Capítulo Nove: O Mestre das Cinco Cores

Embora estivesse na mais completa escuridão, a visão de Zhao Ran era muito superior à das pessoas comuns, e ele logo percebeu que aquele vulto empoleirado na copa da árvore era, na verdade, um faisão. Soltou, então, um suspiro de alívio, expirando o ar viciado dos pulmões, e pensou consigo mesmo que estava apenas a assustar-se à toa.

O faisão era de grande porte, parecendo bastante gordo, com várias penas longas e vistosas cauda abaixo que, sob a luz do luar, reluziam com um brilho multicolorido, tornando-o deveras belo. Zhao Ran ponderava sobre como poderia arranjar uma forma de apanhar a ave para assá-la, quando a viu bater as asas e descer do topo da árvore, aterrissando a apenas um passo de distância dele.

Zhao Ran exultou, levantou-se lentamente e começou a coaxar:
— Co-co-co-co, querido, não tenhas medo, há coisas boas aqui, co-co-co-co...
Enquanto se curvava para se aproximar do faisão, tirou um pedaço de ração seca do bolso, esfarelou-o e atirou-o para junto da ave.

O faisão baixou a cabeça para inspecionar as migalhas atiradas aos seus pés, ergueu de novo o olhar para encarar o aproximar cauteloso de Zhao Ran e, sem se conter, deu algumas bicaradas...

Vendo que o bicho não fugia, Zhao Ran pensou exultante que desta vez teria frango assado para a refeição. No momento exato em que se preparava para se agachar e dar o bote, ouviu de repente o faisão abrir o bico e dizer:
— Có-có, não é saboroso.

As pernas de Zhao Ran falharam, levando-o a cair de rabo no chão, de onde fitou a ave com os olhos arregalados, pensando atónito: "Droga, isto é mesmo um demónio, e para mais um espírito demoníaco!"

Ele já ouvira Zhuo Tengyi contar que as criaturas demoníacas, no início da sua jornada de cultivo, carecem de qualquer faculdade mental, agindo de forma atabalhoada e impulsionadas puramente pelo instinto. Contudo, após desenvolverem a consciência, tornam-se semelhantes aos humanos: conseguem ponderar, compreendem regras, sabem avançar e recuar, e discernem as causas e efeitos kármicos. A esse estágio já se lhes chamava espíritos demoníacos, sendo adversários difíceis de enfrentar até mesmo para cultivadores de primeiro nível de barrete amarelo, como Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi.

Por vezes, Zhao Ran questionava-se se o seu velho burro não seria também um espírito demoníaco, visto que compreendia a fala humana e possuía pensamentos e emoções próprios, não havendo qualquer dificuldade na comunicação. Ele já tivera a oportunidade de testemunhar as capacidades do animal no Grande Pântano: bestas venenosas e ferozes, ou até mesmo monstros comuns, não representavam o menor desafio para o quadrúpede, que bastava desferir um coice certeiro para os enviar pelos ares — era de uma potência formidável. Mas, mesmo assim, o burro não chegara ao ponto de conseguir articular palavras, ao passo que aquele faisão ali à sua frente falava com clareza. Não seria, por acaso, ainda mais formidável do que o burro?

A esta altura, Zhao Ran não resistiu a virar a cabeça para olhar para o seu fiel companheiro, apenas para ver que o animal já se encolhera cabisbaixo atrás dele, com os olhos rasgados de pavor.

Pensando que não podia contar com o quadrúpede e que teria de resolver a situação por conta própria, o espírito de Zhao Ran despertou subitamente. Com um movimento discreto, retirou dois talismãs e segurou-os com firmeza: um deles era o Talismã dos Cinco Trovões de Shenxiao, e o outro, o Talismã da Velocidade Divina. O plano tático era extremamente simples: lançar o trovão e fugir em disparada!

Enquanto procurava o momento oportuno para "lançar o trovão", ouviu novamente o faisão perguntar:
— Có-có, tens mais alguma comidinha boa?

Zhao Ran ficou pasmado por um instante e respondeu:
— Quer carne assada? Ah, espere... é vegetariano? Peço desculpa...

— Có-có, quem é que disse que eu sou vegetariano? Também me alimento de insetos. Só que os insetos não sabem a nada de jeito.

Zhao Ran deu uma palmadita na própria testa:
— Peço desculpa, estava demasiado tenso e esqueci-me desse pormenor... Ora veja, aqui tem um pouco de carne assada...

O faisão deu algumas bicaradas na carne, reduziu-a a pedaços e engoliu-os um a um. Depois, declarou:
— Có-có, está delicioso. Tens mais?

Zhao Ran retirou o derradeiro pedaço de carne que lhe restava e atirou-lho:
— É o último... Sabe que mais? Já é muito tarde, por isso não vos posso fazer companhia. Tenho de ir para casa, mas combinamos ver-nos outro dia.
Dito isto, deu meia-volta, puxou as rédeas do burro e preparou-se para zarpar à francesa.

Contudo, o faisão não estava disposto a deixá-lo partir, sacudiu as asas e interpôs-se novamente no seu caminho:
— Có-có, não te vás já.

Zhao Ran apressou-se a argumentar:
— Já é muito tarde e receio perturbar o seu descanso. Volto noutro dia para apresentar as minhas respeitosas saudações.

O faisão replicou:
— Có-có, não podes ir embora. Ainda não estou saciado; se te fores embora, o que hei de comer?

Zhao Ran sobressaltou-se sobremaneira e exclamou:
— A mim é que não me pode comer! Sou o abade do Templo Wuji; se me comer, vai arranjar sarilhos dos diabos!

O faisão olhou para ele com estranheza:
— Có-có, quem é que falou em comer-te? Fica aqui à espera, volto num instante...
Dito isto, bateu vigorosamente as asas e voou para as alturas.

Assim que viu a ave afastar-se, Zhao Ran saltou agilmente para o dorso do burro, que disparou a galope furioso. Ainda a recuperar do susto, Zhao Ran palmeou a cabeça do animal e recriminou-o:
— Faltaste-me ao respeito, meu velho amigo, estiveste ali escondido atrás de mim o tempo todo.

— Ih-ó...

— Não te ponhas a zurrar, se chamas aquela galinha de volta, acabamos os dois mortos e enterrados!

— Ih...

— Calla a boca...

Enquanto executava esta manobra de "recuo estratégico", um vulto escuro cruzou os céus por cima de Zhao Ran e desabou com estrondo mesmo à frente do caminho do burro. O animal soltou um par de zurros estridentes, empinou as patas dianteiras e travou bruscamente, por pouco não atirando o cavaleiro ao chão.

Fitando a cena com atenção, Zhao Ran constatou que o que caíra estrondosamente no solo era, afinal, um javali selvagem. E, enquanto avaliava a situação, o faisão desceu dos céus e aterrissou com um leve bater de asas sobre a carcaça da presa, interrogando-o:
— Có-có, não te disse para esperares? Porque vieste parar aqui? Este javali acabou de ser caçado, por isso usa o teu método de há pouco e cozinha-o para mim.

— Ah? Ah... Bem, sabe o que é? Não queria comer carne assada? Vim aqui apenas recolher um pouco de lenha, he-he...

— Có-có, voltemos para lá. Da lenha encarrego-me eu, tu só tens de assar a carne.

Ao ouvir que teriam de regressar, Zhao Ran sentiu despontar o impulso desesperado de lutar até à morte. Deu um toque com o calcanhar no flanco do burro e murmurou:
— Vamos a eles!
O seu plano passava por unir forças com o animal: primeiro, lançaria o Talismã dos Cinco Trovões e, caso o adversário sofresse ferimentos graves, atacariam ambos em conjunto; se o monstro saísse ileso, aplicaria o Talismã da Velocidade Divina no burro e fugiriam em beselga.

Contudo, para seu desespero, a única reação do burro foi um modesto "ih-ó", após o que virou docilmente o corpo e iniciou o caminho de regresso, deixando Zhao Ran a praguejar mentalmente contra a falta de colhões do bicho.

Visto que o companheiro de quatro patas não colaborava, restava-lhe submeter-se à vontade da ave, sendo literalmente "escoltado" de volta à margem da lagoa. O faisão sobrevoava-lhe a cabeça transportando o volumoso javali com uma agilidade espantosa. Com o pensamento mais frio, Zhao Ran concluiu que a relutância do burro em lutar tal vez tivesse fundamento, pelo que só lhe restava avançar um passo de cada vez.

De volta à lagoa, Zhao Ran assumiu o seu velho ofício de talhante: depenou, esfolou e suspendeu o javali sobre a fogueira para o assar. Passada uma hora, a carne estava pronta, exalando um aroma rico e apetitoso por todo o desfiladeiro. O faisão não parava de coaxar, rodopiando empolgado à volta das brasas:
— Có-có, que cheirinho tão bom, có-có...

Aquele enorme javali foi devorado em grande parte pelo estômago do faisão, restando apenas uma perna para Zhao Ran e o burro. Dividiram a porção a meias, mastigando enquanto contemplavam a ave a folgar alegremente junto ao fogo.

— Esta galinha perdeu o juízo...

— Ih-ó...

— Que pena não haver vinho, senão podíamos tentar embebedá-la!

— Ih-ó...

— Será assim tão saborosa? Não me parece grande coisa.

— Ih-ó...

— Vai lá dizer-lhe que, na verdade, um frango assado sabe muito melhor do que um porco assado.

— Ih—ó...

— Estava a brincar, porque me olhas assim com esses olhos esbugalhados?

Enquanto Zhao Ran e o burro trocavam estas considerações em tom de resignado desabafo, ouviram de súbito o eco de cascos de cavalo. Os dois e o faisão voltaram-se em simultâneo na direção do som. Pouco depois, dois taoístas montados em corcéis possantes emergiram da entrada do desfiladeiro.

Exultante, Zhao Ran gritou a plenos pulmões:
— Tio-avô Zhuo, tio-avô Zhuo Tengyi, sou eu, Zhao Zhiran do Templo Wuji!

Os recém-chegados não eram outros senão os dois andarilhos do Dao da Mansão Huayun, que não viam Zhao Ran havia mais de um ano: Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi, ambos portadores do barrete amarelo.

Sentindo finalmente que reencontrara a família e preparando-se para desatar a chorar as suas mágoas, Zhao Ran presenciou algo desconcertante: os dois clérigos curvaram-se em perfeita sincronia perante o faisão, saudando-o:
— Saudações, Mestre Cinco Cores!

Enquanto continuava a bicar distraidamente uma costela do javali, a ave respondeu:
— Có-có, já chegaram? Hum, ainda lá está meia perna de porco, dividam-na entre os dois irmãos. Serviram-se sozinhos, que estou ocupada e não vos posso dar atenção.

Os dois taoístas agradeceram formalmente, ignoraram a perna de porco e aproximaram-se de Zhao Ran. Zhuo Tengyi inquiriu:
— Discípulo-sobrinho Zhao, foste tu que enviasu o talismã de transmissão de mensagens?

Apanhado completamente desprevenido, Zhao Ran limitou-se a responder com um balbuceo seco:
— Hã...

— Que se passou?

Engolindo em seco, Zhao Ran apontou cautelosamente para o outro lado da fogueira e perguntou:
— Diga-me... aquele demónio em forma de galinha não é um monstro?

Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi trocaram um olhar cúmplice e logo compreenderam o mal-entendido. Zhuo Tengyi soltou um riso amarelo e esclareceu:
— Enviaste o talismã de transmissão por causa do Mestre Cinco Cores?

Zhao Ran relatou então detalhadamente os acontecimentos da noite, concluindo com a questão:
— Afinal, esta galinha... er, quem é este tal Mestre Cinco Cores?

Puxando Zhao Ran para longe, Zhuo Tengyi explicou-lhe em voz baixa:
— O Mestre Cinco Cores era originalmente um faisão de plumagem multicolorida que, por razões desconhecidas, obteve os métodos de cultivo necessários e ascendeu à condição de espírito demoníaco. A montanha Changchong é a sua morada legítima. Afluências e seitas da Floresta dos Dez Milhares ignoravam o facto, sabendo-o apenas a Mansão Huayun. Jamais imaginámos que tu, tendo assumido o cargo de abade do Templo Wuji, viesses parar precisamente aqui.

Refletindo por momentos, Zhao Ran perguntou:
— Não vamos capturar este demónio?

Zhuo Tengyi riu-se:
— Já te dissemos no ano passado que a maioria das criaturas demoníacas não perturba o mundo dos mortais. Visto que vive em paz cultivando a sua essência e nada interfere com a nossa vida, que razão teríamos para a capturar? Além do mais, este Mestre Cinco Cores possui um espírito puríssimo e uma índole extremamente benévola. Passaste pelo sopé da montanha? Sabes por que razão há campos tão férteis e água tão límpida por estas bandas? É tudo protegido pelo Mestre Cinco Cores.

Só então compreendendo a situação, Zhao Ran bateu na testa com ar de remorso:
— Podiam ter avisado antes! Não bastava ter dado uma viagem em vão, ainda passei a noite inteira a tremer de medo.

A achar a situação jocosa, Zhuo Tengyi comentou:
— A criatura vive pacificamente a cultivar o seu espírito por cá; quem diria que tu terias a capacidade de detetar a sua presença? Não há mesmo palavras para descrever isto.

Olhando através das chamas da fogueira, Zhao Ran viu Zhuo Tengyun a conversar respeitosamente com o faisão. Ao recordar que instantes antes planeava capturá-lo para o assar, sentiu uma vaga de vergonha cobrir-lhe o rosto. (Continua...)