Capítulo vinte e seis: Duas pequenas emboscadas sorrateiras

Ao ouvir o monge à sua frente indagar sobre o paradeiro de Zhu Qigu, o coração de Zhao Ran voltou a apertar-se. Contudo, as palavras do monge estavam repletas de elogios, tornando impossível distinguir se suas intenções eram boas ou más, e Zhao Ran não soube como responder. Após hesitar por um momento, perguntou: "O venerável monge a conhece?"

"Conheço sua fama há muito tempo, mas nunca tive a honra de encontrá-la. É um verdadeiro pesar da minha vida."

O coração de Zhao Ran acalmou-se ligeiramente. Ele insistiu: "Como o venerável monge sabia que ela estava neste grande pântano?"

O monge franziu a testa levemente e disse: "Você, pequeno taoísta, é deveras cauteloso... Ouvi dizer que um grupo de monges da Montanha Huwei veio para o norte das Grandes Montanhas Nevadas. Todos sabem que Qigu possui a Lâmpada de Esmalte e é perita em apaziguar almas errantes. Se não veio por esse motivo, não consigo imaginar o que a traria a Songfan Wei. No entanto, embora o cultivo de Qigu seja profundo, temo que esta jornada seja imprudente e extremamente perigosa..."

Zhao Ran pareceu ter ouvido falar da "Montanha Huwei" no Vale de Wenxiang, mas não se aprofundou na época, e ninguém mais mencionou o assunto; por isso, desconhecia a ligação entre os monges daquela montanha e os espíritos errantes. Contudo, agora ele não tinha disposição para tais explicações. Ao ouvir que Zhu Qigu estava em perigo, não pôde evitar a ansiedade: "Que perigo é esse? Ela não seria capaz de lidar com isso?"

O monge, ao notar sua expressão angustiada, soltou uma longa risada: "Parece que Qigu realmente foi para as Grandes Montanhas Nevadas e não está ao seu lado! Sendo assim, é perfeito. Pequeno taoísta, venha comigo!" Em meio à risada, a manga esquerda de seu manto expandiu-se subitamente, como um saco gigantesco, cobrindo Zhao Ran por completo.

Zhao Ran ficou aterrorizado. Em meio à crise, forçou a recitação de um mantra; a matriz mágica foi ativada instantaneamente, várias rajadas de vento giraram velozmente em direção ao monge, e inúmeras trepadeiras brotaram do solo, tentando enredá-lo.

O monge exclamou com alegria: "De fato, é um material excelente. Conseguir operar uma matriz sem ter raízes espirituais... seu talento é extraordinário, algo maravilhoso!" Com um movimento de sua manga, o selo de jade, a espada dourada, a régua de madeira, o colar de contas de água e o cinábrio foram todos sugados para dentro, e até mesmo a bússola que controlava a matriz não escapou, arrancando-se das mãos de Zhao Ran e sendo engolida.

Sabendo que não havia como escapar, Zhao Ran desistiu de fugir e avançou contra o monge, tentando um combate corpo a corpo, mas a ideia era inútil. Assim que seus pés deixaram o chão, ele foi sugado por uma força poderosa para dentro da manga do manto, e tudo ficou na escuridão total.

Zhao Ran ainda tentou resistir, mas recebeu um golpe pesado na cabeça e perdeu os sentidos. O monge recolheu a manga, guardou um pequeno bastão sob a túnica e, com um riso leve, partiu flutuando.

Não se sabe quanto tempo se passou. Zhao Ran despertou lentamente e, ao abrir os olhos, percebeu que a escuridão persistia. Parecia estar deitado sobre brocados. Ele se sentou tateando e sentiu que o tecido sob ele balançava sem parar, como se estivesse dentro de uma liteira.

Algo rígido sob suas nádegas o incomodava; ele tateou e percebeu que eram os artefatos de sua matriz, incluindo a bússola, amontoados ali. Ele os recolheu e, após refletir, compreendeu que estava dentro da manga do monge.

Tentou cortar o brocado com a espada dourada, mas não obteve resultado; tentou encontrar uma saída, mas foi em vão. Sem alternativa, perguntou: "Ei — digo, tem alguém aí?"

Do lado de fora, ouviu-se a risada do monge: "Pequeno taoísta, você acordou?"

Ao ouvir a resposta, Zhao Ran apressou-se: "Mestre, que desavença existe entre nós para que me trate desta forma?"

O monge respondeu: "Não há desavença, apenas causa e efeito."

"Não compreendo bem, Mestre. Poderia ser mais claro?"

"Qual é a causa e o efeito, você saberá quando chegarmos ao destino. Não adianta falar agora; poupe suas forças e veja se consegue encontrar uma oportunidade de escapar."

Com essa resposta, Zhao Ran percebeu que a fuga era impossível. Ele decidiu continuar interrogando — afinal, se fosse morrer, queria saber o porquê, não é?

"Como devo chamá-lo, Mestre?"

"Meu nome monástico é Baoping."

"Uh... o nome do Mestre é, de fato, singular e distinto... Mestre, para ser sincero, embora eu venha da linhagem taoísta, tenho uma afinidade considerável com o Budismo..."

O monge riu: "É verdade, você tem afinidade!"

Zhao Ran aproveitou a deixa: "E não tenho má vontade com o Budismo. Sempre acreditei que não há contradições fundamentais entre Budismo e Taoísmo, e as guerras geradas por isso trazem sofrimento profundo ao povo. A vida de um homem é limitada, enquanto o caminho do cultivo é infinito; deveríamos dedicar toda a nossa energia ao cultivo, buscando a imortalidade ou a libertação do ciclo de reencarnações. Esse é o caminho correto que um cultivador deve seguir..."

"Como você disse ao pequeno monge Jue Yuan?"

Zhao Ran alegrou-se: "Então o Mestre conhece Jue Yuan? Ele e eu somos grandes amigos. Se o Mestre é amigo de Jue Yuan... hum, se é um ancião para ele, então não seria também um ancião para mim? Ora, foi apenas um mal-entendido entre membros da mesma família..."

"O pequeno Jue Yuan é muito bom. Com o tempo, certamente alcançará as Quatro Nobres Verdades e os Doze Elos da Causalidade, provando o fruto de Bodhisattva. Observei as três lutas de ontem; foram realmente fascinantes. Você, pequeno taoísta, é bastante astuto; se Jue Yuan não fosse esperto, teria caído em suas armadilhas."

Zhao Ran sorriu sem jeito: "Eu e o irmão Jue Yuan nos tornamos amigos através do combate..."

O monge cortou: "Chega, não tente se aproximar ou criar laços, isso não trará benefícios. Fique tranquilo e venha comigo ao Templo Baoping."

Zhao Ran perguntou onde ficava o Templo Baoping. O monge, sem esconder, disse que ficava ao pé da nona montanha da cordilheira de Bayan Har — a Montanha Nevada de Wenze. Quando Zhao Ran tentou falar novamente, o monge, impaciente, repreendeu: "Que tagarelice!" E deu-lhe outra pancada, fazendo-o desmaiar.

O Mestre Zen Baoping viajou dia e noite, sempre por caminhos ocultos e acidentados, e embora tenha se atrasado, retornou em segurança à Montanha Nevada de Wenze.

Ao avistar ao longe os muros vermelhos e os beirais sob a neve, o Mestre Zen Baoping suspirou aliviado e diminuiu o passo em direção ao portão do templo.

O monge assistente, Yuan, acompanhado pelos quatro principais dignitários do templo, já havia sido avisado e veio recebê-lo. No Templo Baoping, além do abade, o Mestre Baoping, a hierarquia seguia com os quatro dignitários principais. Como Yuan era discípulo direto e o monge com maior cultivo após seu mestre, ele agia como abade na ausência de Baoping.

Dentro do templo, Baoping dispensou os dignitários e levou apenas Yuan para sua cela.

Yuan serviu chá respeitosamente e perguntou: "Mestre, o senhor esteve fora por muito tempo. Como foi a jornada? A vingança pelo irmão Yuan Cong foi realizada?"

O Mestre Baoping bebeu o chá e disse: "Essa vingança não pode ser realizada por enquanto." Então, relatou o aparecimento do trio da família Hu e sua intervenção forçada.

Yuan suspirou: "Sendo assim, complica-se. De onde viria esse trio da família Hu, cujo cultivo supera até mesmo o do tio mestre Pu Ji do Templo Wanfa?"

O Mestre Baoping balançou a cabeça: "Nem eu esperava. A melodia da cítara de Hu Chuniang é verdadeiramente perturbadora; até mesmo um grande venerável como o irmão Pu Ji, que já alcançou o fruto de Bodhisattva, quase perdeu a compostura... Se ele não tivesse admitido a derrota imediatamente, teria se humilhado ali mesmo." Baoping continuou, ainda estremecido: "Se fosse eu, temo que décadas de prática de meditação teriam sido destruídas. Yuan, futuramente, se encontrar esses três, nunca os provoque. Há inúmeros eremitas poderosos neste mundo; lembre-se sempre de que sempre existe alguém mais forte que você!"

Yuan uniu as mãos em sinal de respeito e perguntou: "Então esta viagem foi em vão?"

"Não inteiramente. O irmão Pu Zhen obteve uma oportunidade e alcançou o fruto de Bodhisattva."

Yuan exclamou, sentindo inveja e, ao mesmo tempo, pesar pelo seu mestre.

Baoping sorriu: "As oportunidades não caem do céu, é preciso buscá-las. Eu também obtive grandes ganhos. Se tudo correr bem, espero alcançar a Sabedoria da Observação e entrar no Reino da Consciência."

Yuan alegrou-se: "Parabéns, Mestre, por alcançar o fruto de Bodhisattva em breve! Mestre, de onde veio essa oportunidade?"

Baoping explicou: "Ouvi o trio da família Hu mencionar um pequeno taoísta sem qualquer técnica de cultivo, mas o tio mestre Pu Ji disse que ele tinha grande habilidade com matrizes. Naquele dia, tomei nota. Como a vingança não foi possível, Pu Ji e Pu Zhen voltaram ao Templo Wanfa, enquanto eu fui rastrear o tal taoísta. Não foi nada fácil; levei mais de meio mês para conseguir capturá-lo."

Yuan perguntou apressado: "É um corpo de 'meia afinidade'?"

"Exatamente. Para o Taoísmo, é alguém com bom talento, mas sem estrutura óssea para o cultivo." Dizendo isso, Baoping sacudiu a manga e arremessou Zhao Ran para fora.

Ainda atordoado, Zhao Ran foi rapidamente amarrado por uma corda lançada por Yuan. Este tocou a testa de Zhao Ran e exclamou alegremente: "Mestre, é exatamente um corpo de meia afinidade!"

Baoping sorriu: "Guarde-o bem, não deixe que outros saibam. Agir dessa forma, afinal, fere a compaixão de nosso Buda."

Yuan apressou-se a levar Zhao Ran para os aposentos internos, dizendo: "Não se preocupe, Mestre, eu entendo."