Capítulo Vinte e Três: Assuntos do Claustro Taoísta

Recorrer a grandes proprietários de terras para obter empréstimos é, na verdade, um ato de desespero. Se houvesse outra saída, como poderiam os cidadãos comuns contrair empréstimos a juros extorsivos? Na realidade, nove em cada dez aldeões que recorrem à agiotagem são pequenos proprietários de terras. Eles dão suas terras como garantia aos latifundiários e, incapazes de pagar a dívida no final, acabam perdendo suas propriedades, que são engolidas pelos ricos. Desse modo, reduzem-se à condição de arrendatários ou são forçados a vender sua própria liberdade, tornando-se servos nas mansões dos poderosos. Pode-se dizer que a agiotagem é um dos principais motores da concentração de terras nesta era.

Terá a corte imperial alguma solução para este mal? A resposta é evidente: decerto que sim! Tal solução reside nos celeiros de sementes verdes, estabelecidos pelos governos locais em diversas regiões. Contudo, o problema atual é que, seja devido a desastres naturais ou a perturbações humanas, quando os camponeses enfrentam dificuldades e recorrem às autoridades para solicitar empréstimos de sementes, quase nunca obtêm o que pedem. Ou recebem quantias irrisórias que em nada resolvem os seus problemas práticos, ou são enredados em atrasos e burocracia infindáveis, tornando-se incapazes de apagar um incêndio distante com água próxima.

Eis precisamente o que Zhao Ran pretendia realizar: verificar se seria possível sanar as deficiências na distribuição do fundo de sementes verdes. Ele não ambicionava solucionar a questão em toda a Prefeitura de Long'an, mas pretendia, ao menos no Distrito de Guyang, erradicar tal situação.

Se conseguisse levar a cabo tal empreendimento, este seria indubitavelmente um ato de suma benevolência, capaz de beneficiar dezenas de milhares de camponeses em todo o Distrito de Guyang. Zhao Ran já conseguia antever a belíssima perspetiva de ver o poder meritório em seu próprio mar de energia crescer de forma explosiva!

Zhao Ran convidou o encarregado Li a entrar na sala de arquivo da Casa de Caridade e, em seguida, começou a retirar incessantemente prata de dentro de suas vestes. Em poucos instantes, a mesa da sala ficou repleta de pesados lingotes de prata reluzente, deixando o encarregado Li de olhos arregalados — não apenas pelo facto de Zhao Ran possuir tamanha fortuna, mas sobretudo pela elegância despreocupada com que tirava infindáveis moedas de prata de alguém que parecia não ter um tostão no bolso. O encarregado Li jamais testemunhara algo semelhante, passando desde então a olhar para Zhao Ran com a reverência devida a um ser celestial.

Exibir tal proeza serviu, de certa forma, para consolidar a convicção do encarregado Li em continuar administrando com esmero a Casa de Caridade; caso contrário, seria verdadeiramente árduo encontrar, num ápice, alguém adequado, dotado de cultura, ideais e que pertencesse ao próprio círculo.

Após debater com o encarregado Li os inúmeros detalhes relativos à fundação do fundo de caridade, Zhao Ran montou em seu burro e regressou sem demora à Montanha Wuji.

O inspetor Song Zhiyuan encontrava-se em seu gabinete a despachar documentos oficiais. Desde que assumira o cargo, apaixonara-se perdidamente por aquele recanto singelo e elegante, sentindo-se tão feliz ali que quase raramente retornava à suntuosa mansão que adquirira ao pé da montanha. Ao avistar Zhao Ran, convidou-o cordialmente a entrar: "Por que nos honra com a sua visita, irmão júnior Zhao? Sente-se primeiro. Assim que eu terminar de examinar estes documentos, conversaremos com calma."

Zhao Ran já visitara aquele gabinete em inúmeras ocasiões, sentindo-se ali tão à vontade quanto no seu próprio Salão Quadrado. Sem cerimónias, preparou ele próprio uma chávena de chá e repôs a água na chávena de Song Zhiyuan, bebendo enquanto apreciava os diversos bibelôs que Song exibia numa estante de madeira de pera.

Assim que Song Zhiyuan concluiu a análise dos papéis sobre a mesa, convidou Zhao Ran a sentar-se mais perto. Notando o sorriso irrefreável nos lábios do inspetor, Zhao Ran não pôde deixar de perguntar: "Por que se ri o irmão inspetor? Aconteceu porventura algum
feliz evento?"

Song Zhiyuan recostou-se na cadeira, sorrindo e balançando a cabeça: "Que feliz evento nada, apenas acabei de ler uma curiosa anedota."

"Ah? Gostaria de conhecer os pormenores."

"Não é nada de especial..." Song Zhiyuan apontou para um documento sobre a mesa e explicou: "O velho preceptor da escola do distrito jubilou-se, deixando o cargo vago. O magistrado Kong apresentou um candidato ao vice-comissário de instrução, e acontece que é um velho conhecido meu."

Um preceptor de escola distrital não passava de um modesto funcionário de categoria inferior, mas, após a nomeação e recomendação por parte do distrito, salvo imprevistos, o comissário de instrução costumava dar o seu aval e o preceptor assumia prontamente o posto. Naturalmente, tratando-se da instrução e moralidade de um distrito inteiro, o elo mais crucial consistia na obrigatoriedade de a recomendação distrital ser submetida primeiro ao instituto taoista para revisão; só após a aprovação deste é que o processo era enviado à província.

Se era um mero conhecido, que o fosse; bastava a Song Zhiyuan estampar um "aprovo" ou "reprovo" no documento, pois o trâmite era sumamente simples. O que deixava Zhao Ran intrigado era o facto de não conseguir vislumbrar onde estaria a graça naquilo tudo.

Song Zhiyuan esclareceu então: "Este indivíduo chama-se Zhang Mengchun. Quando eu era criança e ainda não havia ingressado na senda taoista, estudei numa escola privada. Naquele tempo, Zhang Mengchun era de uma cobiça insaciável. Como eu achava o seu comportamento detestável e, à parte das propinas normais e das oferendas festivas, jamais lhe prodiguei bens materiais, ele passava a vida a castigar-me publicamente... Ouvi dizer que, depois de obter o grau de licenciado, nunca mais progrediu na carreira. Quem diria que hoje voltaria a ter notícias dele."

Ah, compreendido. Zhao Ran entendeu o sucedido. Independentemente de ter sido ou não pelo motivo apontado por Song Zhiyuan, o facto é que aquele mestre Zhang deixara uma marca indelével na alma infantil do inspetor, e este jamais imaginaria que a retribuição chegaria agora. O sorriso no rosto do Grande Inspetor Song não era de alegria genuína, mas sim de escárnio. Em tese, um homem experiente como Song Zhiyuan dificilmente exporia tais assuntos levianamente, mas a satisfação por ver a sua "grande vingança" concretizada era tanta que ele não conseguia conter o desejo de partilhá-la — ou melhor, de exibi-la —, e Zhao Ran, com quem mantinha uma relação de grande proximidade, revelava-se o ouvinte ideal.

Zhao Ran apressou-se a alimentar o espírito da conversa: "Sendo assim, este licenciado Zhang tem o caráter maculado e dificilmente poderá servir de exemplo para os outros. O irmão Zhao não pode deixar de o examinar com rigor, acautelando-se para não sacrificar o interesse público em prol de velhos afetos."

Song Zhiyuan mostrou-se deveras satisfeito, acenou com a cabeça e concordou: "Além do mais, nas suas aulas de antanho, Zhang Mengchun devotava-se exclusivamente ao confucionismo, raramente tocando nos clássicos do nosso Daoísmo, e parecia sempre inclinado a criticá-los. Por conseguinte, devo rejeitar a proposta do gabinete distrital e ordenar que se reconsidere o preenchimento da vaga."

O pensamento confucionista constituía a ideologia governante da Dinastia Ming; naturalmente, certos conteúdos haviam sido revistos pelo Daoísmo. Se o licenciado Zhang não ensinasse o confucionismo nas suas aulas, o que deveria ele ensinar? No entanto, com tal pretexto inventado por Song Zhiyuan, a sorte do licenciado Zhang estava selada. A causa plantada sem intenção havia dezenas de anos colhia agora os seus frutos décadas mais tarde; verdadeiramente, a retribuição do carma é implacável e o Tao Celeste nunca nos engana!

Em poucas palavras, os dois decidiram o destino de um licenciado e passaram, com absoluta displicência, ao assunto seguinte.

"Irmão júnior Zhao, tenho aqui um documento oficial que requer a sua atenção." Dito isto, Song Zhiyuan entregou o papel a Zhao Ran.

Zhao Ran abriu-o e constatou que também fora reencaminhado pelo gabinete distrital, tratando-se, contudo, de um pedido de investigação criminal. Um indivíduo abastado chamado Zong Weiwu havia estabelecido um altar taoista em sua própria mansão, onde propagava novos dogmas sobre os antepassados das Três Purezas, apregoando que uma iminente tribulação celestial estava prestes a eclodir e que o universo caminha para a destruição. O sujeito proclamava ainda ser discípulo do Imortal Lü, descido ao plano mortal para salvar a humanidade, e que apenas aqueles que nele acreditassem poderiam atravessar a tribulação a salvo. O gabinete distrital já obtivera informações fidedignas e preparava-se para realizar buscas e prisões nos dias vindouros, solicitando ao Templo Wuji que enviasse pessoal competente para presidir à operação.

Ao terminar a leitura, Zhao Ran não conteve o riso. Zong Weiwu devia ter perdido o juízo para enveredar por tal caminho, buscando conscientemente a própria ruína. Casos daquela natureza competiam diretamente ao Salão Quadrado, constituindo o dever de ofício de Zhao Ran, embora dificilmente surgisse um a cada três ou cinco anos. Ele jamais imaginara deparar-se com tal situação logo após assumir o cargo de chefe do salão.

Terminados os assuntos oficiais e após legar algumas recomendações a Zhao Ran, Song Zhiyuan inquiriu: "Com que propósito veio cá hoje, irmão júnior Zhao?"

Zhao Ran relatou então o incidente em que os subordinados do Distrito de Pingwu haviam invadido a Casa de Caridade à força para efetuar detenções. Naturalmente, não ocultou o facto de a população, inflamada pela indignação, ter agredido os guardas. Concluído o relato, questionou: "Irmão inspetor, tinha o senhor conhecimento prévio de que os subordinados do Distrito de Pingwu cruzariam a jurisdição para realizar capturas? Terá o Templo Zhongyang enviado algum ofício para nos notificar no Templo Wuji?"

Song Zhiyuan franziu a testa, balançou a cabeça em sinal de negação e, após meditar por momentos, perguntou: "Irmão júnior Zhao, terá ofendido alguém?"

Zhao Ran fez uma expressão sofrida e ponderou: "Pensando bem, parece-me que apenas o abade Du Neng会, do Templo Ocidental de Zhenwu, se enquadra nessa hipótese."

Song Zhiyuan consolou-o: "Se foi ele a agir, há de facto alguma probabilidade, mas não receie. Já me informei a esse respeito: este Du Neng会 é um recém-chegado que desconhece as regras e não goza de simpatia no Templo Ocidental de Zhenwu. O inspetor Zhang também está extremamente insatisfeito com ele. Se Du Neng会 tentar agitar as águas, o inspetor Zhang será o primeiro a opor-se-lhe."

Ouvindo as palavras reconfortantes de Song Zhiyuan, Zhao Ran sentiu-se um pouco mais tranquilo, embora logo a seguir tenha perguntado: "Irmão inspetor, afinal, quais são as verdadeiras origens desse recém-chegado Zhao Zhixing?"

Song Zhiyuan estranhou a pergunta: "Acha porventura que ele é suspeito? Duvido muito. Este indivíduo veio apenas para o Templo Wuji a fim de cumprir currículo; não tem motivos para criar-lhe dificuldades." Após refletir um pouco, continuou a balançar a cabeça: "Ouvi dizer que ele foi um órfão abandonado à porta do Templo Xuanyuan, acolhido por um leigo encarregado das caldeiras e criado ali desde a infância. Mais tarde, devido à sua agudeza de espírito e facilidade em recitar as escrituras, foi agraciado excecionalmente com o certificado de ordenação. Talvez devido às suas origens humildes, sempre pautou a sua conduta pela modéstia, relacionando-se raramente com estranhos, e muito menos teria razões para entrar em conflito consigo. A meu ver, é melhor não dar azo a suspeitas excessivas."

Muito bem, Zhao Ran apenas desejava estar a imaginar coisas. Retomando o fio à meada, voltou a tocar no assunto do celeiro de sementes verdes.

"Irmão inspetor, criei um fundo de caridade e pretendo investir mil taéis de prata, destinados exclusivamente a socorrer as famílias pobres que contraíram dívidas e são incapazes de as pagar..." Zhao Ran expôs minuciosamente o método de funcionamento do seu fundo e perguntou: "O que acha o irmão disto?"

"Excelente! O irmão demonstra grande compaixão; trata-se de um ato meritório."

"Irmão, estive a ponderar e creio que esta não é uma solução duradoura. Bem, desconheço os pormenores exatos relativos à questão do celeiro de sementes verdes; poderia o irmão esclarecer-me?"

Song Zhiyuan sobressaltou-se e, hesitante por um instante, aconselhou: "Há assuntos sobre os quais é preferível não indagar demasiado." (Continua...)