Capítulo Cinco: É Científico ou Não?

Um ano de espera e busca chegou de repente, e Záo Ran não pôde conter as lágrimas de emoção que lhe inundaram os olhos. Seus joelhos fraquejaram, e ele se prostrou diante do sacerdote, agarrando-se à perna dele, decidido a não soltá-la nem que morresse. Em olhos de um homem de honra, sua atitude era indigna, sem nenhum pudor; mas, sob outra perspectiva, em comparação com os “antigos” deste mundo, o desejo e admiração de Záo Ran, como viajante de outros tempos, pelos seres celestiais era mil vezes mais intenso! Acrescia ainda o fato de que Záo Ran vinha sofrendo há quase um ano desde que chegou, e agora via finalmente uma esperança pela frente; era impossível manter a calma.

Queria não largar jamais, mas não era capaz. Sentiu o corpo estremecer, sendo lançado para trás involuntariamente, caindo cerca de quatro metros antes de sentar-se no chão. Felizmente, o sacerdote não tinha intenção de fazê-lo sofrer: Záo Ran sentiu-se como se tivesse caído sobre um amontoado de algodão, sem dor alguma.

Levantou-se e aproximou-se novamente do sacerdote. Embora estivesse arrebatado, manteve certa cautela, percebendo que perdera o controle antes, e não se atreveu a repetir gestos vergonhosos, limitando-se a curvar-se respeitosamente diante dele.

— És do povo Ming? — indagou o sacerdote.

Záo Ran assentiu com vigor; os súditos da Dinastia Ming eram protegidos pela ordem taoísta, e a questão da identidade era delicada. Imediatamente começou a relatar, em prantos, seus infortúnios, procurando pintar-se como um guerreiro destemido. Exagerou e adornou sua narrativa, descrevendo bravamente seus combates, quando o sacerdote, já atento, percebeu que Záo Ran sabia quase nada sobre o motivo da presença dos soldados Xia naquela região. Com uma expressão severa, interrompeu-o:

— Basta, não fale mais. Aqueles soldados Xia já foram derrotados por mim. Apresse-se e vá embora.

Záo Ran recusou-se a sair, ainda mais reverente:

— Grato, venerável senhor, por salvar minha vida! Estou disposto a servir-lhe como um boi ou cavalo, em retribuição por sua bondade!

O sacerdote ergueu a mão, interrompendo-o:

— Não é necessário.

Záo Ran insistiu, afirmando que queria ser seu boi e cavalo, seguir e servi-lo, pois, do contrário, sentiria remorso e perderia o sentido da existência.

Talvez o sacerdote não gostasse de bois e cavalos, ou achasse que Záo Ran não tinha qualificações para tal serviço; o fato é que não permitiu, e, ao ver que o outro persistia, virou-se para partir.

Aflito, Záo Ran implorou:

— Senhor, salve-me mais uma vez! Sou estrangeiro, não conheço ninguém aqui, estou perdido neste ermo e não sei para onde ir.

O sacerdote, que viajara pelas terras do oeste de Sichuan, não compreendia como o posto de guardas da Montanha do Cavalo Branco na fronteira fora destruído pelos soldados Xia, nem como vastas terras, incluindo a mina de cobre de Sichuan, tinham sido perdidas, e até mesmo a grande barreira da Montanha do Cavalo Branco deixara de funcionar. Era isso o que mais lhe preocupava; se os discípulos budistas realmente tivessem encontrado um modo de romper a barreira, toda a fronteira estaria ameaçada.

Por isso, o sacerdote precisava retornar rapidamente e reportar o ocorrido à ordem. Embora irritado com a insistência de Záo Ran, reconheceu que ele tinha razão: aquele lugar era perigoso, e deixá-lo ali seria condená-lo à morte. Então, ergueu Záo Ran, colocando-o sobre o ombro, e partiu velozmente rumo ao leste.

Carregado pelo sacerdote na cintura, Záo Ran via a floresta e as montanhas recuando rapidamente, não resistindo a elogiar:

— Senhor, que habilidade! Ao menos trinta milhas por hora!

O sacerdote estranhou:

— Trinta milhas? O que significa isso?

Záo Ran aproveitou a oportunidade para conversar:

— Uma milha equivale a 1,6 quilômetros, ou seja, 3,2 li. O senhor é veloz, cobre noventa e dois li em uma hora, dez vezes mais rápido que um homem comum!

O sacerdote hesitou e repreendeu:

— Que bobagem!

Záo Ran não se incomodou; ao contrário, ficou feliz por o sacerdote responder-lhe, e continuou:

— Senhor, sua caminhada é rápida e firme, como se tivesse amortecedores nos pés!

O sacerdote, surpreso, perguntou:

— O que são amortecedores?

Záo Ran explicou:

— Existem muitos tipos. Podemos falar do amortecedor de ar: se o senhor cair de altura e puder liberar energia contra o solo, isso reduziria o impacto da queda, esse é o princípio do amortecedor de ar.

O sacerdote refletiu por um momento e indagou:

— Que princípio é esse?

Záo Ran sorriu por dentro, achando curioso que até os seres celestiais tinham lacunas em seu saber. Continuou explicando:

— Já viu alguém encher bolsas de couro com ar? Quando estão cheias e nos sentamos sobre elas, sentimos conforto… Por quê? Porque o ar invisível está em toda parte, embora não o percebamos; ao golpear uma bolsa cheia de ar, ela explode…

O sacerdote parou abruptamente, colocou Záo Ran no chão e o olhou atentamente:

— Aprendeste as artes de Quanzhen?

Záo Ran ficou surpreso:

— Quanzhen? Então existe mesmo Wang Chongyang?

O sacerdote o repreendeu:

— O nome do verdadeiro imortal Chongyang não pode ser pronunciado por ti! — Vendo a expressão confusa de Záo Ran, respirou fundo e examinou seus canais de energia, percebendo-os obstruídos e cheios de impurezas, totalmente inadequados. Deu um resmungo e advertiu:

— Ouviste falar por aí e agora finges saber, cuidado para não causar desgraças com tuas palavras!

Dito isso, pegou Záo Ran e seguiu adiante.

Záo Ran, desprezado pelo sacerdote, sentiu o rosto arder, apesar de sua habitual impassibilidade. Só pôde lamentar consigo: “Não há ciência aqui, é um mundo de ignorância e superstição.” Mas logo pensou que, se não houvesse explicações científicas neste mundo, era natural que existisse um sacerdote dotado de poderes sobrenaturais.

Após algum tempo, o sacerdote deixou o caminho e saltou diretamente para o vale. Ao encontrar ravinas profundas, pulava-as; nos baixios, pisava sobre as copas das árvores, leve como uma pluma.

Záo Ran nunca vira algo assim e não pôde deixar de admirar, irritando o sacerdote, que resmungou:

— Tagarela!

Com a curiosidade aguçada, Záo Ran perguntou:

— O senhor mencionou as artes de Quanzhen; qual escola pratica?

— Zhengyi.

— Zhengyi e Quanzhen, qual é mais poderosa?… Haha, brincadeira, sei que Zhengyi é superior…

— Tolice! As escolas são métodos de cultivo, não há superioridade entre elas. Refinar a essência e o espírito pode conduzir ao caminho, comunicar-se com o céu também; ascender com o elixir interno ou com talismãs, todas são possibilidades. O progresso depende do esforço próprio, não há diferença entre métodos. E não me chame de senhor celestial, não sou digno desse título.

— Entendo. Mas poderia me dizer seu nome? Ser agraciado com seus conselhos hoje é uma bênção para toda a vida!

— Sou Chu Yangcheng. Pare de falar tolices e comporte-se.

— Então é o senhor Chu, nome famoso como trovão, pena que não tive a sorte de servi-lo, é uma mágoa para mim… — Záo Ran dizia isso enquanto observava Chu Yangcheng, sempre buscando uma oportunidade.

Chu Yangcheng, entretanto, ignorava-o. Záo Ran persistiu:

— Senhor, como é meu potencial? Terei algum destino no caminho espiritual?

Chu Yangcheng balançou a cabeça:

— Tua aptidão é péssima, desista dessa ideia. Não fale mais, está me perturbando!

— Senhor… — Záo Ran tentou insistir, mas de repente sentiu-se completamente imóvel, nem a língua podia mover, quanto mais falar.

“Maldito sacerdote”, xingou Záo Ran em pensamento; vendo a chance escapar bem diante de si, sentia-se impotente diante da obstinação do outro. Sem alternativa, decidiu esperar.

Ao anoitecer, Chu Yangcheng carregou Záo Ran até um vale, encontrou uma caverna isolada e o depositou lá. Assim que tocou o chão, Záo Ran recobrou os movimentos e a fala.

Chu Yangcheng ordenou que Záo Ran esperasse um pouco na caverna e logo voltou, trazendo um frango selvagem, que lançou aos pés de Záo Ran:

— Prepare-o e alimente-se, amanhã teremos mais caminho a percorrer! — E, sem mais, retirou-se para o fundo da caverna.

Záo Ran havia perdido seus pertences ao fugir do campo de batalha, então exclamou aflito:

— Senhor, não tenho fogo!

Antes que terminasse a frase, um galho seco ao lado da caverna pegou fogo de repente, enquanto Chu Yangcheng já desaparecera nas sombras.

Záo Ran apressou-se a acender uma fogueira, depenou o frango, começou a assá-lo e matou a sede com folhas de água de uma nascente entre as pedras. Quando o frango ficou pronto, rasgou a coxa e a asa, enrolou-as em folhas, ergueu a tocha e avançou para o fundo da caverna. Viu Chu Yangcheng sentado em meditação sobre uma pedra saliente, com as mãos em um gesto ritual, os olhos semiabertos.

Záo Ran não ousou incomodar, temendo que houvesse tabus durante a prática. Caso gritasse “Senhor, a refeição está pronta!” e causasse algum problema, seria desastroso. Então depositou o alimento sob a pedra e retirou-se silenciosamente.