Capítulo Dez: Palavras de Despedida

Após recitar a oração, Jiang, o mestre de cerimônias, iniciou o ritual de invocação dos deuses. Zhao Ran observava atentamente seus gestos e percebeu que ele selava os dedos no mudra do Mestre Celestial, sem qualquer erro ou hesitação, demonstrando grande domínio da arte. Jiang então retirou das costas a espada de madeira de pessegueiro, lançou ao ar o papel com a oração escrita e, com um golpe repentino, perfurou-o com a espada — essa era a “apresentação do memorial”. No instante em que a lâmina atravessou o papel, este se incendiou subitamente, consumindo-se em cinzas de maneira impressionante! Tal espetáculo impactou a todos; embora a maioria dos mais de cem presentes já tivesse presenciado aquilo diversas vezes, ainda assim expressaram admiração e surpresa.

O papel da oração se desfez rapidamente em cinzas voadoras, e Jiang guardou a espada em suas costas com movimentos ágeis e precisos. Em seguida, avançou até a mesa de oferendas, tomou nas mãos a imagem do “Sagrado Protetor do Lar” e começou a circular pelos três altares: o interno, o intermediário e o externo.

Ma Zhi Li seguia à frente, acompanhado pelos aprendizes taoistas, todos marchando atrás de Jiang enquanto executavam os passos do ritual. Zhao Ran e Zhu Meng, agindo quase em uníssono, disputaram quem tomaria a dianteira; Zhao Ran foi um pouco mais rápido e acabou passando à frente de Zhu Meng, que quase perdeu o equilíbrio, provocando um sorriso contido em Zhao Ran.

Os seis portavam os instrumentos rituais e, seguindo os passos do yin-yang e dos oito trigramas, começaram a circular entoando o “Mantra de Proteção do Lar”.

Zhao Ran, segurando o vaso purificador, entoava as escrituras e os mantras enquanto girava em torno dos pontos cardeais do yin-yang e dos trigramas. Subitamente, achou graça da situação ao lembrar que, antes de atravessar para este mundo, era um funcionário de alto escalão; quem diria que agora estaria envolvido em tais práticas? Imaginava se seus antigos colegas não cairiam na gargalhada se o vissem assim.

Após circularem oitenta e uma vezes e repetirem o mantra inúmeras vezes, Jiang finalmente parou, e todos os outros rapidamente retornaram às suas posições.

A seguir, a imagem do “Sagrado Protetor do Lar” foi recolocada em seu lugar, e os quadros das demais divindades, que também estavam sobre a mesa de oferendas, foram retirados para serem afixados nos portões por criados da família Dong. Depois, desmontaram os altares externo e intermediário, removendo os talismãs de proteção das vinte e oito constelações — os talismãs, preciosamente guardados pela família Dong, foram cuidadosamente transportados para o salão principal pelos membros mais importantes da casa, concluindo assim o ritual.

Os criados da família apresentaram então bandejas com oferendas de três carnes e nove frutas, que foram postas sobre o altar interno, acendendo três velas e nove incensos — era o início do banquete ritual. Jiang conduziu Zhao Ran e os demais na recitação das fórmulas de despedida ao Sagrado Protetor, encerrando assim com sucesso o ritual de proteção e purificação do lar.

A família Dong ofereceu um banquete aos convidados ilustres que vieram assistir e felicitar o evento. Os seis taoistas do Instituto Supremo, vindos da montanha, também foram agraciados com boa comida e bebida, embora, para manter a pureza, tivessem mesa separada dos “comuns”. Dong Fang Lin, o anfitrião, veio pessoalmente brindar com eles por diversas vezes; o magistrado, o vice-magistrado, o comandante e outros notáveis do condado também vieram cumprimentá-los, demonstrando grande cortesia e atenção.

Após a refeição, Jiang foi chamado pelo secretário Dong para uma conversa reservada nos fundos da residência, enquanto Zhao Ran e os outros cinco esperavam tomando chá no salão. Fang Zhi He, lançando olhares enigmáticos a Zhao Ran, o deixou desconfortável, levando-o a perguntar em voz baixa:

— Irmão Fang, tens algo a dizer?

Fang Zhi He aproximou-se e sussurrou:

— Sabes por que o mestre foi aos aposentos internos?

— Não sei... — respondeu Zhao Ran, esperando uma explicação, mas Fang apenas sorriu misteriosamente e se calou. Zhao Ran já havia notado que Fang era um grande curioso — não no sentido dos oito trigramas, mas sim um amante e transmissor de boatos —, por isso conteve-se. Durante o ano em que esteve no salão de estudos, Fang adorava compartilhar notícias e rumores com Zhao Ran e Zhu Meng, os novatos, sem que ninguém lhe pedisse, então logo falaria.

De fato, pouco depois, Fang não aguentou e confidenciou:

— O mestre foi prestar um serviço particular, para ganhar um dinheiro extra.

Zhao Ran então deduziu, imaginando que tipo de serviço Jiang teria realizado: teria montado um altar menor, feito adivinhações ou preces em favor de alguém? E quanto teria recebido por isso?

Após trocarem mais algumas xícaras de chá, Jiang retornou, mantendo a expressão imperturbável e misteriosa de sempre. Os aprendizes se levantaram e prepararam-se para partir. Na saída, o administrador da casa Dong entregou a cada um deles cinco taéis de prata — uma gratificação extra, não contabilizada nos registros oficiais do Instituto Supremo, cujos rendimentos iam para o fundo comum.

Embora tal quantia não impressionasse Zhao Ran, que possuía fortuna considerável, ao fazer as contas não pôde deixar de se surpreender. Como aprendiz responsável pela recitação dos sutras, bastava manter um bom desempenho para participar de vários rituais mensais, e, ao final de um ano, era possível ganhar facilmente duzentos ou trezentos taéis. Se conseguisse conduzir cerimônias, esse valor poderia ser ainda maior.

De volta ao Instituto Supremo naquela noite, nada mais havia a fazer. Zhao Ran arrumou-se rapidamente, pegou um cobertor leve, prendeu um aquecedor portátil à cintura e se preparou para ir à Torre dos Sutras. O inverno estava rigoroso, e embora a torre fosse protegida do vento, ainda era muito fria; sem o cobertor e o aquecedor, Zhao Ran não suportaria.

Ao levantar a cortina para sair, viu Zhu Meng sentado sozinho no salão, absorto em pensamentos. Zhao Ran não lhe deu atenção e já ia sair quando foi chamado:

— Irmão Zhao?

Zhao Ran parou, virou-se e olhou para Zhu Meng, que hesitou antes de dizer:

— Vou partir.

— Como?

— Sim, vou embora...

Zhao Ran ficou surpreso, mas logo compreendeu, sentindo uma mistura de emoções.

— Vais mesmo partir?

— Sim, irei para o Pavilhão Hua Yun. Irmão Zhao, não sei bem o que dizer, mas há coisas que preciso desabafar.

— Por favor, diga.

— Eu e Wen Xiu nos conhecemos desde crianças...

— Agora ela se chama Zhou Yu Mo — cortou Zhao Ran, friamente.

— Não importa como ela se chame agora, para mim continuará sendo Wen Xiu. Só queria conversar contigo, irmão Zhao, e pedir que deixes para trás os desentendimentos entre nós. Conheço Wen Xiu há muitos anos, nosso entendimento não pode ser comparado, e nossos pais são grandes amigos, todos os mais velhos aprovam a relação.

— Irmão Zhu, acho que esqueceste de algo: nós dois já somos monges.

— No taoismo, ao menos na escola Zhengyi, não se proíbe o amor entre homem e mulher, certo? Caso contrário, por que teria me tornado taoista?

— Irmão Zhu, invejo tua aptidão para o cultivo espiritual, mas não achas que estás desperdiçando teu talento? Ter a oportunidade de estudar as artes taoistas em um instituto como este é uma sorte rara, talvez de várias gerações. E, no entanto, dedicas-te a questões mundanas, colocando o caminho espiritual em segundo plano.

— Irmão Zhao, sempre pensei que tivesses compreendido os ensinamentos, mas não esperava ouvir tais palavras. Esquecer as paixões não é ser insensível; o sentimento faz parte do Dao, como poderia ser diferente? Cada um tem seu próprio método de “esquecer”; o Dao é mutável e reside no coração. Se apenas ao suprimir os sentimentos fosse possível atingir o Dao, por que então existem tantos pares de cultivadores? As proibições da escola Quanzhen não visam eliminar o afeto, mas sim evitar que a vida curta atrapalhe o cultivo.

Zhao Ran permaneceu em silêncio. Zhu Meng continuou:

— Só queria dizer que, aconteça o que acontecer entre mim e Wen Xiu, pelo menos tenho a chance de cultivar o Dao... perdoa-me a franqueza, mas dez, vinte ou trinta anos passarão, e depois de um século, irmão Zhao, serás apenas pó, e Wen Xiu, o que será dela? Digo isso para que reflitas.

Os dois permaneceram calados, iluminados apenas pela fraca luz do lampião.

Só quando o ruído de uma gota de óleo estalando na chama os despertou, Zhao Ran respondeu lentamente:

— Guardarei tuas palavras.

— Espero que sim.

— Quando partes?

— Em breve... O Instituto Supremo já recebeu a notificação do Pavilhão Hua Yun. Assim que vierem, partirei. Irmão Zhao, por mais que tenhamos discordado neste ano, devo admitir que tens grandes talentos, só é uma pena... Cuida de ti.

Zhao Ran assentiu, saiu e dirigiu-se à Torre dos Sutras. Na neve, sentiu uma enorme vontade de gritar para aliviar o peito.

Agradecimentos a Yang Zhigang, Shun Qi Ziran, Ouvinte do Canto do Mar, Gato Místico de Nove Vidas e outros irmãos pelas contribuições. O autor perdeu o manuscrito desta vez e passou a tarde inteira desolado. Só agora reescreveu este capítulo, peço desculpas pelo atraso.