Capítulo 14: Retorno à Residência Jin

Ainda era o beco ao norte da cidade do Condado de Guyang, e ainda era a Residência Jin que ocupava metade daquele beco. Desta vez, quando Zhao Ran chegou, ele já não era o jovem e humilde taoísta recitador de escrituras de antigamente. Como o administrador-chefe do Salão Fang, ele pertencia ao primeiro escalão dos oito grandes executores do templo taoísta; comparado ao Delegado Jin, ele já se equiparava tacitamente, sendo alguém capaz de sentar-se e discutir os mistérios do Dao de igual para igual.

O Delegado Jin, acompanhado por Jin Jiu, veio até a porta principal, descendo os degraus para recebê-lo, e convidou Zhao Ran para entrar na propriedade. Entrando pelo segundo pátio até o salão de recepção, o Delegado Jin ocupou o assento de honra, enquanto Zhao Ran sentou-se no lugar do convidado. Vestindo trajes taoístas, Jin Jiu tinha desta vez a qualificação para sentar-se nos assentos superiores, acompanhando o ilustre visitante no último lugar com uma expressão radiante de alegria no rosto.

Sendo a época de Ano Novo, ao se encontrarem, hospedeiro e convidado trocaram naturalmente cortesias habituais. Após trocarem algumas palavras auspiciosas, o Delegado Jin direcionou o assunto para o propósito do banquete, agradecendo principalmente a Zhao Ran por ter mediado os planos e corrido incansavelmente para que seu segundo filho recebesse a credencial taoísta. Zhao Ran foi cortês por alguns instantes, elogiando casualmente a Jin Jiu, dizendo que ele era diligente, trabalhador e de confiança, o que demonstrava seu próprio mérito excepcional e havia agradado ao abadia e aos três diretores, recusando-se a tomar o crédito para si.

Essas palavras educadas eram a modéstia de Zhao Ran; o Delegado Jin sabia perfeitamente o que se passava com seu segundo filho. Deixando de lado a questão de ser ou não de confiança, a "diligência e o empenho" jamais poderiam ser atribuídos a Jin Jiu. Por isso, ora repreendia Jin Jiu ordenando-lhe que "obedecesse às ordens do Administrador Zhao", ora pedia-lhe que servisse chá a Zhao Ran.

A família Jin era uma força dominante no Condado de Guyang. O cargo oficial do Delegado Jin não era de alta patente, mas ele detinha poder real. Na verdade, seu título oficial deveria ser "Dianshi" (magistrado assistente). Originalmente, o Dianshi encarregava-se de despachar documentos e correspondências, mas gradualmente passou a ser responsável por reprimir crimes e roubos, supervisionar prisioneiros nas prisões e treinar os jovens locais. Em termos modernos, equivalia a um chefe de polícia acumulando o cargo de secretário de segurança pública. Suas funções coincidiam com as do antigo delegado de condado. Por essa razão, a população local o chamava de "Delegado", tornando o termo "Dianshi" menos compreensível na prática.

O delegado era um oficial principal, não o magistrado chefe do condado, tampouco um vice, o que tornava sua promoção consideravelmente difícil. Portanto, uma questão crucial que a família Jin precisava ponderar era que, caso o Delegado Jin viesse a cair em desgraça ou até mesmo falecer de forma inesperada, a família precisaria ter descendentes capazes de se manter firmes e sustentar o prestígio da casa. O cargo de delegado ofendia a muitas pessoas; se nessa altura lhes faltasse o pilar que era o Delegado Jin, todos na mansão morreriam sem sequer saber como.

O Delegado Jin tinha dois filhos. O mais velho havia obtido o grau de Xiucai, mas fracassara consecutivamente nos exames provinciais, sem perspectivas imediatas de sucesso. Em contrapartida, o segundo filho, que sempre fora indisciplinado, recebeu a credencial. Tornando-se um taoísta recitador de escrituras, essa posição funcionava como um excelente amuleto de proteção para a família Jin, razão pela qual o Delegado Jin sentia tanta gratidão por Zhao Ran.

O Delegado Jin não esperava que Jin Jiu se esforçasse nos estudos no Salão das Escrituras ou que tirasse notas altas nos exames, mas temia sobremaneira que ele permanecesse ignorante e obtivesse sempre as piores notas. Caso topasse com um sacerdote de alto nível mais rigoroso, havia uma forte probabilidade de sua credencial ser revogada. O peso da influência do Administrador Zhao no Templo Wuji era algo que tanto o pai quanto o filho compreendiam vagamente, e Jin Jiu, em particular, sofrera um impacto muito mais profundo. Ao convidar o Administrador Zhao para o banquete naquele dia, além de expressar gratidão, havia também uma intenção velada de adulação: garantir que o Administrador Zhao não abandonasse seu segundo filho à própria sorte e lhe prestasse mais atenção caso surgissem dificuldades.

Para Zhao Ran, essa questão não representava problema algum. Suas relações com o sacerdote de alto nível Liu Zhiguang e com o mestre das escrituras Fang Zhihe eram extremamente sólidas. Desde que Jin Jiu não causasse grandes confusões, qualquer assunto menor poderia ser resolvido com uma simples palavra. Sendo assim, ele não fez cerimônia e aceitou prontamente o pedido, fazendo com que o Delegado Jin soltasse um suspiro de alívio. Jin Jiu, ao lado, sorria radiante, servindo-o com extrema solicitude.

Terminada a refeição, com o hospedeiro e os convidados plenamente satisfeitos, o Delegado Jin disse:
— No início do verão, o Administrador vossa senhoria honrou esta humilde residência acompanhando o supervisor Song, deixando um rolo de caligrafia como presente. No entanto, hoje só posso pedir desculpas ao Administrador: não fui capaz de proteger essa obra, pois amigos e conhecidos acabaram por tomá-la de mim. Confesso que me sinto deveras envergonhado.

Assim que ouviu isso, Zhao Ran percebeu que o verdadeiro objetivo da visita havia chegado. Ele sorriu com indulgência e respondeu:
— Não se preocupe, não há problema. Se o Delegado aprecia tanto, este humilde taoísta escreverá outro rolo para o senhor.

Com entusiasmo, o Delegado Jin disse:
— Sendo assim, terei de dar-lhe esse trabalho.

Ainda não terminara de falar, e Jin Jiu já havia trazido apressadamente o pincel, a tinta, o papel e a pedra de tintero, prontos para servir a Zhao Ran na preparação dos materiais.

Após meditar brevemente, Zhao Ran ergueu o pincel e escreveu quatro caracteres: "O Céu Premia a Diligência", voltando-se para o Delegado Jin para dizer:
— Dou esta caligrafia ao discípulo Jin, para que sirva de estímulo constante.

O Delegado Jin prontamente instruiu Jin Jiu a agradecer, guardando o rolo de caligrafia com cuidado, antes de continuar:
— A caligrafia do Administrador Zhao já é célebre em toda a província de Sichuan. Não apenas o censor Zhou na capital provincial nutre grande apreço por ela, como muitos oficiais de prefeituras e condados a reverenciam unanimemente. Tenho vários amigos íntimos que enviaram cartas no final do ano passado pedindo intercessão, desejando todos obter uma obra do Administrador para contemplação e estudo. Rogo ao Administrador que, considerando a minha amizade, atenda aos desejos deles.

Sem hesitar, Zhao Ran atendeu ao pedido do Delegado Jin, erguendo o pincel para escrever outras quatro obras, todas em grandes formatos de três pés. Após elogiá-las efusivamente, o Delegado Jin ordenou que trouxessem uma pilha de notas de prata, dizendo:
— Estes são os honorários pela caligrafia do Administrador; por favor, aceite-os como sinal de nossa modesta gratidão.

Lançando um rápido olhar, Zhao Ran estimou que haveria cerca de dez notas. Vendo que a do topo era de cem taéis, o que equivalia a duzentos taéis por cada peça de caligrafia, pensou consigo mesmo: "Minha caligrafia já vale uma quantia tão alta!". Sabendo perfeitamente que o Delegado Jin estava apenas usando aquilo como pretexto para recompensá-lo pelos serviços prestados, ele não fez falsas modas e aceitou o montante com um sorriso, guardando-o no peito.

Com o dinheiro guardado, os três retomaram seus lugares, e Zhao Ran passou a tratar de seus próprios assuntos. Ao apoiar fortemente a ascensão de Jin Jiu, além da bajulação deste, havia outro propósito: através da cooperação com o Delegado Jin, ele pretendia estabelecer um plano de longo prazo para cultivar sua força meritória.

O Delegado Jin geria a "segurança pública" de todo o Condado de Guyang, e muitos de seus planos exigiam a ajuda dele para serem executados sem percalços, como a criação de postos de assistência nas estações de correio. Embora as estações de correio pertencessem ao Ministério da Guerra da corte imperial, muitas de suas operações exigiam a cooperação das autoridades locais, especialmente do Delegado Jin. O exemplo mais simples era que as estações ficavam nas estradas principais dos subúrbios, distantes da cidade; estações grandes como a Estação Heshan, em particular, possuíam abundância de bens e frequentemente hospedavam dignitários e altos oficiais, tornando-se alvos preferenciais de bandidos e salteadores. Se a segurança pública fosse instável e ocorresse algum desastre, a punição para o chefe da estação seria severa. Isso exigia que o condado tratasse a estação de correio como um alvo de proteção prioritária, enviando regularmente oficiais de justiça e milicianos para patrulhar a área.

No entanto, o envio de patrulhas não era a solução fundamental para o problema. Na verdade, fazer com que o Delegado "transmitisse ordens" para que os marginais e foras da lei "não ousassem causar distúrbios" era o método mais seguro. Isso porque os valentões locais, criminosos empedernidos e até mesmo bandidos das montanhas de um condado frequentemente tinham seus nomes conhecidos e registrados pelos subordinados do delegado; uma palavra de aviso vinda do condado funcionava muito melhor do que qualquer patrulha.

Era exatamente essa a ideia de Zhao Ran: fazer com que o Delegado Jin interviesse e o ajudasse a estabelecer postos de assistência nas estações de Heshan e Liuzhuang.

O Delegado Jin primeiramente expressou sua admiração, exclamando "Benevolência do Administrador!", e depois bateu no peito para garantir que, no lado da Estação Liuzhuang, não haveria absolutamente nenhum problema. O chefe da estação era seu amigo de longa data; sendo aquilo um ato de benevolência e ao mesmo tempo um assunto simples, certamente a Estação Liuzhuang não recusaria. Contudo, a Estação Heshan seria mais difícil de resolver. O chefe daquela estação seguia as influências do magistrado Kong e não demonstrava grande respeito por ele próprio; para concretizar o plano ali, seria estritamente necessário que o próprio magistrado Kong interviesse.

Zhao Ran respondeu que, se fosse apenas a Estação Liuzhuang por enquanto, que assim fosse — estabeleciam uma primeiro e, quanto à Estação Heshan, haveria oportunidade de falar com o magistrado Kong mais tarde.

O Delegado Jin encarregou então Jin Jiu de cuidar do assunto. Zhao Ran retirou cinquenta taéis em notas de prata e entregou-os a Jin Jiu, que recusou prontamente, argumentando que a causa era nobre e que ele próprio deveria dar sua contribuição. Como poderia Zhao Ran permitir que Jin Jiu gastasse do próprio bolso, sob o risco de comprometer a colheita de mérito? Após alguma insistência, Jin Jiu foi obrigado a aceitar as notas, jurando solenemente que cumpriria a tarefa com perfeição.

O Delegado Jin perguntou:
— Visto que o Administrador Zhao nutre tal intenção virtuosa, por que não monta seus próprios abrigos de sopa em vez de fazer a caridade nas estações de correio?

Zhao Ran respondeu:
— É exatamente aí que reside o meu pedido ao Delegado. Pretendo estabelecer um posto de assistência à beira de um pinhal situado a dois li a leste da cidade. Trata-se de uma terra deserta e despovoada; bastará que o senhor dê uma palavra ao magistrado Kong para que as obras possam começar. Naturalmente, consultarei o supervisor Song para que o Templo Wuji emita um documento oficial para a yamen do condado, e peço que o Delegado preste toda a assistência necessária quando chegar o momento.

O Delegado Jin sorriu e disse:
— Sendo uma ação virtuosa, eu certamente darei todo o meu apoio. O Administrador pode ficar com o espírito tranquilo.

Estabelecer um posto de assistência não era tarefa simples; envolvia questões de loteamento de terras, segurança pública, tributação e muitas outras. No momento da distribuição de mingau, com centenas de pessoas reunidas no mesmo local, a autorização da yamen do condado era imprescindível. Em momentos críticos, oficiais de justiça precisavam ser mobilizados para manter a ordem, e para lidar com arruaceiros locais, a intervenção direta do Delegado Jin era indispensável. Com o Delegado Jin prometendo "dar todo o apoio", o empreendimento tinha grandes chances de ser concluído sem percalços.

Uma vez acertado esse ponto, Zhao Ran sentiu-se bastante satisfeito e aproveitou para mencionar sua intenção de recrutar camponeses para reformar as moradias dos aldeões locais, informando o Delegado Jin para evitar qualquer mal-entendido por parte do condado.

Quando Zhao Ran partiu da residência da família Jin, o Delegado Jin disse a Jin Jiu:
— Cada ação deste Administrador Zhao encobre profundas intenções. Não é de admirar que ele tenha ascendido com tanta rapidez; sempre que tiver tempo, acompanhe-o mais de perto para aprender com ele.

Ainda incapaz de compreender totalmente, Jin Jiu murmurou:
— Não sei o que ele pretende ao gastar tanto dinheiro dessa maneira... Esta não é uma quantia pequena...

O Delegado Jin suspirou e disse:
— Ele está buscando renome! O que o Administrador Zhao planeja alcança horizontes distantes; suas realizações futuras serão verdadeiramente imensuráveis!