Capítulo 11: Não É Tão Simples Assim

O feitor da Estação de Cavalos de Yangma, recém-agraciado com dez taéis de prata por Zhao Ran, não demorou muito a alegrar-se antes de perceber que aquele generoso Diretor Zhao parecia não estar muito satisfeito. Franzindo a testa e absorto em pensamentos, o homem logo foi tomado pela ansiedade.

Vendo Zhao Ran mergulhado em profunda reflexão por um longo período, de súbito este rompeu o silêncio:
— Senhor Feitor, vocês são funcionários nomeados pela corte, de modo que não me convém interferir em questões de finanças e abastecimento, mas gostaria de lhe fazer algumas perguntas.
— Por favor, Diretor, pode falar. Tudo o que estiver ao meu alcance não lhe será ocultado.
— Em primeiro lugar, quantos transeuntes passam diariamente por esta estrada oficial? Em segundo lugar, quantos deles parecem passar por dificuldades financeiras? E, em terceiro lugar, quantos costumam vir pedir ajuda por iniciativa própria?

Eram indagações às quais o feitor não podia dar uma resposta exata — afinal, ninguém passa o dia inteiro à beira da estrada a contar transeuntes —, mas ele ainda guardava uma vaga impressão sobre o assunto.

Após ouvir a resposta, Zhao Ran assentiu com a cabeça e disse:
— Sendo assim, tenho um favor a pedir e espero que o senhor possa me auxiliar.
— O Diretor só precisa dar ordens, que palavra é essa de favor!
— Muito bem. A partir de hoje, peço que o senhor afixe uma placa do lado de fora da Estação de Cavalos de Yangma, com os dizeres... vejamos... com as palavras "Posto de Socorro". Sob a placa, coloque um barril de água limpa para conveniência dos transeuntes. Todos os dias, a estação deve preparar mingau, e aqueles que necessitarem podem ser convidados a entrar. Cada pessoa receberá uma tigela de mingau, exigindo-se que a boca da tigela não tenha menos de cinco polegadas de diâmetro e que o mingau seja espesso o bastante para manter os palitos de comer em pé. Caso ocorram circunstâncias especiais, como chuvas torrenciais, nevascas ou enfermos incapazes de continuar a jornada, poderão ser abrigados temporariamente na estação por alguns dias...

O feitor ouviu as explicações de Zhao Ran, estupefato a princípio e tomado por grande sobressalto em seguida, a ponto de interrompê-lo:
— Diretor, isso não é possível.
— Oh? Por que não seria?
— Diretor Zhao, repito o que disse antes: falta dinheiro.
— O dinheiro eu lhe forneço, mas tenho uma condição. Para cada pessoa socorada, quero que registre o nome, a naturalidade e a residência atual. Enviarei alguém mensalmente para auditar os registros e selecionarei algumas pessoas ao acaso para verificação. Se houver qualquer falsidade, o senhor bem sabe quais serão as consequências! Cada beneficiário poderá comer no máximo duas tigelas de mingau por dia, uma por refeição; faço isso para evitar que crie um grupo de preguiçosos, o que iria contra a intenção original de estabelecer o posto de socorro. Com base no que me disse sobre o fluxo de pedestres nesta estrada, acredito que cinco taéis de prata por mês serão mais do que suficientes. O que sobejar servirá de remuneração para o senhor na estação, mas há um ponto: não poderá embolsar tudo. Desses cinco taéis, pelo menos metade deve ser gasta mensalmente em caridade para que a prestação de contas seja aprovada. Caso contrário, cortarei a verba no mês seguinte. Entendeu?

Ao saber que receberia cinco taéis de prata por mês, o feitor rejubilou-se de imediato e concordou prontamente, batendo no peito:
— O Diretor pode ficar tranquilo, eu, seu servo, certamente o ajudarei a realizar esta boa ação. Ah, por sinal, talvez seja melhor colocar o nome do próprio Diretor na placa do posto de socorro.

Zhao Ran deteve-o:
— De modo algum. Na assinatura, ponha apenas o nome do Pátio Wuji.

Ele não realizava boas obras em busca de fama, algo que, por ora, de pouco lhe servia. Sua única preocupação era o mérito espiritual.

Concluídas as instruções, Zhao Ran atirou mais cinco taéis de prata ao feitor e ordenou:
— Arrumem esta estação. As telhas quebradas devem ser repostas; afinal, uma goteira constante não pode continuar.

Deixando para trás a Estação de Yangma, Zhao Ran guiou-se por Guan Er e Lu Jin rumo a outra estação. O distrito de Guyang contava com três estações: uma a nordeste, uma a oeste e a de Yangma, ao sul. Todas ficavam à beira da estrada oficial, mas a Estação de Liuzhuang, a nordeste, e a de Heshan, a oeste, eram consideravelmente maiores e dispunham de instalações muito mais completas, pois situavam-se em vias cruciais pelas quais a corte transitava de Shaanxi para Sichuan e, posteriormente, para a guarnição de Songpan.

A primeira parada de Zhao Ran foi a Estação de Heshan. Em comparação com a de Yangma, Heshan era incomparavelmente maior, composta por quatro ou cinco pátios interligados e dezenas de amplos edifícios de telhas. A entrada fervilhava de gente em constante movimento.

Hesitante por um momento, Guan Er disse a Zhao Ran:
— Diretor, se viemos em busca de vestígios de demônios, é melhor não entrarmos aqui. Este lugar é um entroncamento estratégico com tráfego intenso de cultivadores; se houvesse algum monstro, ele já teria se afastado há muito tempo.

Observando a expressão de Guan Er, Zhao Ran retorquiu:
— Sabe muito bem que não vim caçar demônios. Diga o que tem a dizer sem rodeios!
— Se o Diretor pretende estabelecer um posto de socorro como o de Yangma, não precisa recorrer à Estação de Heshan; basta irmos à aldeia dos Li, logo ao lado.
— Compreendo o que quer dizer. Este é o caminho obrigatório para a guarnição de Songpan, logo é provável que os fundos enviados pela corte não faltem e que eles não se interessem por estas poucas moedas de prata. Contudo, este é um ponto de confluência para viajantes e comerciantes, onde o número de necessitados é muito maior. Um posto de socorro na aldeia dos Li não surtiria o efeito desejado... Vamos entrar e ver primeiro. Afinal, trata-se de uma boa ação meritória, e quem sabe o feitor não se oponha.

Os fatos provaram que a preocupação de Guan Er tinha fundamento. O feitor da Estação de Heshan, Zhong Can, não apareceu; quem recebeu o grupo de Zhao Ran foi o escrivão da estação. Embora a atitude do escrivão fosse cortês e polida, o resultado da conversa foi deveras frustrante.

— Meu senhor, o feitor Zhong, disse que pretendia receber pessoalmente o Diretor Zhao, mas, por estar detido com afazeres inadiáveis, encarregou-me de atendê-lo. Ele lamenta profundamente a ausência e roga que eu lhe apresente suas sinceras desculpas. A propósito, o Diretor Zhao fez uma longa viagem e certamente ainda não se alimentou, não é? Já ordenei à cozinha que prepare uma refeição; peço o favor de acompanhar-me.
— A refeição não é necessária. Tenho apenas alguns pequenos assuntos para tratar com o feitor Zhong. Sabe dizer quando ele estará livre? Posso aguardar.

O escrivão franziu a testa, num dilema:
— Quanto a isso, não sei dizer. Dois mestres taoístas do Templo Moxing de Chengdu passaram por esta estação a caminho da montanha Baima, acompanhados pelo abade Du, do Templo do Deus Marcial do Oeste, e estão a descansar aqui. O nosso feitor Zhong é obrigado a servi-los pessoalmente. Além disso, dois comandantes da Guarda Brocada estão a utilizar a Estação de Heshan para tratar de assuntos oficiais, o que também não é tarefa menor. Para mais, os familiares do comendador Zheng, da guarnição de Ningfan, encontram-se igualmente hospedados, e o feitor Zhong não ousa demonstrar o menor desatendimento. Por fim, já fomos notificados pelo distrito de que o secretário Luo, do Departamento de Assuntos Militares do Ministério da Guerra, também passará por aqui, com chegada prevista para depois de amanhã ao meio-dia...

O escrivão contava pelos dedos, um a um, mantendo no rosto uma expressão de máxima comisunicação, embora nos cantos dos lábios fosse impossível ocultar um traço de zombaria. Embora não o dissesse abertamente, o significado de suas palavras era cristalino: o feitor Zhong só lida com grandes personalidades e simplesmente não tem tempo a perder com um mero diretor de um pequeno pátio taoísta!

Guan Er e Lu Jin, ouvindo aquilo ao lado, já exibiam faces iradas e preparavam-se para intervir, mas foram contidos por um olhar de Zhao Ran. Ele próprio não estava isento de cólera, mas o escrivão era experiente, impecável na etiqueta e fundamentava suas razões em fatos legítimos. Discutir com ele ali só serviria para atrair escárnio.

Contendo a raiva, Zhao Ran ponderou:
— Sendo assim, saberia transmitir um recado ao feitor Zhong? Desejo utilizar esta estação para estabelecer um posto de socorro e espero contar com o valioso apoio dele.

Em seguida, expôs detalhadamente a origem e o método de operação do posto de socorro.

O escrivão ouviu com atenção e respondeu:
— A compaixão do Diretor é louvável, trata-se de um ato nobre que muito me comove, e transmitirei certamente a vontade do senhor ao feitor Zhong. Contudo, tenho uma reflexão a fazer, embora não saiba se devo expô-la.
— Por favor, diga.
— A Estação de Heshan está subordinada ao Ministério da Guerra, situada numa garganta estratégica e constituindo a principal estação do oeste de Sichuan. Neste exato momento, há intensos combates na montanha Baima. Em circunstâncias normais, o nosso feitor Zhong decerto estaria envolvido nisso, mas o momento é inoportuno: tantas figuras ilustres hospedam-se aqui diariamente, tantas informações militares cruciais transitam por esta estação... Para falar sem rodeios, este é o ferrolho da prefeitura de Long'an e de todo o oeste de Sichuan. Distribuir sopa e caridade aqui decerto não é apropriado. Com este vaivém constante, se por desatenção se infiltrar algum espião, isso poderia arruinar um assunto de grande importância. O Diretor há de concordar com esta lógica, não?

Impedido pelos argumentos do escrivão, Zhao Ran sentiu o desagrado crescer, mas incapaz de refutá-los, sugeriu:
— Poderíamos montar uma barraca ao lado da estação, sem necessidade de distribuir os donativos no interior, desde que a estação apenas forneça pessoal para auxiliar.

O escrivão sorriu e replicou:
— A Estação de Heshan tem poucos funcionários e tantas obrigações que não há tempo para cuidar de trivialidades. É melhor reconsiderar, pois este assunto é de difícil execução.
— Sendo assim, posso trazer algumas pessoas da aldeia vizinha de Li para gerir este posto de socorro, instalando-o nas imediações da estação para que possamos prestar socorro mútuo em caso de emergência. Poderia transmitir isso ao feitor Zhong e pedir-lhe indulgência por qualquer transtorno?

O escrivão sorriu, balançando a cabeça:
— Diretor Zhao, é melhor não conduzir tais atividades num raio de três léguas ao redor da estação. Afinal, vivemos em tempos de guerra e há espiões do reino de Xia por toda parte. Se algo acontecer, a Estação de Heshan não poderá arcar com a responsabilidade. Não lhe parece sensato?

Zhao Ran assentiu com a cabeça e disse:
— Compreendo, perdão pelo incômodo.

Dito isto, levantou-se e partiu.

O escrivão limitou-se a um seco "não acompanho". Vendo Zhao Ran afastar-se, soltou uma risada sarcástica, pensando consigo: "Um simples diretor de um templo taoísta que se julga uma grande figura do Daoísmo! Quer brincar de caridade, que ridículo!"

Virando-se, dirigiu-se ao pátio interior e, entrando no salão principal, curvou-se para prestar contas a duas pessoas que ali conversavam descontraidamente:
— Feitor Zhong, taoísta Dong, aquele sacerdote de sobrenome Zhao já se retirou. Conforme as ordens do taoísta Dong, não aceitei nenhum dos seus pedidos.