Capítulo Vinte e Dois — Não É Tão Simples Assim

No mosteiro, sob as oito grandes câmaras de intendência, havia ao todo vinte e três monges que exerciam cargos administrativos, conhecidos como os "Cinco Principais e Dezoito Chefes". Alcançar esse patamar era o mesmo que assumir um posto oficial; se fosse no mundo de onde Zhao Ran viera, seria equivalente ao nível de chefe de seção. Quando Zhao Ran chegou há dois anos, era apenas um servidor do fogo, algo como um contratado temporário, ou seja, nem sequer tinha posição oficial. Só após mais de meio ano de serviço é que conseguiu se tornar um monge com registro oficial, ingressando finalmente no sistema, similar ao cargo de assistente administrativo. Esse passo era um salto enorme; inúmeras pessoas tentavam entrar para o Caminho, dedicando anos de esforço, mas muitos ficavam presos nesse obstáculo e, frustrados, acabavam deixando o mosteiro sem jamais conseguir ultrapassá-lo.

Agora, pouco mais de um ano depois, Yu Zhiyuan sugeriu promovê-lo a chefe de portaria, equivalente a ser elevado de assistente a chefe de seção. Embora o nível permanecesse o mesmo, o status era outro, abrindo caminho para futuros progressos. Além disso, o cargo de chefe de portaria era muito mais respeitável do que os de chefe da cozinha, chefe do arroz, chefe do fogo ou chefe da água, pois envolvia lidar com pessoas e não tarefas subalternas, prometendo um futuro promissor.

Ser promovido a administrador em apenas dois anos era algo raríssimo em todo o Mosteiro Infinito. Zhao Ran sentia-se como se tivesse sido presenteado pelo destino, ficando atordoado a ponto de esquecer-se de responder.

"Então? Tem alguma objeção?" indagou Yu Zhiyuan.

"Não... Claro que é uma grande honra... Só que, só estou aqui há dois anos, com registro oficial há apenas um ano e quatro meses. Entre os irmãos do salão de estudos, todos têm mais tempo que eu. Mesmo nas avaliações mensais e anuais, há outros com notas semelhantes às minhas..."

Yu Zhiyuan acenou com a mão, demonstrando postura de líder: "Não te preocupes. No Caminho, não há leis fixas. Para transferências, não importam os anos; se fosse assim, como fui chefe de portaria tão jovem? Os mestres dos templos e mosteiros também não seguem tal regra, ou todos seriam anciãos, e nada funcionaria. Além disso, tens uma carta de recomendação do Salão das Nuvens Floridas, o que é um grande mérito. Ninguém poderá reclamar. Ouvi dizer que tens bom trânsito com o intendente Song; se recorrer a ele, o cargo será praticamente teu. Talvez não saibas, mas o intendente Song também goza de grande influência junto ao abade."

Atordoado, Zhao Ran começou a acreditar que o cargo realmente estava destinado a ele e curvou-se profundamente diante de Yu Zhiyuan: "Irmão, não sei como agradecer por seu apoio..."

Yu Zhiyuan acenou de novo, com leveza: "Nossa amizade está acima dessas palavras. Aguarda pacientemente, que, no momento certo, falarei por ti."

Ao deixar o pequeno pátio de Yu Zhiyuan, Zhao Ran olhou para a entrada com a placa "Salão de Visitantes" e, ao lado, para a porta fechada do "Salão das Escrituras", sentindo profunda admiração. Yu Zhiyuan, ao ser promovido a chefe de portaria, mudara-se para aquele pátio, dividindo-o com Zhang, o mestre das escrituras. Embora a morada fosse mais ampla do que a dos noviços e administradores, o que atraía Zhao Ran não era o espaço.

No Caminho, a vertente Zhengyi detinha poder secular, e as regras não eram rígidas. Os administradores do Mosteiro Infinito, como os oito intendentes e os vinte e três chefes, tinham propriedades e casas fora da montanha, muito superiores às moradias do mosteiro. Por exemplo, o intendente Song, responsável pelo refeitório, possuía uma mansão a dez quilômetros a leste da cidade, com cinquenta quartos, jardins e lagos, nove esposas e dezenas de criados.

Mesmo assim, o intendente Song, salvo nos dias de folga, preferia viver no mosteiro, dividindo o pátio com o intendente Dong, pois morar ali representava status e poder que muitos jamais alcançariam em vida.

De volta ao seu pequeno pátio, Zhao Ran jogou-se nos cobertores, mergulhado em pensamentos por muito tempo, sentindo-se ao mesmo tempo excitado e ansioso. Era início de tarde, e quase todos os noviços dormiam em seus quartos, e Zhao Ran podia ouvir seus roncos. O quarto ao lado, desde a partida de Zhu Meng, permanecia vazio. Pensou então na jornada de Zhu Meng, um caminho imortal que ele jamais poderia trilhar, sentindo-se de súbito melancólico.

Entre a ansiedade e a esperança, Zhao Ran não conseguiu ficar parado. Levantou-se, foi à escrivaninha, escolheu um dos melhores trabalhos de caligrafia que praticara e enrolou-o, embrulhando em papel amarelo. Depois, tirou de uma caixa sob a cama cinco notas de cem taéis de prata. Tinha originalmente mais de oito mil taéis, mas gastara mil com o registro e agora via-se prestes a gastar mais quinhentos, sentindo o bolso doer.

Seguindo para o pátio dos fundos, avistou a entrada da casa do intendente Song. Vendo que não havia ninguém por perto, ia entrar quando a porta se abriu. Song Zhiyuan, usando turbante, túnica azul e sapatos de algodão, com as mãos atrás das costas, parecia um erudito de meia-idade, de aparência elegante.

Ao vê-lo, Song Zhiyuan perguntou: "Precisa de algo?"

Zhao Ran, percebendo que o outro estava apressado, respondeu: "Nada urgente, irmão. Vai descer a montanha? Posso voltar outro dia."

Song Zhiyuan olhou para o rolo de caligrafia debaixo do braço de Zhao Ran e sorriu: "Não tem problema. Se estiver livre, venha comigo. Vamos conversando no caminho." Notando a roupa de Zhao Ran, sugeriu: "Troque essa túnica de monge por algo mais confortável."

Zhao Ran assentiu, correu para trocar de roupa e, ao sair, ouviu Song Zhiyuan dizer: "Esse trabalho de caligrafia é seu? Traga-o, pode ser útil."

Zhao Ran raramente descia a montanha e não se preocupava muito com vestimentas. Só Guan Er, não suportando mais, lhe dera algumas roupas civis: túnicas de abotoamento central, de mangas justas e cinto, típicas de um espadachim errante. Vestiu-se, pegou o rolo e correu ao portão do mosteiro.

Song Zhiyuan já o esperava e, ao ver a roupa de Zhao Ran, sorriu: "Jovem é sempre mais despojado." E desceram a montanha juntos.

Ao pé da montanha, uma grande carroça aguardava. O cocheiro era forte e Zhao Ran reparou que, ao lado do banco, havia uma espada larga, sem saber de onde vinha.

Song Zhiyuan convidou Zhao Ran a subir e, assim que se acomodaram, a carroça partiu lentamente.

Song Zhiyuan sorriu para Zhao Ran, que estava encolhido no canto: "Fique à vontade... Mostre-me a caligrafia."

Zhao Ran lhe entregou o rolo. Song Zhiyuan o desenrolou, examinou e assentiu: "Excelente. Estava preocupado por sair às pressas sem levar nada de valor, mas este trabalho servirá perfeitamente para presentear alguém."

Para Zhao Ran, tanto fazia. Song Zhiyuan, diferente de Yu Zhiyuan, apreciava caligrafia e pintura, mas não era fanático. Assim, tirou de dentro das roupas as cinco notas de cem taéis e as entregou: "Irmão, tenho feito algumas cerimônias de oferenda fora do mosteiro e consegui juntar algum dinheiro. O senhor sempre cuidou de mim, então, sem saber como retribuir, só posso oferecer algo material. Espero que não se incomode."

Ao empurrar as notas de prata aos pés de Song Zhiyuan, este arqueou as sobrancelhas e sorriu de modo estranho: "Que cerimônia rendeu quinhentos taéis? Irmão, você é generoso! O que deseja, afinal?"

Zhao Ran respondeu respeitosamente: "O irmão Yu foi promovido a chefe de portaria, e o cargo que vagou... Ele sugeriu meu nome ao prior, mas preciso também do seu apoio diante do prior e dos três supervisores. O irmão Yu disse que meu desempenho é bom e tenho a carta de recomendação do Salão das Nuvens Floridas; talvez esteja apto para o cargo. No Mosteiro Infinito, sua reputação é sólida, e até o abade lhe dá crédito. Com seu apoio, acredito que conseguirei."

Song Zhiyuan, com um sorriso enigmático, olhou para as notas e suspirou: "Não precisava disso. Mesmo sem pedir, eu certamente ajudaria. Para que mais dinheiro?"

Zhao Ran replicou: "O fato de me ajudar já é um grande favor, mas amizade é amizade. Não posso permitir que o senhor precise arcar até com os custos de interceder por mim. Guarde esse dinheiro; se não for suficiente, arranjo mais."

Um silêncio recaiu, e Zhao Ran sentiu seu ânimo vacilar. Achava que Song Zhiyuan aceitaria com prontidão, mas parecia hesitar.

Finalmente, Song Zhiyuan disse: "Essa questão exigirá algum tempo de espera."

Agradecimentos a Xiaoyang e ao irmão Yang Zhigang pelo apoio.