Capítulo Quarenta e Dois - A Responsabilidade Pesa Mais que a Montanha Tai

As primeiras palavras de Chefão Yuan foram até sensatas em sua argumentação, mas, impulsivo como sempre, ele não conseguiu se conter e acabou perguntando: por que o Grande Alquimista agiria assim? Na verdade, essa dúvida não era só dele, mas também expressava a inquietação do Superior e do Administrador. Foi justamente por causa dessa incerteza que o Superior não se pronunciara em definitivo, resultando na situação de hoje.

Seu candidato favorito era Feng Can, que inclusive já lhe prestara favores; porém, ao formular a pergunta, Chefão Yuan percebeu o deslize e se arrependeu. Como era de se esperar, o Administrador Luo não se deu ao trabalho de responder, apenas ergueu a xícara de chá e tomou um gole com expressão impassível. O Orador Zhu permaneceu calado, mas seu ar pensativo criava uma atmosfera opressora.

O salão mergulhou num silêncio absoluto.

O Administrador sentiu-se em apuros ao encarar a carta em suas mãos, desejando, mais do que tudo, abri-la imediatamente para saber o que, afinal, o Grande Alquimista havia dito. Mas sabia que não podia agir assim: correspondências privadas do Grande Alquimista, por todo o Caminho, poucos ousariam abrir. Pelo menos na província de Chuan, não se contaria nem cinco pessoas com essa coragem.

Enquanto refletia, a expressão “correspondência privada” lhe veio à mente, trazendo-lhe grande incômodo. A generosa doação de cinco mil taéis dos Li podia, por ora, ser deixada de lado, mas e quanto ao Conselheiro Feng? Como explicaria a ele?

O que mais temia em seus afazeres era esse tipo de imprevisibilidade. O Administrador hesitava. Se o Grande Alquimista desse uma orientação clara, tudo seria mais simples: a escolha de Zhao Ran estaria justificada, e ele teria uma desculpa legítima para apresentar a quem perguntasse. Mas, e se o Grande Alquimista nem sequer mencionasse isso na carta? Ou se a carta nem fosse dele, mas de algum jovem monge do Pavilhão do Imperador de Jade? Nesse caso, arriscaria ofender o Conselheiro Feng à toa. Ou pior, jogaria fora cinco mil taéis sem motivo.

Entre os altos cargos do Templo Supremo, a palavra do Administrador pesava muito mais que a dos “Três Chefes”. Se ele insistisse em apoiar Feng Can, este poderia ser transferido oficialmente, mas as consequências poderiam ser imprevisíveis. Ofender os “Três Chefes” talvez lhe trouxesse dificuldades futuras; mais grave ainda, se o Grande Alquimista realmente desejasse a transferência de Zhao Ran, teria de arcar com a ira do mestre.

Estaria ele disposto a isso?

Por isso, para o Administrador, o ideal era que os “Três Chefes” concordassem com ele. Se a decisão de transferir Feng Can ou Li Liang fosse tomada em consenso pelos superiores, o peso em seus ombros diminuiria sensivelmente.

Após longa reflexão, parecia-lhe um grande desperdício mudar a decisão anterior por conta de uma carta de intenções duvidosas. Decidiu, então, forçar os “Três Chefes” a se alinhar consigo.

“A carta do Pavilhão do Imperador de Jade é realmente inesperada. O Irmão Yuan tem razão: se o Grande Alquimista realmente quisesse apoiar Zhao Ran, teria escrito diretamente a nós, não a ele. Feng Can já serviu ao templo por três anos, tem sólida formação familiar, é versado em letras e parentesco direto com o Conselheiro Feng, que, inclusive, mandou recado especial a este respeito, como todos sabem… Li Liang é perspicaz, de trato fácil, filho da família Li de Chengdu, que prometeu doar cinco mil taéis se for escolhido… Zhuang Huai é honesto e trabalhador, sempre disposto ao sacrifício… Cheng An é hábil nas artes marciais e de caráter ilibado…”

O Administrador apresentou, um a um, os cinco candidatos, suas qualidades e origens. Depois, fitou os “Três Chefes” e disse: “Penso que devemos escolher entre Feng Can e Li Liang. O que acham, irmãos?”

Chefão Yuan concordou prontamente: “De fato, ambos são bons… Mas, em minha opinião, Feng Can é o melhor.” Como não tinha interesse na doação de Li Liang, tendia naturalmente para Feng Can.

O Administrador voltou-se para o Administrador Luo, que ponderou: “Melhor refletir com cuidado… Em termos de erudição, Zhao Ran também se destaca. Ouvi dizer que no verão passado, o Conselheiro Zhou o convidou especialmente para um encontro literário na Colina dos Porta-Lápis, e os textos que deixou lá são vigorosos, precisos e cheios de estilo próprio… Dizem ainda que estudou sete anos em escola antes de entrar no templo, sempre obtendo as melhores notas…”

O Administrador franziu o cenho, dirigindo-se então ao Orador Zhu, que, após breve silêncio, respondeu: “Vamos pensar mais um pouco…”

Desanimado, o Administrador observou os rostos dos “Três Chefes” por instantes, depois bateu o pé e decidiu: “Vou falar com o Superior. Que ele decida!”

Enquanto os “Três Chefes” aguardavam tomando chá no salão, o Administrador foi aos fundos. Não se sabe quanto tempo passou até que retornou, com expressão visivelmente contrariada.

Chefão Yuan perguntou: “E o Superior, o que disse?”

O Administrador suspirou: “Disse que, se o critério é a avaliação, então que se faça a avaliação, sem se preocupar com o resto.”

Chefão Yuan ficou surpreso: “Avaliação de verdade?”

O Administrador confirmou, entre os dentes: “Avaliação de verdade!”

No processo de seleção dos noviços, o ponto crucial era justamente a avaliação dos textos sagrados. Mas, por costume, essa etapa era meramente formal, uma encenação. Ninguém esperava que o Superior decidisse por uma prova real.

Os “Três Chefes”, ao refletirem, viram que a decisão fazia sentido. Se todos os candidatos tinham apoiadores poderosos ou grandes somas em jogo, era impossível agradar a todos. Melhor, então, não desagradar ninguém: que a escolha recaísse sobre o mérito, conforme o resultado da avaliação. Quem não fosse escolhido, que culpasse a si mesmo. Quanto ao fato de os monges auxiliares terem ou não tempo para estudar, ou de haver quem os ensinasse, isso não era problema — todos teriam as mesmas condições.

O Administrador pediu ao Orador Zhu: “Conto com você, irmão. Prepare mais questões. O exame original não basta para distinguir os melhores.”

…

Do lado de fora, Zhao Ran e os outros quatro aguardaram longamente, até que, finalmente, o Supervisor Zhang e o Sacerdote Chefe Jiang saíram juntos para convocá-los à prova.

Ao entrarem no salão, depararam-se com a estátua do Mestre Original Guan Yin ao centro, com coroa de lótus púrpura e túnica de penas azuladas, segurando um tomo de jade com inscrições douradas. Por transmitir o “Clássico da Virtude e do Caminho”, ensinado pelo próprio Laozi, era o patrono do templo. Aos lados, almofadas de palha dispostas em fileiras, onde os noviços costumavam recitar os textos.

Naquele momento, o Administrador e os “Três Chefes” estavam sentados nas almofadas, com o Supervisor Zhang e o Sacerdote Chefe Jiang de pé ao lado. O Administrador explicou o critério de seleção pelo mérito, visando perpetuar o culto, e mandou que se sentassem para a avaliação.

O Supervisor Zhang e o Sacerdote Chefe Jiang organizaram os meninos, colocando diante de cada um uma pequena mesa com papel, pincel, tinta e pedra de amolar.

Zhao Ran respirou fundo, fechou os olhos para se concentrar, e abriu o rolo de papel.

As questões eram do mesmo tipo: reprodução de passagens dos textos. Zhao Ran, sem responder de imediato, leu tudo atentamente.

A primeira questão trazia a frase inicial: “O Caminho é vazio, mas seu uso é inesgotável”, deixando o restante em branco para que o candidato completasse o texto de cor. Pelas palavras do Sacerdote Chefe Jiang, Zhao Ran já sabia que, nos anos anteriores, as avaliações não passavam disso, sempre centradas na redação do texto original do “Clássico da Virtude e do Caminho”, sem ir mais a fundo. Afinal, cobrar tal conhecimento dos monges auxiliares já era considerado rigoroso, e a avaliação em si era mera formalidade.

Mas este ano era diferente. Após o espaço em branco, havia o caractere “Explicar”, solicitando que o trecho fosse também comentado. Existem diversas versões de comentários sobre o “Clássico da Virtude e do Caminho”, cada um com sua interpretação. Qual seria o padrão? — Naturalmente, os “Comentários de Laozi a Si Mesmo”. Portanto, a prova deste ano incluía também esse livro, elevando consideravelmente o grau de dificuldade.

A segunda questão era: “O Espírito do Vale não morre, é chamado matriz misteriosa”, igualmente exigindo comentário.

Assim foi até a décima questão. A última pedia uma dissertação sobre o trecho: “O Vazio origina a Natureza, a Natureza origina o Caminho. O Caminho é a origem, a essência suprema, a linhagem anterior ao Céu”, do “Clássico de Laozi sobre a Ascensão ao Ocidente”, tratando da origem do Caminho e da relação entre Caminho e Forma.

Os monges auxiliares, em geral, mal tinham tempo de ler os textos sagrados; ler todo o “Clássico da Virtude e do Caminho” e ainda ter compreensão própria já era raro, quanto mais estudar também os “Comentários de Laozi a Si Mesmo” e o “Clássico de Laozi sobre a Ascensão ao Ocidente”. Isso era tarefa exclusiva para os noviços que se dedicavam aos estudos no templo.