Pu'er trouxe-lhe surpresa e uma ponta de melancolia, deixando-o sem palavras por instantes.

Reprimindo o turbilhão inexplicável que o acometia, Zhao Ran fechou os olhos e sorveu todo o chá de um só gole, sentindo-o dançar entre os dentes e a língua antes de descer pela garganta. Soltou um longo suspiro e exclamou: “Que chá maravilhoso!”

Zhang sorriu satisfeito: “Se o irmão gosta, fico feliz!” Levantou-se e trouxe de uma das estantes um bolo de chá embrulhado em seda amarela: “Este Pu'er, leve para tomar. Tenho mais aqui, não darei conta de tudo... Por favor, aceite, não seja cerimonioso...”

Diante de tão generoso presente, Zhao Ran não ousou recusar, agradecendo repetidas vezes, embora seus olhos deixassem claro o desejo de que Zhang fosse direto ao ponto e parasse de rodeios.

Zhang prosseguiu: “Na primavera de dois anos atrás, quando você ingressou no Instituto Infinito, percebi de imediato que seu semblante era extraordinário. Disse ao diretor que você teria grande futuro. E não foi à toa; em pouco tempo, você entrou para o Salão dos Sutras, destacou-se nos estudos e acumulou méritos em prol da Ordem. Talvez você não saiba, mas aqui no Instituto, alguém receber reconhecimento formal do Salão dos Mestres é algo que só acontece a cada dez anos. É realmente notável!”

A primeira parte da fala de Zhang era um lembrete sutil a Zhao Ran sobre sua conexão desde a entrada no instituto; a segunda, um claro afago ao ego, buscando conquistá-lo. Embora fosse verdade, Zhao Ran sabia muito bem: quanto mais Zhang o elogiava, mais difícil seria o pedido que viria a seguir. Assim, apesar de manter a postura respeitosa, por dentro estava apreensivo.

Após algumas palavras humildes, ouviu Zhang suspirar: “Um talento como o seu não deve ser desperdiçado. Já recomendei ao mestre Jiang, do Salão dos Sutras, que cuidasse do seu futuro e não deixasse que fosse desperdiçado... Sabe me dizer como está essa questão?”

Se Zhang realmente havia conversado com Jiang sobre a promoção de Zhao Ran, este duvidava seriamente. Era fácil falar, mas Zhao Ran não iria atrás de Jiang para verificar. Limitou-se a agradecer: “Agradeço a consideração do irmão. Guardarei em mente. Mas meu tempo de estudo no Salão dos Sutras é breve, minha experiência ainda é limitada. Há irmãos como Ma, Wang e outros que possuem muito mais saber. Suponho que o mestre Jiang saberá o que é melhor. Eu, de minha parte, só quero estudar as escrituras.”

Zhang assentiu: “Isso é só humildade sua... Então, o Salão dos Sutras ainda não lhe deu nenhum cargo? Que tal o seguinte: Wu, responsável pelo almoxarifado, é meu grande amigo. O chefe Liu, que cuida do armazém, entregou recentemente sua carta de renúncia, querendo voltar para casa e aproveitar a velhice. Se você se interessar, falo com Wu e tenho certeza de que ele não se oporá.”

A carta de renúncia era a demissão formal na Ordem Taoísta; uma vez aprovada, significava aposentadoria. O chefe Liu fora o monge com quem Zhao Ran teve pouco contato desde que, ao ingressar, fora buscar seus pertences no almoxarifado e o encontrou organizando apostas. Não tinha boa impressão dele e não esperava que tivesse pedido para se retirar.

Chefe de almoxarifado era um dos cargos menores, mas ainda assim lucrativo. Se fosse há duas semanas, Zhao Ran ficaria emocionado com tal presente; agora, em comparação ao cargo de porteiro do Salão dos Convidados, parecia bem menos atraente. Ainda assim, era uma surpresa agradável; seu primeiro pensamento foi: “Se não posso ser porteiro, ser chefe de almoxarifado também serve, afinal, é uma promoção.”

A principal regra para sobreviver no mundo do trabalho é buscar primeiro subir de nível, depois pensar nas funções; transferências horizontais são sempre mais fáceis do que promoções. Aqueles que recusam uma promoção por não gostar do setor quase sempre acabam estagnados, e Zhao Ran já tinha visto muitos assim.

Radiante, Zhao Ran agradeceu novamente a Zhang, mas logo percebeu que a alegria era prematura.

Zhang alisou a barba, pensativo, e inclinou-se ligeiramente para a frente — ao ver esse gesto, Zhao Ran logo pressentiu o problema. De fato, ouviu Zhang dizer em voz baixa: “Ouvi dizer que você tem excelentes relações com os mestres do Salão dos Mestres...”

Zhao Ran sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, ficando de boca aberta, sem conseguir fechar a boca por um bom tempo.

Ao sair da Sala dos Cerimoniais, Zhao Ran sentia-se exausto, como se todo o corpo lhe pesasse. Recebeu um doce de Zhang, mas logo em seguida foi forçado a engolir um fruto amargo. Olhando para o bolo de Pu'er nos braços, só faltou jogá-lo no chão de raiva.

E agora? De volta ao seu quarto, Zhao Ran andava de um lado para o outro, sentindo a cabeça latejar. Já não tinha ânimo para pensar em promoção; só conseguia ponderar sobre as consequências do “balão” que fora insuflado. Song, Zhang e Liu haviam lhe feito pedidos: todos queriam que ele intercedesse junto aos mestres do Salão dos Mestres para ajudá-los a alçar posições mais altas dentro da Ordem.

Song queria garantir o cargo de diretor, Zhang desejava tornar-se inspetor e entrar para o grupo dos “futuros líderes”, Liu queria ser mestre maior... Só de pensar nisso, Zhao Ran não conseguia conter sorrisos amargos. Quem ele era, afinal? Um simples noviço recitador de sutras, e agora todos esses figurões vinham lhe pedir favores só por causa de um rumor infundado? O boato de que ele tinha ligações com os mestres do Salão dos Mestres crescia cada vez mais, a ponto de deixá-lo assustado. Mas boatos são boatos; um dia estouram, e quando isso acontecesse, o que seria dele?

Por um instante, sentiu vontade de largar tudo e fugir do Instituto Infinito. “Chega! Que se dane tudo, vou pegar minhas economias e me aposentar em casa, também vou entregar minha carta de renúncia. Que se virem!”

Entrou no quarto e começou a arrumar a bagagem, mas aos poucos foi parando, até que jogou o embrulho na cama e sentou-se desanimado.

Fugir não era a solução; precisava encontrar uma saída, dissolver o perigo de alguma forma. Pensou por muito tempo, esquecendo até o jantar, sentado até que a noite caiu, quando finalmente conseguiu organizar as ideias. No fundo, tudo isso começara porque ele mesmo desejou o cargo de porteiro do Salão dos Convidados. Ao buscar algo, desencadeou uma série de trocas de favores; os pedidos de Song, Zhang e Liu eram a expressão mais típica desse “toma lá, dá cá”. Se cortasse o desejo pela raiz, os problemas cessariam.

Muito bem, que fiquem com o cargo de porteiro ou chefe de almoxarifado, não quero mais saber! Que se virem!

Agradecimentos a yangzhigang e ao irmão yuqy pelo apoio.