Capítulo 50: Investigação de Eventos Subsequentes

No décimo oitavo dia do oitavo mês do décimo quarto ano do reinado de Jiajing, da Dinastia Ming, os exércitos de Ming e Xia preparavam-se para uma grande batalha nos arredores de Hului Jiakou. Quando as formações de ambos os lados já estavam posicionadas, um grande grupo de cultivadores irrompeu subitamente do Vale de Hului, causando um enorme tumulto nas fileiras. Devido ao caráter inesperado do incidente, as tropas retiraram-se lentamente sem disparar uma única flecha, e o confronto foi adiado por tempo indeterminado.

Os supostos responsáveis, Zhao Ran e Pei Zhongze, foram levados por representantes do Daoismo e mantidos sob custódia para investigação no acampamento de Baimashan. Foram confinados em tendas separadas, recebendo alimentação regular, mas proibidos de sair. Zhao Ran logo percebeu que sua tenda fora selada por uma formação, funcionando como uma cela. Sem intenção de fugir, ele se acomodou e aproveitou para dormir profundamente, exausto após os dias de fuga.

Após descansar e recuperar as energias, Zhao Ran foi finalmente interrogado por um oficial de disciplina do Daoismo. Este cargo era temporário, estabelecido apenas em tempos de guerra para investigar condutas ilícitas de cultivadores. Os responsáveis pela investigação eram dois taoistas de Xuzhou, Sichuan: Luo Tengzhong e Jin Teng'en, ambos da elite das academias. O escrivão responsável pela documentação era Lin Zhi'an, um taoista secular da Floresta de Dez Direções, também de Sichuan, atuante no Palácio Ziyang da Prefeitura de Tongchuan.

Luo Tengzhong e Jin Teng'en questionaram brevemente Zhao Ran sobre seu nome, origem e o templo onde recebeu sua ordenação, enquanto Lin Zhi'an registrava tudo. Após recolherem o certificado de ordenação de Zhao Ran, encerraram a primeira rodada de perguntas para verificar sua identidade. Ao sair, Lin Zhi'an pediu-lhe que aguardasse com paciência, com um tom amável.

Dois dias depois, retornaram. Com a identidade de Zhao Ran confirmada, o foco mudou para suas ações em território de Xia, buscando indícios de traição ou adesão ao Budismo. Enquanto Luo Tengzhong interrogava e Lin Zhi'an anotava, Jin Teng'en manipulava uma esfera de cristal, que Zhao Ran suspeitou ser um dispositivo de registro mágico.

— Você diz que o Velho Tong o tirou da Academia Wuji? Tong Baimei, tem certeza?
— Sim. Ouvi esse nome da minha irmã. Mais tarde, perto do Passo Jinghu, meu quarto irmão se juntou a nós. Minha irmã disse que o nome verdadeiro dele era Chang Wanzhen...
— Espere, quem é sua irmã?
— Zhu Qigu.
— Ah... — Luo Tengzhong soltou um suspiro, trocando olhares com Jin Teng'en. — Você se chama Zhao Ran e sua irmã é Zhu Qigu?
— Sim, uma irmã adotiva.
— Prossiga... O pai e as duas filhas da família Hu ficaram em Jinchuanwei?

— Sim, não sei o paradeiro deles depois disso. Mais tarde, em Yexueguan, minha irmã disse para não me apresentar em Baimashan ainda. Ela me levou aos grandes pântanos para treinar formações...
— Se bem me lembro, você tem boa aptidão, mas sua estrutura óssea é limitada. Quando começou a estudar formações?
— Em janeiro deste ano, auxiliando os mestres Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi, da Academia Huayun, a capturar demônios. Eles me ensinaram e me presentearam com um disco de formação dos Cinco Elementos, que infelizmente foi destruído pelo monge demoníaco... Vocês conhecem os mestres Zhuo?
— Sim, somos conhecidos... continue.
— Minha irmã me levou aos pântanos por meio mês para treinar com feras e insetos venenosos. Depois, ela disse que iria à Grande Montanha Nevada e pediu que eu a esperasse. Mas, naquele dia, encontrei um monge que se dizia chamar Jueyuan, do Grande Templo Leiguang...
— Onde fica esse templo? E quem é Jueyuan?
— Não sei. Lutamos duas vezes. Ele era um monge e eu um taoista, não tive interesse em perguntar. Ele dizia ser o abade, mas tinha minha idade e suas habilidades eram medíocres... Bem, superiores às minhas na época, mas como eu não havia iniciado o cultivo, ele não conseguiu me matar. Foi assim que obtive o certificado dele...
— Continue.

Zhao Ran relatou os eventos subsequentes, omitindo apenas detalhes cruciais, como a morte dos monges Baoping, Baoguang e outros. Ele alegou ter aproveitado uma oportunidade para salvar Pei Zhongze e fugirem. Sobre as mortes, ele e Pei Zhongze haviam combinado uma versão comum. Zhao Ran não ousou reivindicar o feito, temendo que o segredo de sua arma, a Corda Verde, fosse descoberto pelas autoridades taoistas.

Após entregar os itens apreendidos na cela de Baoping, como contas de oração de jade e amuletos, Zhao Ran guardou para si os itens mais valiosos, como o anel de armazenamento e os sutras budistas. Cinco dias depois, Lin Zhi'an informou que a investigação fora concluída e que ele estava livre para circular pelo acampamento, graças à garantia dada por um mestre da Academia Qingyun, que levara Pei Zhongze embora.

Zhao Ran sentiu-se aliviado. Lin Zhi'an explicou que as restrições de movimento permaneciam porque Zhu Qigu ainda não havia retornado da Grande Montanha Nevada. Preocupado, Zhao Ran esperou por dez dias, ajudando em rituais e observando o treinamento das tropas.

Certa tarde, encontrou Zhu Qigu. Ela parecia carregada de preocupações.
— Soube do seu caso e já dei minha garantia. Volte para a Academia Wuji. O mestre está ferido e precisamos levá-lo ao Território do Sul para tratamento. Partiremos agora.
— E o Velho Tong e o quarto irmão?
— Eles vêm conosco. Não sei quando voltaremos. Seja humilde, não se exponha e aguarde meu retorno.

Zhao Ran, atônito, perguntou sobre a gravidade do ferimento do Grande Mestre. Zhu Qigu, com os olhos marejados, lançou-lhe um frasco de pílulas:
— Pedi ao mestre este remédio para você. Espero que, em breve, seus ossos estejam prontos para o cultivo!

Ela partiu rapidamente. Enquanto Zhao Ran observava seu vulto desaparecer, sentiu um calor no pescoço; era seu velho burro, que surgira de algum lugar para cumprimentá-lo. Ele abraçou o animal, murmurando:
— Irmão burro, quanto tempo. Você está bem?