Capítulo Vinte: Essência das Matrizes Sagradas dos Cinco Elementos

Receber a recompensa do Pavilhão das Nuvens de Hua deixou Zhao Ran bastante animado. O documento de elogio era apenas uma prova de honra e experiência, semelhante ao certificado de prêmio concedido a funcionários exemplares em sua antiga vida antes de atravessar para este mundo; útil, sim, principalmente para enriquecer o currículo ou para ser mencionado quando um superior deseja promovê-lo. Mas, se o líder não o considera, esse papel não passa de um desperdício, ignorado por todos.

O que realmente lhe parecia um tesouro era o rolo “Essência dos Arranjos Sagrados dos Cinco Elementos” e o conjunto de tabuleiros de formação, pequenos e delicados.

Sem se preocupar em ler o livro de imediato, Zhao Ran pegou o tabuleiro de formação e foi ao Observatório das Nuvens, nos fundos da montanha. Usou seus instrumentos para montar a única formação que sabia: o “Arranjo da Terra Retroativa ao Ouro dos Cinco Elementos”. Recitou o encantamento, ativou a formação e operou cada instrumento, divertindo-se com entusiasmo. Brincar sozinho não era tão interessante, então convenceu o velho burro a entrar na formação, fazendo-o fingir ser um monstro para testar o método.

O pobre animal foi confundido e torturado dentro da formação, sofrendo todos os ataques que o grande arranjo dos cinco elementos podia oferecer, sendo exposto a um verdadeiro tormento. Zhao Ran controlava o funcionamento para evitar golpes fatais, mas, mesmo assim, o burro terminou exausto, quase espumando pela boca quando Zhao Ran finalmente desativou a formação.

Zhao Ran riu alto, acalmando o burro, mas assim que o animal recuperou o fôlego, a primeira coisa que fez foi derrubar Zhao Ran com uma cabeçada e persegui-lo por toda a montanha.

Naquela noite, Zhao Ran começou a estudar o livro de arranjos. O rolo “Essência dos Arranjos Sagrados dos Cinco Elementos” não era volumoso, registrava vinte e cinco formações comuns, divididas em cinco categorias, cada uma com cinco tipos. Os arranjos dos cinco elementos são infinitamente variados, evidentemente não se limitam a vinte e cinco, mas o Pavilhão das Nuvens de Hua, ao considerar as habilidades e o nível de aprendizado de Zhao Ran, selecionou apenas vinte e cinco formações simples, recém-escritas, como indicava o cheiro fresco da tinta.

Cada uma dessas vinte e cinco formações era baseada em um dos elementos, com outro como auxiliar e os restantes como apoio. O arranjo que Zhao Ran usou para capturar demônios na mansão da família Luo era um deles, o “Arranjo da Terra Retroativa ao Ouro dos Cinco Elementos”, como o nome sugere, com a terra como principal, o ouro como secundário, projetado para aprisionar inimigos e com potencial destrutivo.

No rolo, cada formação vinha com um diagrama de posições, explicações detalhadas e o encantamento correspondente. Zhao Ran folheou página por página, estudando cada uma.

A disposição dos instrumentos era fundamental: distância, posição e ângulo precisos entre eles. Por exemplo, a formação “Fogo Separado e Madeira Gigante dos Cinco Elementos” tem o fogo como principal e a madeira como auxiliar. O instrumento de fogo deve estar no núcleo, enquanto o de madeira, por alimentar o fogo, deve estar próximo, fortalecendo-o. Já o de água, que contraria o fogo, precisa ser colocado longe do núcleo para evitar conflito de atributos. Os instrumentos de ouro e terra também exigem posicionamento cuidadoso em relação aos outros, buscando rigor na formação para máxima eficácia sem prejudicar a harmonia.

Além disso, a ordem de ativação dos instrumentos durante o combate era vital: era essencial harmonizar e combinar os cinco elementos. Podia-se ativar um instrumento para um ataque simples, dois para um ataque duplo, e, com prática, até três, quatro ou cinco simultaneamente, aumentando o efeito. Em outras palavras, o objetivo era que um mais um fosse maior que dois, nunca menor.

Zhao Ran relembrou sua própria formação de terra retroativa ao ouro, comparando com o livro: as posições dos instrumentos eram semelhantes, mas a distância e orientação diferiam muito; além disso, ele sempre ativava apenas um instrumento por vez, longe da combinação ideal dos cinco elementos. Avaliando sua atuação naquele dia, não era qualificado, e só pôde sentir vergonha.

A partir daí, Zhao Ran mergulhou novamente em uma rotina de estudos: durante as lições matinais de leitura dos preceitos, sua mente vagava pelas formações e arranjos; nas aulas noturnas de explicações e dúvidas, ponderava sobre a cooperação dos instrumentos dos cinco elementos. À tarde, ia ao fundo da montanha treinar o controle prático das formações. Sua rotina era intensa.

Apesar de “Essência dos Arranjos Sagrados dos Cinco Elementos” registrar apenas vinte e cinco formações simples, cada uma exigia muita concentração. Se Zhao Ran se contentasse em aprender apenas o básico, tudo seria fácil, bastava seguir o livro. Mas as formações eram seu único contato com as artes do caminho, sua única defesa e arma, então dedicou-se a entender cada variação após ativar a formação, buscando máxima eficácia, fazendo inúmeros ensaios para agir com naturalidade.

Durante os treinos, o velho burro era seu fiel parceiro. Não importava quanto Zhao Ran se esforçasse para atraí-lo com capim fresco, batata-doce, verduras ou apetitosos pãezinhos de carne, o animal sempre o acompanhava, ajudando a testar e verificar o poder das formações. É claro que ambos sofriam: o burro durante os ensaios, Zhao Ran ao desativar a formação.

Um dia, ao treinar o “Arranjo da Terra Retroativa ao Ouro dos Cinco Elementos”, Zhao Ran seguiu à risca o método do livro, ajustando a colaboração entre os instrumentos, e percebeu que a combinação dos cinco elementos realmente aumentava o poder, múltiplas vezes superior ao que havia conseguido usando apenas um instrumento para enfrentar um demônio. Contudo, o fluxo de energia da formação era travado, nada fluido como quando improvisou no passado.

Esse foi o primeiro problema de Zhao Ran, e, na verdade, deveria ser atribuído ao Pavilhão das Nuvens de Hua.

Após o retorno dos mestres Da Zhuo e Xiao Zhuo ao Pavilhão, relataram os feitos de Zhao Ran. Seguindo o costume, o pavilhão deveria recompensá-lo, ouvindo principalmente as opiniões dos mestres. Xiao Zhuo considerava que Zhao Ran pesquisava bastante sobre formações, mas era limitado por talento e aptidão, com futuro modesto. Por isso, o Pavilhão decidiu presenteá-lo com um conjunto de tabuleiros e um livro de formações.

O tabuleiro era prático e fácil de usar, adequado para mortais comuns. O livro reunia vinte e cinco formações básicas dos cinco elementos. O ponto crucial é que, por ser uma compilação recente, o autor do livro omitiu uma nota fundamental do preceito geral: “Basear-se no movimento do céu e da terra, sem se prender ao diagrama”. Isso significa que, ao montar uma formação, deve-se considerar tempo, lugar e pessoas, não se limitar ao desenho.

Essa frase revela a estratégia geral das formações. A diferença entre mestres e iniciantes está justamente nessa orientação. Se todos seguissem apenas o diagrama, não haveria profundidade nas artes das formações. Na prática, a mesma formação, nas mãos de um mestre ou de um iniciante, produz resultados totalmente distintos.

Talvez o autor do livro tenha achado que, para alguém como Zhao Ran, conseguir operar uma formação já era um grande feito, e incluir tal observação poderia confundir ou atrapalhar, preferindo omiti-la, ou simplesmente esqueceu. De todo modo, Zhao Ran começou a refletir arduamente sobre a diferença.

Após dias de meditação e diversos testes, Zhao Ran finalmente encontrou o caminho correto: decidiu não se prender à disposição fixa do livro, mas, em estado de concentração, perceber o fluxo de energia do céu e da terra, montando a formação conforme sua observação. Para isso, reiniciou seus estudos, descartando tudo o que havia aprendido, experimentando desde o início, e concluiu que, seguindo suas próprias percepções, o resultado era ainda melhor!

Dedicado ao estudo das formações, Zhao Ran praticamente abandonou os clássicos da biblioteca, mas, como já os dominava, não teve problemas nas avaliações mensais, mantendo-se entre os melhores por dois meses consecutivos.

Nesse período, chegou uma notícia da fronteira: Hong, o encarregado do Salão dos Convidados que partiu para o Departamento de Consolidação de Xichuan, participando da batalha entre o Grande Ming e o Xixia, faleceu tragicamente, vítima de uma emboscada das tropas de Xixia ao pé da Montanha do Cavalo Branco. O Palácio Verdadeiro de Xizhen publicou um obituário especial e realizou uma grande cerimônia no Instituto Wuji.

Ao mesmo tempo, Yu Zhi Yuan, há muito ausente, finalmente retornou. Aprovado pelo supervisor e pelos três superiores, foi promovido a responsável do Salão dos Convidados, tornando-se um dos oito principais encarregados do Instituto Wuji.

Agradecimentos a Yang Zhigang, Canção do Mar e John Winter pelo apoio.