Capítulo Trinta e Um: O Método dos Mil Instrumentos do Bodhisattva Mahayana

Ao sair da caverna, Zhao Ran dirigiu-se com cautela pelo caminho de volta por pouco mais de meio quilômetro, eliminando meticulosamente seus rastros e pegadas. Ao retornar, não entrou de imediato, limitando-se a caminhar de um lado para o outro na entrada. A agitação em seu peito era tamanha que, num impulso de frustração, desferiu um chute vigoroso contra algumas pedras, o que lhe trouxe um leve alívio.

Após preparar uma armadilha na entrada, Zhao Ran entrou na caverna. Ao ver que a pele de leopardo junto à fogueira já estava seca, cobriu o monge com ela e tentou descansar.

Quando despertou, já era noite novamente. Verificou o estado do monge, mas não notou sinais de melhora. Ao tentar movê-lo, bastou suspendê-lo minimamente para que o homem soltasse um gemido abafado, com gotas de suor brotando instantaneamente em sua testa. Sem alternativa, Zhao Ran teve de deitá-lo novamente.

Seja por febre ou envenenamento, nas condições atuais, tudo o que Zhao Ran podia fazer era insistir em dar-lhe água e tentar, por todos os meios, que ele ingerisse um pouco de carne — o que se provava extremamente difícil. Além disso, usava um pedaço de sua própria túnica, umedecido, para baixar a temperatura da testa do enfermo, administrando periodicamente a Pílula de Nutrição Mental.

A Pílula de Nutrição Mental, de difícil preparo, possuía eficácia notável, sendo excelente para restaurar a energia vital e tratar enfermidades. Para uma pessoa comum, curava quase todo tipo de mal, mas, diante da febre e das dores abdominais daquele monge, não apresentava resultados expressivos. Zhao Ran não compreendia o motivo, mas não ousava interromper o tratamento, persistindo na esperança de um alívio.

Após medicar o monge, Zhao Ran finalmente encontrou tempo para abrir o embrulho obtido no Templo do Vaso Precioso e inspecionar seus espólios.

Dentre os objetos caóticos que trouxera da cela do Mestre Zen Vaso Precioso, o primeiro que lhe saltou aos olhos foi o frasco de Pílulas de Ginseng Negro.

Ao examinar a receita contida no frasco, notou que era similar à da Pílula de Nutrição Mental em cerca de sessenta ou setenta por cento, contendo apenas algumas ervas extras para purificar o calor e eliminar toxinas. Zhao Ran não sabia a causa exata da febre, mas, julgando ser um resfriado, a medicação parecia, em parte, adequada. Quanto à dor abdominal, não havia como precisar — chegou a cogitar uma apendicite, mas a localização em que o monge pressionava o ventre durante os espasmos não parecia coincidir.

Os textos taoístas tratam extensivamente de métodos para preservar a saúde e curar doenças, como o "Clássico da Alquimia Interna do Imperador Amarelo", que registra inúmeras fórmulas. Contudo, Zhao Ran carecia de experiência clínica e desconhecia o histórico médico do monge. Somado ao fato de ignorar as diferenças fisiológicas entre um cultivador e um leigo, sentia-se inseguro.

Ainda assim, deixar o monge definhar não era uma opção. Apenas a febre, se prolongada por mais dois dias, seria capaz de fritar-lhe o cérebro. Além disso, estavam nas montanhas Bayan Har, perigosamente próximos ao Templo do Vaso Precioso. Precisavam fugir o quanto antes, para o mais longe possível.

Com determinação, Zhao Ran pensou: "Que seja, tratarei o cavalo morto como se estivesse vivo. Se você morrer, companheiro, não me culpe".

Forçando a mandíbula cerrada do monge, introduziu uma Pílula de Ginseng Negro com um pouco de água. Sem hesitar, abriu outros frascos e ministrou o "Pó de Luz Primordial" e a "Pílula do Tesouro Dourado". Embora não fossem específicos para o caso, a análise dos ingredientes indicava que não causariam conflitos e poderiam fortalecer o organismo. O "Pó de Luz Primordial", inclusive, parecia auxiliar na recuperação de energia mágica.

O monge adormeceu profundamente. Zhao Ran tentou usar o Cordão Verde, verificando se conseguiria, por conta própria, ativar o poder budista nele gravado, mas foi em vão. O objeto não lhe deu qualquer resposta, obrigando-o a continuar a vasculhar o embrulho.

Além dos remédios e receitas, havia pingentes de jade de Guanyin, um amuleto de jade de Maitreya, o colar de contas de jade verde que o Mestre Zen Vaso Precioso costumava usar, um rosário de madeira negra, um anel de polegar de sândalo e um fragmento de um sutra budista.

Todos esses itens, escondidos em compartimentos secretos, eram claramente artefatos refinados. Zhao Ran, seguindo as instruções que recebera do Velho Tong, examinou-os e percebeu o brilho intermitente de luz budista, confirmando serem instrumentos de cultivo.

Eram objetos valiosos, mas, exceto pelo anel, eram artefatos de uso exclusivo de discípulos budistas. Mesmo que os levasse, não poderia utilizá-los abertamente, e, sem a capacidade de manejar tais instrumentos, a única opção seria entregá-los às autoridades.

Suspirando, Zhao Ran deixou os objetos de lado e voltou-se para o sutra.

A capa dizia "Método dos Mil Instrumentos do Bodhisattva Mahayana", mas restavam apenas as primeiras dez páginas; o restante fora arrancado. Ao folhear e ler as primeiras linhas, seu coração saltou de alegria.

Diferente de outros manuais, aquele livro descrevia especificamente como forjar e nutrir instrumentos peculiares. As treze páginas amareladas catalogavam treze artefatos, e todos os itens que ele havia saqueado constavam ali.

Zhao Ran rapidamente deduziu que o Mestre Zen Vaso Precioso havia forjado seus artefatos baseando-se naquele fragmento.

Após meia hora de leitura, sua alegria era indescritível. Embora o nome sugerisse um texto budista, os métodos de forja transcendiam a religião. Enquanto o jade de Guanyin e as contas de jade verde eram budistas, as páginas seguintes descreviam um espelho de bagua yin-yang e um espanador de poeira Qingwei — claramente artefatos taoístas que o monge, por ignorância das técnicas taoístas, nunca conseguira forjar.

Quanto ao anel de sândalo, não era nem budista nem taoísta, ou talvez fosse ambos. A técnica de forja era complexa, mas o uso era simples: não exigia energia mágica de nenhuma das linhagens, bastando a visualização. Qualquer método de meditação, budista ou taoísta, era capaz de ativá-lo!

Zhao Ran suspeitou que o título original não fosse aquele, sendo apenas um disfarce. A origem real do fragmento era uma história que não lhe interessava.

Com cuidado, colocou o anel no polegar e, utilizando a técnica de visualização ensinada por Zhu Qigu, conseguiu, em um instante, vislumbrar o interior do artefato.

Era um espaço vasto, embora contido, como se o mundo tivesse sido comprimido no tamanho de um aposento. Em um canto, barras de ouro estavam empilhadas — certamente não menos que dez mil taéis — além de uma caixa repleta de pérolas e pedras preciosas. A outra metade do espaço continha diversas ervas medicinais: Polygonum multiflorum, Ganoderma, lótus da neve e ginseng, algumas das quais ele desconhecia completamente, não sendo citadas sequer nos textos taoístas que lera. Havia também algumas vestes monásticas e calçados.

Além disso, uma dezena de artefatos flutuava silenciosamente, tanto taoístas quanto budistas, todos de qualidade notável.

Tendo visto a cabaça do Velho Tong e a lanterna de palácio de Qigu, Zhao Ran já sabia o que era um artefato de armazenamento. A inveja que sentira antes transformou-se em pura euforia ao possuir um para si.

Estava rico! Zhao Ran cobriu a boca para abafar a risada. Em seguida, usando a técnica de visualização, "enviou" todos os objetos do embrulho para dentro do anel, incluindo as duas patas de leopardo que restavam e, por precaução, o cajado de bambu do monge. Se o homem morresse, o cajado seria seu; se sobrevivesse, ele o devolveria.

Tocou a testa do monge novamente; continuava ardendo. Zhao Ran levantou-se para buscar mais água.

No momento em que ia sair, ouviu vozes ao longe.

— Tio-mestre, parece haver uma luz lá adiante...

— Vamos verificar.

Zhao Ran empalideceu. Pensou em apagar a fogueira, mas desistiu ao perceber que, se já tinham sido vistos, apagar a luz agora seria uma confissão de culpa.

Não querendo ser encurralado na caverna, dirigiu-se à entrada, verificou rapidamente a disposição dos instrumentos de seu arranjo de defesa e, respirando fundo para controlar o nervosismo, preparou-se para enfrentar os recém-chegados.

Assim que se posicionou, dois monges de mangas largas surgiram diante dele.