Capítulo Vinte e Um: As Dificuldades da Mudança de Profissão

Os trabalhadores do fogo no Instituto do Infinito, assim como os contratados pelo templo, tinham um período de serviço de dez anos, incluindo o próprio Záoran. No dia em que foi ao Departamento de Manufatura, assinou o documento com o mesmo prazo de dez anos.

Normalmente, os trabalhadores do fogo tinham três caminhos: ou não suportavam as dificuldades e partiam antes do tempo — claro que o destino após deixar o monte era deplorável; ou, por alguma oportunidade ou por influência de um forte padrinho, eram promovidos a sacerdotes oficiais com certificado; ou, por fim, e esta era a situação mais comum, após completar os dez anos, deixavam o monte com uma considerável poupança, tornando-se homens ricos.

Os dois trabalhadores do fogo nas salas de água e fogo, mencionados por Guan Er, se encaixavam na última situação. É certo que esses trabalhadores eram considerados fora do quadro oficial; o número exato não era fixo, e após sua partida, o Instituto do Infinito podia ou não contratar substitutos. Porém, em todo lugar, mesmo sem regras explícitas, sempre há hábitos seguidos por todos.

O significado de Guan Er era claro: os novos contratados, como de costume, deveriam passar pela sala de limpeza; se o instituto decidisse substituir os trabalhadores das salas de água e fogo, ou recrutaria de outros departamentos, ou diretamente das salas de limpeza e sanitários. De qualquer modo, isso significava mudanças para a sala de sanitários, onde Záoran estava.

Záoran ficou bastante animado ao ouvir isso. Não há dúvidas de que queria deixar a sala de sanitários, mas havia um problema: eram três pessoas naquela sala e apenas dois postos a serem preenchidos. Jiao Tan e Zhou Huai tinham mais tempo de serviço e, por lógica, deveriam ser eles a subir.

Guan Er entendia isso, mas, ao levantar o assunto, tinha um plano. Sua solução era simples: prometeu interceder por Záoran, persuadindo Jiao Tan e Zhou Huai. Se o instituto fosse substituir dois, ele convenceria um; se apenas um, convenceria ambos.

Záoran perguntou se havia possibilidade de o instituto substituir três. Guan Er admitiu que era possível, o que seria ideal para todos, mas era pouco provável.

Záoran ficou muito indeciso. Sabia como Guan Er persuadiria Jiao Tan e Zhou Huai — ameaças e promessas. Com seu poder e família, não seria difícil fazê-los desistir da vaga. Mas, ao fazê-lo, Záoran romper-se-ia com ambos.

Na verdade, quando chegou, Jiao Tan e Zhou Huai cuidaram muito bem de Záoran, guiando-o sem reservas no trabalho, explicando com paciência as regras do instituto, e até ajudando em questões pessoais. Lembra-se de quando, na primeira refeição no refeitório, Jiao Tan pediu por ele a Guan Er. Até o capital inicial de Záoran para prosperar veio deles.

Depois de tanto esforço, Jiao Tan e Zhou Huai estavam finalmente próximos de subir, e Záoran não queria tirar-lhes a oportunidade. Não conseguiria agir assim.

Por isso, não aceitou a proposta de Guan Er, dizendo apenas que esperaria para ver.

Essa espera durou mais de duas semanas.

Finalmente, a notícia chegou, mas o resultado foi surpreendente: o supervisor e os três diretores (de administração, ensino e cozinha) decidiram não contratar novos trabalhadores.

As razões podiam ser muitas: talvez achassem que havia gente demais no Instituto do Infinito e quisessem enxugar o quadro; talvez preferissem esperar para negociar melhores condições; ou tivessem recebido aviso de autoridades, reservando vagas; ou simplesmente não tinham decidido e queriam discutir mais tarde.

Para os dirigentes do Instituto do Infinito, contratar novos trabalhadores do fogo era assunto menor. Mas para os envolvidos, era evento crucial em suas vidas. A notícia abalou Jiao Tan e Zhou Huai, e também desanimou muitos na sala de limpeza que sonhavam com promoção às salas de água e fogo.

Jiao Tan e Yu Zhi Yuan, por exemplo, trabalhavam nos serviços mais duros e sujos, já há mais de seis meses, e desejavam muito sair dali. Os trabalhadores da sala de limpeza, que esperavam transferências, também sofreram, especialmente Jia Gordo.

Jia Gordo era aquele baixinho rechonchudo que sempre bajulava Guan Er. Era o trabalhador mais antigo da sala de limpeza, já com sete anos ali.

Nem todos os trabalhadores do fogo tinham oportunidades de lucrar. Nas salas de limpeza e sanitários, o trabalho era seco, sem ganhos extras. Normalmente, os trabalhadores passavam ali alguns meses a dois ou três anos, mas Jia Gordo já estava há sete anos, coisa rara. Em mais três anos, terminaria o período e desceria do monte, mas se continuasse ali, não faria contatos nem acumularia riqueza, desperdiçando os dez anos.

Guan Er prometeu ajudar com a transferência, e por isso Jia Gordo o bajulava, mas, por algum motivo, a intervenção não funcionou, e Jia Gordo continuava na sala de limpeza. Era o mais antigo ali, esperando ansiosamente por uma oportunidade de promoção, mas recebeu uma notícia decepcionante, ficando visivelmente triste.

Záoran também ficou desapontado, mas tinha mais resiliência que Jiao Tan, Zhou Huai e Jia Gordo, e, de certa forma, foi poupado da angústia de uma escolha difícil.

A vida seguiu, e Záoran continuou sua rotina de trabalhador do fogo na sala de sanitários. Comparado ao início, já tinha se estabelecido no Instituto do Infinito, pelo menos no dormitório.

Graças ao grande respeito de Guan Er por Záoran — ou, de certo modo, uma espécie de “submissão” —, as salas de limpeza e sanitários, as de menor status, tornaram-se verdadeiramente unidas. Os trabalhadores dessas salas estavam cada vez mais integrados, e o dormitório misto de treze pessoas começou a ter um ambiente harmonioso.

A mudança de atitude de Guan Er para com Záoran surpreendeu todos nos dois departamentos. Záoran não gostava de explicar a razão — afinal, salvar a vida de Guan Er era algo que, se comentado demais, poderia parecer vaidade ou até causar efeito contrário; a bondade excessivamente exibida pode constranger quem a recebe, princípio básico da vida.

Além disso, Záoran temia que Jin Jiu e Zhang Ze se voltassem contra ele. Jin Jiu era filho do vice-prefeito do condado de Gu, e Zhang Ze, sobrinho do vice-ministro da Justiça do império. Guan Er, com apoio da Companhia de Escolta Wei Yuan e do Palácio de Zhenwu do Oeste, não temia ambos, mas Záoran sim. No templo, os dois não atacariam abertamente, mas Záoran não podia garantir que, em dez anos, teria poder suficiente para proteger-se.

Mesmo se conseguisse tornar-se sacerdote oficial, provavelmente não enfrentaria a aliança das duas famílias.

Záoran queria ser discreto, mas não podia controlar a língua dos outros. Guan Er, por ser criado nas artes marciais, tinha um temperamento direto; apesar de Záoran pedir discrição, Guan Er admirava ainda mais Záoran, achando que ele era um verdadeiro irmão, bondoso sem esperar retorno.

A terceira e quarta “Trilogia dos Heróis” foram lendárias, e os detalhes acabaram sendo conhecidos pelos trabalhadores da limpeza. O primeiro a saber foi aquele baixinho rechonchudo, chamado Zhu Xun, fiel de Guan Er, que ouviu a história numa conversa e espalhou a notícia.

Záoran só podia sorrir amargamente. Logo, o que mais temia aconteceu: ao encontrar Jin Jiu e Zhang Ze, sentiu claramente a hostilidade deles. Não havia muito que pudesse fazer, apenas aumentar sua vigilância. Mas, com perdas, vieram ganhos: os trabalhadores da limpeza passaram a vê-lo como parte do grupo, e com o mesmo respeito que davam a Guan Er, como um “irmão mais velho”.

Jiao Tan e Zhou Huai também foram beneficiados, graças a Záoran, integrando-se ao dormitório e sendo aceitos pelos colegas da sala de limpeza.