Capítulo Trinta: Cultivadores também adoecem

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ps: Agradecimentos a Faca Rápida 123, Monge Ling Su, Senhor Fênix Imortal e Federer pelo generoso apoio; obrigado também aos amigos pela motivação através dos votos mensais.

Zhao Ran sentia-se verdadeiramente apreensivo. Seu pequeno segredo era algo que ele sinceramente não queria que ninguém descobrisse, mas agora havia uma grande possibilidade de que aquele taoista o tivesse visto. Embora ele estivesse no quarto de meditação do lado de fora, o quarto tranquilo e o de meditação separavam apenas uma parede, e a porta secreta estava aberta. Além disso, seus movimentos não tinham sido discretos — pensar que o taoista não teria notado seria apenas enganar a si mesmo.

No entanto, abandonar aquele taoista ali sem mais nem menos não era uma opção para Zhao Ran; ele não se considerava tão cruel, afinal pertenciam à mesma linhagem taoista. Ele não suportaria deixá-lo à própria sorte. Quanto a silenciá-lo — isso definitivamente não passava pela sua cabeça.

Mordendo os lábios, Zhao Ran decidiu não pensar tanto por enquanto e apenas esperava que, mesmo que o taoista tivesse visto tudo, não conseguisse entender o que realmente havia acontecido.

"Irmão taoista, essa técnica proibida que você usou..."

"O praticante já morreu, a técnica proibida se desfaz sozinha. No entanto, tenho sofrido aqui por muitos dias e temo que ainda não possa partir. Este é um covil de monges demoníacos do budismo, não devemos permanecer muito tempo aqui. Irmão taoista, vá embora e não se prenda a mim; se ficarmos ambos, não conseguiremos escapar."

O taoista mostrava-se justo e honesto, e ao ouvir isso, Zhao Ran sentiu-se ainda menos inclinado a abandoná-lo. Ele mexeu no bolso; as pílulas para o coração já não eram muitas, mas uma ou duas a mais não fariam falta, então rapidamente as colocou na boca do taoista.

O taoista engoliu, fechou os olhos por um momento e, ao abri-los, já mostrava um pouco mais de vigor. "Obrigado, irmão taoista. Essas pílulas para o coração são de qualidade superior, incomuns."

As pílulas eram produzidas exclusivamente por Zhu Qigu, e Zhao Ran já tinha percebido que eram muito melhores do que as produzidas nos templos taoistas comuns. Vendo que o taoista recuperava um pouco de energia, Zhao Ran o carregou para fora do quarto tranquilo e o colocou na cama do quarto de meditação.

Imitando o que fizera consigo mesmo, Zhao Ran raspou a cabeça do taoista e lhe vestiu um hábito monástico, explicando: "O cabelo cresce de novo em meio ano. Agora o importante é salvar a vida, não se importe com isso."

Ele também colocou em sua mão um documento de passagem: "Leve isso consigo para se passar por alguém, um verdadeiro homem sabe quando ser flexível, não é?"

O taoista sorriu amargamente: "Você me subestima demais, irmão taoista. Isso é apenas um artifício, eu entendo bem essa lógica."

Zhao Ran tocou a própria cabeça raspada e hesitou: "Devo fazer algumas cicatrizes de juramento?"

O taoista riu: "Não precisa, nem todos os monges fazem essas cicatrizes; apenas aqueles que passam por rituais rigorosos para demonstrarem sua determinação. Na minha opinião, isso só cria apego à aparência."

Zhao Ran suspirou aliviado: "Então está bem. Já está escuro; vamos aproveitar a oportunidade e sair logo?"

"Para ser honesto, irmão taoista, estive preso por muitos dias, não tenho nenhum poder espiritual e não como há muito tempo..."

"Isto é fácil." Zhao Ran disse, carregando o taoista nas costas e amarrando-o com uma tira de pano. Depois, entregou-lhe um pacote que confiscara na busca pelo quarto do monge chefe: "Segure firme, aqui está tudo que pertence ao abade do templo. Se perdermos isso, todo nosso sofrimento terá sido em vão... Não há comida neste quarto, apenas chá frio. Tome um pouco, mas não beba demais; ficar dias sem comer e só beber chá faz mal."

"Irmão taoista..." O taoista engasgou de repente.

Zhao Ran já o carregava nas costas e, sem ver seu rosto, perguntou: "O que aconteceu?"

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"...Nada, só que dentro do quarto tranquilo há uma corrente de ferro de alta qualidade, abençoada pelo abade..."

"Essa coisa é pesada demais, não dá para levar."

"Eu percebo que você ainda não entrou no caminho taoista. Se for tentar passar à força, talvez não consiga. Que tal escalarmos silenciosamente o muro daqui?"

"Sim, era exatamente meu plano."

"A corrente pode te ajudar a escalar o muro alto..."

"Ah... desculpe, fiquei nervoso, não esperava... Vou buscar agora."

"Irmão taoista, eu tinha uma bengala de bambu que o monge demônio pegou; está pendurada no muro oposto..."

"Fique tranquilo, vou devolver tudo."

Com tudo pronto, inclusive as duas vestes taoistas trocadas, Zhao Ran abriu a porta do quarto com cuidado, saiu furtivamente e fechou atrás de si. O quarto de meditação era a residência do abade Baoping, e ninguém geralmente visitava aquele pátio, que estava silencioso e vazio. Ao sair, Zhao Ran estremeceu — fazia muito frio ali.

Agachado, ele chegou até a porta do pátio e espiou a rua lá fora. Era um beco que se estendia para os lados, sem saber para onde levava. Fechou e trancou a porta do pátio, voltou e usou a corrente para se apoiar enquanto escalava silenciosamente o beiral da casa anexa.

Ali já era perto do Tibete, e as construções do templo não seguiam o estilo chinês tradicional. No topo, havia um terraço plano. Zhao Ran se deitou sobre o parapeito de barro e, à luz da lua, examinou os arredores. A leste e ao norte, havia vários pátios, mas a oeste e ao sul havia menos construções. A oeste ficava a montanha Wenze Xue, então ele escolheu a rota sul.

Felizmente, durante seus mais de dois anos vivendo no Mosteiro Wuji, ele frequentemente escalava muros para ir até a montanha atrás, então conhecia bem o caminho. Ainda assim, carregar o taoista nas costas e a pesada corrente na mão o cansava muito. Quando finalmente ultrapassou o último muro do pátio, já estava ofegante.

O taoista, calmo, disse: "Jogue a corrente fora, apesar de ser uma pena... Está muito frio..."

Zhao Ran encontrou um pequeno penhasco e jogou a corrente lá de cima, depois, sem descansar, correu com o taoista nas costas.

Sob a lua cheia, próximo à montanha de neve, Zhao Ran tropeçava e caía várias vezes, até o amanhecer, quando já não conseguia mais andar e buscou uma pedra para descansar.

Ao baixar o taoista, viu seu rosto vermelho, olhos fechados, lábios tremendo. Ao tocar sua testa, sentiu seu calor intenso.

Isso era um sinal claro de febre. O taoista estava exausto e abatido por tantos dias de tortura no Mosteiro Baoping, e agora o frio da montanha agravava sua febre. Zhao Ran ficou confuso — praticantes espirituais também adoecem assim?

Sem saber o que fazer, Zhao Ran o carregou novamente, pendurou o pacote no pescoço, segurou a bengala de bambu com uma mão e continuou cambaleando, procurando um abrigo.

Felizmente, logo encontrou uma pequena caverna atrás de um rochedo. Seu olfato apurado detectou um cheiro forte e desagradável vindo de dentro, indicando a presença de um animal selvagem. Isso o animou — era como se o sono encontrasse o travesseiro, exatamente o que precisava.

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Deixando o taoista de lado por um momento, Zhao Ran rapidamente montou uma armadilha de batalha perto da entrada da caverna, usando sua espada de ouro como principal instrumento. Então jogou pedras para dentro. O animal selvagem, irritado, apareceu para olhar e soltou um rugido feroz, avançando contra ele.

Zhao Ran viu que era uma pantera da neve. Embora fosse uma espécie rara em outro mundo, aqui não era tão incomum — e ele já havia matado animais selvagens muito mais perigosos no Grande Pântano.

Matando rapidamente a pantera, Zhao Ran entrou na caverna. Apesar do cheiro forte, o lugar estava limpo, sem fezes ou vísceras, mostrando que a pantera tinha um local de descanso cuidado.

Recolheu um pouco de palha seca para forrar o chão, colocou o taoista lá dentro e acendeu uma fogueira, finalmente se sentando para descansar. Logo seus olhos começaram a pesar, e ele caiu em sono profundo.

Quando acordou, o dia já estava claro, e a fogueira só tinha cinzas com algumas fumaças subindo. Virou-se para o taoista e viu que ele ainda estava com o rosto vermelho, a testa quente — a febre alta não havia passado.

Fora da caverna, Zhao Ran tirou a pele da pantera morta e voltou a acender o fogo dentro da caverna para secar a pele. Preparou um suporte para assar a carne da pantera e foi até um riacho próximo, onde encheu um pequeno recipiente feito de folhas para aquecer água.

O taoista, ainda meio inconsciente, foi acordado por Zhao Ran, que conseguiu fazê-lo beber água e comer um pouco de carne. Logo depois, ele voltou a dormir e recebeu mais uma pílula para o coração antes de adormecer novamente.

Após se alimentar, Zhao Ran planejava partir imediatamente. Estava perto do Mosteiro Baoping e não podia mais atrasar. Apesar da febre do taoista, teria que carregá-lo, usando a pele da pantera para protegê-lo do frio.

Quando tentou ajudar o taoista a se levantar para colocá-lo nas costas, ele gemeu de dor, fazendo Zhao Ran soltar-o imediatamente.

"Irmão taoista, você se machucou onde?"

O rosto vermelho do taoista estava coberto de suor, claramente em muita dor. Ele abriu os olhos com dificuldade, apontou para o próprio abdômen e balançou a cabeça, dizendo com esforço: "Você vá, não se preocupe comigo." E voltou a perder a consciência.

Quando trocou as roupas do taoista no começo, Zhao Ran não lembrava de nenhuma ferida. Agora olhou de novo e não viu nada errado. Seria algum veneno?

Se fosse envenenamento, Zhao Ran não tinha um bom remédio. Pensando bem, decidiu arriscar e ficar mais um tempo para observar a situação antes de agir.

(Continua)