Capítulo Quatro: A Troca de Papéis entre Heróis e Vilões

A guarnição de Songfan era um posto avançado da Dinastia Ming no extremo oeste, sob a dupla jurisdição da Administração de Sichuan e do Comando Militar de Sichuan, além de ser supervisionada pelo Departamento do Eunuco Supervisor da Região Oeste de Sichuan. Songfan ficava de frente para dois grandes inimigos: o Reino de Xia, ao nordeste, e a tribo Doqen do Tibete, ao sul, formando uma ameaça de pinça sobre a guarnição de Songfan. Por isso, o local era controlado diretamente por forças militares e considerado uma linha de frente prioritária de combate para o império Ming.

Eshan era um dos postos militares sob a jurisdição de Songfan. O grupo fez uma breve parada em Eshan, onde se juntaram a uma patrulha de vinte e quatro soldados, liderados por dois chefes de patrulha. Sua principal missão era escoltar o filho adotivo do Eunuco Supervisor Zhao De até a mina de cobre de Chuanling, onde ele supervisionaria os trabalhos. Ao saber que trabalhadores recrutados em Shiquan haviam chegado a Eshan, o filho adotivo permitiu que eles também o acompanhassem.

Essa coincidência foi uma excelente notícia para Zhao Ran; pelo menos, os dois oficiais que o perseguiam não ousariam agir de modo tão descarado. De fato, após a partida, os dois homens se tornaram visivelmente mais reservados.

Ainda assim, Zhao Ran não se permitiu relaxar, mantendo-se atento e vigilante o tempo todo.

Ao analisar cuidadosamente, Zhao Ran concluiu que, se os oficiais desejassem matá-lo, o momento mais propício seria quando ele estivesse longe do grupo, como durante uma necessidade fisiológica. Assim poderiam alegar uma tentativa de fuga, aproveitando para eliminá-lo. Por isso, Zhao Ran não se afastava da caravana nem por um instante; até para ir ao mato, fazia questão de levar três ou quatro companheiros. Caso ninguém fosse, ele simplesmente segurava o máximo possível.

Além disso, Zhao Ran procurava oportunidades para se aproximar do filho adotivo do eunuco, o que lhe rendeu algumas reprimendas e até algumas chicotadas dos criados. No entanto, ele sentia-se satisfeito: pelo menos, aquela figura importante já se lembrava de sua presença, e os soldados também notaram sua existência entre o grupo. Isso era suficiente!

Com toda essa tensão, Zhao Ran sentia-se exausto. Mas, em troca do cansaço físico e mental, vinha a certeza de sua sobrevivência. Depois de passar pelo posto de Shimen, os dois oficiais ainda não haviam encontrado ocasião para atacá-lo. Restava apenas atravessar o monte Qingping, e então alcançariam a mina de cobre de Chuanling, onde Zhao Ran acreditava que, ao menos por ora, teria salvo a própria vida.

Sabendo que logo chegariam ao destino, Zhao Ran sentiu-se aliviado e, acompanhando o grupo, deixou-se encantar pela paisagem das montanhas.

Se estivesse em seu mundo de origem antes de atravessar o tempo, Zhao Ran pensaria que o monte Qingping era um cenário de rara beleza: montes verdejantes, árvores frondosas, riachos e cachoeiras. Arbustos densos ladeavam as trilhas, e extensos tapetes de flores silvestres cobriam as encostas.

A natureza deste mundo era realmente esplêndida!

Zhao Ran respirou fundo, sentindo o ar puro, imaginando que devia estar cheio de íons negativos, e pensou consigo que, afinal, havia vantagens em ter atravessado para esse outro tempo.

Enquanto apreciava o entorno, a caravana parou de repente. Olhando à frente, Zhao Ran viu os dois chefes de patrulha fazendo sinais com as mãos. Os soldados sacaram espadas e lanças, enquanto alguns arqueiros prepararam seus arcos.

O coração de Zhao Ran disparou — algo estava errado, será que haviam encontrado bandidos? Mas que bandidos ousariam emboscar soldados do governo?

Sem saber ao certo o que se passava, sua primeira reação foi tentar encontrar uma rota de fuga. Aos poucos, foi se esgueirando para a retaguarda, procurando por onde escapar.

De repente, ouviu gritos e, logo depois, os chefes de patrulha exclamaram: “São soldados de Xia! À luta, companheiros!” Os soldados Ming avançaram corajosamente, e flechas começaram a voar do outro lado. Uma delas cravou-se bem ao lado de Zhao Ran, fazendo-o pular de susto.

O encontro com o inimigo foi abrupto. Zhao Ran pôde distinguir, mesmo de longe, que os adversários vestiam túnicas brancas e armaduras negras, diferente dos uniformes vermelhos dos Ming. O choque entre os grupos foi imediato, e ambos tiveram baixas.

O comportamento dos dois oficiais, gordo e magro, surpreendeu Zhao Ran. Segundo os clichês dos dramas de sua vida anterior, eles deveriam estar apavorados e fugir. Contudo, mostraram coragem superior à do próprio protagonista. Juntaram-se a alguns soldados, distribuíram armas aos trabalhadores e organizaram um contra-ataque.

O oficial gordo enfiou-lhe uma espada curta nas mãos, aproximando seu rosto redondo quase ao nariz de Zhao Ran, e gritou furioso: “Avance comigo!” Cuspiu tanto ao berrar que molhou todo o rosto de Zhao Ran.

O “comigo” ressoou na mente de Zhao Ran, fazendo-o vacilar. Em seguida, viu o oficial gordo bradar: “Pela irmandade, pelo Império Ming!”, avançando à frente. O magro, sempre calado, agora agarrava o pescoço de um soldado de Xia, tentando morder-lhe a orelha.

A bravura dos soldados e trabalhadores impressionou Zhao Ran; por um instante, sentiu vontade de lutar também. Mas o instinto de sobrevivência, lapidado desde que atravessara no tempo, logo falou mais alto — mais soldados de Xia surgiam pela floresta.

Zhao Ran virou-se e correu para trás, afastando-se da trilha e subindo a encosta por onde não havia caminho. Para se mover mais rápido, atirou fora a espada — aquela coisa só o atrapalhava; para correr, precisava estar leve!

Depois de atravessar um matagal, Zhao Ran escalou uma árvore de copa densa, onde podia se esconder bem.

Em cima, segurou o fôlego e escutou, atento. Aos poucos, os gritos cessaram. Sabia que o combate provavelmente terminara e, considerando que os soldados de Xia eram quase o dobro, a derrota dos Ming era praticamente certa.

Esperou mais um pouco e, vendo que não havia movimento, criou coragem e desceu para verificar a situação. Já havia pensado, enquanto estava escondido, que se os soldados de Xia recolhessem os pertences apressadamente, talvez deixassem algo para trás — quem sabe algum dinheiro ou documento útil para tentar se aproximar dos taoístas no futuro. Era arriscado, mas sabia que a vida não oferece garantias, e sem risco não há ganho.

Desceu cautelosamente pela encosta até a trilha, certificando-se de que estava sozinho, e voltou ao local do embate. Corpos estavam espalhados pela trilha e pelas encostas. Havia soldados Ming, inimigos de Xia e também trabalhadores que viajaram juntos com ele.

Vasculhou os mortos, mas nada encontrou; parecia que os soldados de Xia haviam sido eficientes ao limpar o campo. Deu uma volta e encontrou o corpo do filho adotivo do eunuco, mas ficou desapontado: a túnica de seda fora arrancada, restando apenas as ceroulas. Xingou baixinho, ainda tentado a arrancar a peça, quando sentiu algo escondido ali.

Lembrou-se imediatamente de métodos usados por traficantes em sua vida anterior para ocultar drogas. Animado, desatou o cordão das ceroulas e, ao puxar, percebeu que havia um objeto rígido e fino escondido dentro do cordão, como um fio metálico moderno. Intuiu que poderia ser algo valioso.

Não havia tempo para examinar; amarrou rapidamente o cordão na própria cintura, substituindo o seu velho cordão, e tentou tirar as ceroulas do morto.

Antes que pudesse terminar, ouviu um estrondo, como um trovão caindo ao seu lado. Apavorado, jogou-se no chão e se escondeu atrás de arbustos, o coração disparado. Que tipo de arma seria essa? Um canhão, uma granada?

Em meio ao espanto, viu um taoísta surgir no final da trilha. Parecia ter uns trinta ou quarenta anos, vestia túnica azul e sandálias, e em poucos passos chegou ao local. O homem lançou um olhar aos corpos, moveu-se rapidamente e, num piscar de olhos, passou diante de Zhao Ran. Tão rápido quanto chegou, desapareceu.

Um imortal? Um mestre taoísta?

Zhao Ran ficou boquiaberto, sentindo o sangue ferver. Saiu correndo de quatro, desesperado, atrás do homem, gritando: “Mestre, espere! Mestre, por favor, me espere! Mestre!... Socorro!... Vão me matar!...”

No meio dos gritos, de repente tudo escureceu diante de seus olhos, e um rosto comprido de cavalo apareceu à sua frente — não era outro senão o próprio taoísta!