Capítulo Trinta e Quatro: O Primeiro a Destacar-se é o Alvo

A chegada imponente de Du Tenghui, abade do Templo Verdadeiro de Xizhen, trouxe a Zhao Ran uma pressão insuportável. A bolha de poder do Instituto Wuji foi inicialmente criada por ele, e dentro dela estavam reunidos quase todos os mais influentes do templo, cujos interesses dependiam diretamente da transferência dos cargos. Se essa bolha estourasse, Zhao Ran não conseguia sequer imaginar o que enfrentaria a seguir.

Ao ouvir de Song Xunzhao o verdadeiro objetivo de Du Tenghui, Zhao Ran não pôde deixar de se sentir perturbado por um momento; diante do olhar desconfiado de Song Xunzhao, ficou sem palavras. Virar as costas e sair dali seria impensável: ele precisava dar satisfações não apenas a Song Xunzhao, mas ao próprio Instituto Wuji.

Após o turbilhão inicial de inquietação, Zhao Ran forçou-se a recompor, repetindo para si mesmo a palavra “calma” como um mantra hipnótico, enquanto questionava Song Xunzhao sobre os detalhes da conversa com o abade Du e, ao mesmo tempo, elaborava rapidamente uma estratégia de resposta.

As perguntas incluíam por que Du Tenghui preferia o mordomo Dong do Quarto dos Números, se já havia algum acordo entre ele, o abade do Instituto Wuji e os Três Capitães, qual era sua origem e influência, e se sua vontade representava a do Templo Verdadeiro de Xizhen. Algumas dessas questões Song Xunzhao podia responder claramente; outras, de forma vaga; e algumas, desconhecia completamente. Mas, no troca-troca de perguntas e respostas, o raciocínio de Zhao Ran foi se aclarando, e a lógica tornou-se mais nítida. Também para Song Xunzhao, que começou a compreender o que já deveria ter entendido antes, mas que lhe escapara pela preocupação excessiva.

Primeiro, a vontade do abade Du não representava a do Templo Verdadeiro de Xizhen, pois ele veio investigar o templo e coletar opiniões; caso contrário, teria simplesmente anunciado a nomeação. Em segundo lugar, Du Tenghui era abade, não supervisor; interferir diretamente na mudança de cargos do templo era algo fora do comum, revelando muito sobre a situação e provocando reflexão. Por fim, Zhong Tenghong, ex-supervisor do Instituto Wuji, que acompanhava Du Tenghui, manteve-se em silêncio durante todo o processo, o que também era digno de nota.

Diante disso, Zhao Ran e Song Zhiyuan chegaram à mesma conclusão: nomear o mordomo Dong do Quarto dos Números como supervisor era apenas o desejo pessoal de Du Tenghui, provavelmente não era a vontade do Templo Verdadeiro de Xizhen, ou, ao menos, dentro do templo, a ideia de Du Tenghui era alvo de controvérsias—caso contrário, ele não precisaria se expor diretamente.

Zhao Ran arriscou supor que, entre os que discordavam de Du Tenghui, poderia estar Zhang Yunzhao, supervisor do Templo Verdadeiro de Xizhen, ou entre os Três Capitães, pelo menos um ou dois não concordavam com Du Tenghui.

Song Zhiyuan tinha dúvidas quanto a isso; acreditava que, se a reunião dos Três Capitães do Templo Verdadeiro de Xizhen não reconhecesse Du Tenghui, segundo as regras do Tao, sua opinião seria descartada. Mas, sendo assim, por que Du Tenghui vinha ao Instituto Wuji de modo tão ostensivo?

Zhao Ran não soube explicar. Sugeriu que Song Zhiyuan buscasse conselho junto ao velho abade do Instituto Wuji, que estava “em repouso por doença”, para ver se teria alguma sugestão. Song Zhiyuan sorriu amargamente, dizendo que o velho abade havia deixado o Monte Wuji dias atrás, em busca de tratamento. Zhao Ran ficou sem palavras diante dessa resposta.

Zhao Ran então propôs que Song Zhiyuan, Jiang Zhibiao e outros enviassem cartas em nome pessoal ao Templo Verdadeiro de Xizhen, na esperança de obter informações internas, mas Song Zhiyuan novamente sorriu amargamente, revelando que já haviam enviado cartas, mas até agora não tinham retorno.

Enquanto Zhao Ran se sentia perdido, Song Zhiyuan perguntou novamente se Chu Yangcheng, o Grande Alquimista do Pavilhão do Imperador de Jade, realmente ajudaria e se era confiável. Zhao Ran bateu no peito e garantiu que o grande alquimista estava disposto a ajudar e era absolutamente confiável.

Revigorando a confiança de Song Zhiyuan, Zhao Ran continuou sua correria, visitando Jiang Zhibiao, o mestre de altas funções, Zhang Zhihuan, responsável pela produção, além de Liu Jingzhu e Chen Jingzhu, líderes do salão, incentivando-os a permanecerem unidos e resistir à pressão de Du Tenghui, evitando a divisão e o enfraquecimento.

A negociação com Jiang Zhibiao foi particularmente árdua, pois Du Tenghui já prometera ajudá-lo a conquistar o posto de mestre de altas funções no Templo Verdadeiro de Xizhen, em troca de seu apoio à promoção do mordomo Dong do Quarto dos Números ao cargo de supervisor do Instituto Wuji—o mais importante era que Jiang Zhibiao contava com o apoio de Bai Tengming, seu padrinho no templo.

Zhao Ran percebeu claramente a indecisão de Jiang Zhibiao e, com grande esforço, persuadiu-o repetidamente a não se deixar abalar, apontando não apenas o papel ambíguo de Du Tenghui como abade, mas também evocando o nome do Grande Alquimista Chu, até que Jiang Zhibiao prometeu não se posicionar nesse assunto.

Enquanto isso, o mordomo Dong do Quarto dos Números começou a agir com vigor, buscando apoio para sua ascensão. Comparado à vasta rede de Song Xunzhao dentro do Instituto Wuji, Dong estava em desvantagem, e sua promoção era vista como questionável dentro do Tao. Mas Dong tinha uma vantagem: uma fortuna considerável, que distribuiu generosamente, conquistando alguns apoiadores, ainda que não fossem figuras de grande influência.

Du Tenghui já estava no Instituto Wuji havia sete dias, tornando o ambiente instável. Seu prestígio como abade do Templo Verdadeiro de Xizhen realmente intimidou muitos, incluindo dois dos Três Capitães, três dos oito mordomos e parte dos monges responsáveis, que mudaram de atitude, alguns chegando a declarar apoio abertamente. Mas, ainda assim, o efeito não era tão grande; muitos mudaram ligeiramente de postura, mas ainda hesitavam, sendo justamente os membros mais altos do Instituto Wuji.

Esse cenário era profundamente preocupante: se Du Tenghui não conseguisse convencer a maioria a apoiar o mordomo Dong, sua visita não teria resultado, o que seria um golpe brutal à sua autoridade e comprometeria seu futuro no Templo Verdadeiro de Xizhen.

Após dias de planejamento, Du Tenghui decidiu que não podia esperar mais. Usaria sua arma mais poderosa—o título de abade—para forçar o avanço dos acontecimentos. Em termos práticos, convocaria uma assembleia geral dos monges do Instituto Wuji, onde todos que possuíam títulos participariam, para deliberar sobre sua proposta: a promoção do mordomo Dong do Quarto dos Números ao cargo de supervisor.

Du Tenghui utilizou uma estratégia: não convocou a reunião dos Três Capitães ou dos oito mordomos, mas sim uma assembleia geral de todos os monges.

Ele sabia que essa arma era uma faca de dois gumes: podia ferir os outros, mas também a si mesmo. Interferir nos assuntos internos do templo era contra as normas do Tao, sujeito a críticas e contestação; se os monges do Instituto Wuji questionassem sua autoridade ali, ele poderia se ver em situação constrangedora.

Mas o problema é que, numa estrutura secular de três níveis, um templo ocupa o nível mais baixo; enquanto os Três Capitães e os oito mordomos podiam hesitar e evitar responsabilidades diante dele, os monges de base dificilmente ousariam confrontá-lo abertamente. Numa assembleia geral, o brilho de seu título de abade seria ampliado, enquanto a influência dos altos monges seria reduzida; bastaria que alguns monges de base se manifestassem em apoio, com ele presidindo, para que a reunião se transformasse num coro uníssono de apoio.

Du Tenghui confiava que os apoiadores seriam ousados—o mordomo Dong já garantira isso—e duvidava que os opositores tivessem coragem de se manifestar; até mesmo Song Zhiyuan, diretamente envolvido, não ousou contestá-lo na conversa, então quem teria coragem?

Se na assembleia ele conseguisse dominar o Instituto Wuji, tudo estaria resolvido. O apoio do mordomo Dong seria apenas um detalhe; o mais importante era que, no Tao de Longan, conquistaria um início grandioso.

A notícia da grande assembleia rapidamente percorreu o Instituto Wuji, e Zhao Ran sentiu como se tivesse sido atingido na cabeça, ficando atordoado. Como alguém que viera de outro mundo, Zhao Ran conhecia bem o poder das “assembleias gerais”: nelas, os oradores da tribuna facilmente controlavam o discurso, enquanto a multidão se tornava a melhor expressão do “instinto de seguir o grupo”.

A menos que apareça alguém para desafiar! Mas quem ousaria?

Zhao Ran, com as mãos na cabeça, pensou longamente, sem conseguir encontrar uma solução, pois nem ele mesmo queria ser esse desafiante.

Agradecimentos ao irmão Yang Zhigang pelo apoio.