Capítulo Vinte e Três: O Banquete na Mansão Dourada

Zhao Ran manteve a paciência enquanto ouvia Song Zhiyuan explicar: “Não é que eu não queira te ajudar, apenas que este momento não é igual ao anterior. Naquela época, você estava nos aposentos, sob minha supervisão; recomendá-lo ou promovê-lo era parte de minhas responsabilidades. Agora, você está na sala das escrituras, já recebeu o certificado, é um noviço sob a tutela da sala das escrituras. Acima de você estão o Mestre Liu e o Diretor Chen, mas principalmente está sob o comando de Jiang, o Alto Sacerdote. Se eu me apresentasse ao superior para recomendar você, não seria apropriado; isso não só não surtiria efeito, como poderia causar desconforto entre os responsáveis da sala das escrituras, atrasando ainda mais seu progresso.”

Com essas palavras, Zhao Ran compreendeu, bateu levemente na própria nuca e, envergonhado, disse: “Foi um erro de cálculo meu.” Pensou consigo mesmo: “Passei tantos anos no serviço público antes de atravessar para este mundo, como pude ser tão descuidado agora?” E ainda se questionou: “Como alguém perspicaz como Yu Zhiyuan poderia sugerir um caminho tão equivocado? Não faz sentido...”

Enquanto ponderava, ouviu Song Zhiyuan contar nos dedos: “Essa é a primeira razão. A segunda: se fosse antes, eu poderia, mesmo a contragosto, ir à sala das escrituras falar com Jiang, o Alto Sacerdote, por você, mas agora não é o momento...” Song Zhiyuan hesitou por um instante, mas enfim continuou: “Talvez você ainda não tenha ouvido, mas o supervisor Zhong está prestes a ser promovido. O cargo de supervisor do Templo Supremo já foi decidido pelo Palácio de Zhenwu do Oeste e será indicado internamente.”

Zhao Ran exclamou surpreso e logo congratulou: “Parabéns, irmão!” Se Zhong fosse transferido e o cargo de supervisor ficasse vago para indicação interna, Song Zhiyuan seria, sem dúvida, o candidato mais promissor. Pela tradição, o supervisor costuma ser escolhido entre os três principais responsáveis: o Alto Sacerdote da sala das escrituras, o vigilante dos aposentos e o responsável pela secretaria. Comparando Song Zhiyuan, Yu Zhiyuan e Jiang Zhibiao, Song era o de maior experiência e tinha laços pessoais com o supervisor Zhong, aumentando suas chances.

Zhao Ran sentiu-se animado: “Se o irmão assumir o cargo, a posição de porteiro certamente será minha!” Percebeu então que o conselho de Yu Zhiyuan era justamente esse.

Mas Song Zhiyuan fez um gesto de recusa: “Nada está decidido ainda, não há por que me parabenizar.”

Zhao Ran pensou que Song estava sendo modesto, mas ao observar sua expressão séria, indagou: “Irmão, entre os responsáveis do templo, não consigo imaginar alguém mais apto que você para ser supervisor.”

Song Zhiyuan suspirou: “Na verdade, o irmão Jiang Zhibiao também tem boa reputação, é jovem e vigoroso, muito estimado pelo Palácio de Zhenwu do Oeste... Quanto aos outros, como Yu da secretaria ou Zhang da sala de criação, são talentos do templo, com capacidades superiores às minhas; não é certo que o cargo será meu. Por isso, sugiro que você se aproxime do irmão Jiang, peça a ele que interceda; depois, eu posso ajudar um pouco, e tudo ficará encaminhado.”

Zhao Ran refletiu e perguntou: “O irmão está preocupado com Jiang, o Alto Sacerdote?”

Song Zhiyuan sorriu: “Não chega a ser preocupação; ouvi dizer que Jiang também está buscando o cargo, tem alguns contatos no Palácio de Zhenwu do Oeste. Se o Palácio optar por ele, será mérito dele. De qualquer forma, aproxime-se de Jiang, independentemente de quem consiga o cargo, pode confiar em mim.”

Após essa conversa, Zhao Ran obteve muitas informações; ao que parece, Jiang, o Alto Sacerdote, não está satisfeito e quer disputar o cargo de supervisor, e Song Zhiyuan demonstra certa apreensão. Para Zhao Ran, essas disputas de poder são como brigas entre deuses, e ele, mero noviço, não tem como se envolver.

Pensando melhor, viu que Song Zhiyuan tinha razão: como foi ele quem sugeriu o plano, procurar Jiang primeiro não faria mal. Se Song Zhiyuan se tornar supervisor, o cargo de porteiro será seu; se Jiang conseguir o cargo por outros caminhos, Zhao Ran não terá feito a escolha errada.

O bilhete de prata que Zhao Ran ofereceu foi devolvido por Song Zhiyuan, que insistiu em não aceitar. Zhao Ran, vendo a insistência, guardou-o de volta. Com isso, seus assuntos estavam temporariamente resolvidos, e ele pôde finalmente perguntar sobre o motivo da viagem.

Song Zhiyuan respondeu: “Na verdade, esta visita tem a ver com você.”

“Oh?”

“No final do ano retrasado, meu setor indicou você para receber o certificado de sacerdote, e você correspondeu às expectativas, ficando em primeiro lugar. Na época, Jin Jiu e Zhang Ze também estavam entre os candidatos... Hoje é o pai de Jin Jiu quem me convidou. Eu não queria descer a montanha, mas Jin, o oficial do condado, chamou o prefeito para acompanhá-lo, então não pude recusar; vou apenas marcar presença. Seu escrito será o presente de cortesia.”

Vendo Zhao Ran pensativo, Song Zhiyuan riu: “Ouvi dizer que você e Jin Jiu tiveram alguns desentendimentos?”

Zhao Ran sorriu: “Não é nada grave, apenas alguns mal-entendidos.” Então, relatou a Song Zhiyuan as desavenças entre ele, Jin Jiu, Zhang Ze, Gou Er e outros.

Song Zhiyuan assentiu: “Realmente, nada de inimizade profunda. Agora você está na sala das escrituras, seu futuro é promissor; não vale a pena guardar rancor. Deixe que eu seja o mediador e resolva essas pequenas questões entre vocês, que tal? Veja, a família Jin é influente na região; embora o Templo Supremo seja respeitado, ele faz parte de uma rede ampla, e cedo ou tarde vocês terão que conviver.”

Com Song Zhiyuan intermediando, Zhao Ran aceitou; afinal, não era um problema sério, ele já tinha saído vitorioso dos confrontos anteriores e, agora, como sacerdote legítimo, não se importava com antigos ressentimentos. Diz-se que grandes pessoas não guardam rancores, não por magnanimidade, mas porque simplesmente não vale a pena se preocupar com coisas insignificantes.

Enquanto conversavam, a carruagem entrou na cidade de Gu Yang, atravessou a rua principal e parou numa viela ao norte. A família Jin era realmente poderosa no condado; embora sua mansão não ocupasse toda a rua, dominava pelo menos metade dela, ostentando riqueza.

O oficial Jin, informado da chegada, saiu com os dois filhos, incluindo Jin Jiu, para receber os visitantes. Song Zhiyuan e Zhao Ran chegaram de forma independente. O oficial Jin, ao ver Zhao Ran, não entendeu o motivo, mas Jin Jiu o puxou discretamente e explicou em voz baixa; então, o oficial Jin compreendeu, sorriu e cumprimentou Zhao Ran.

Zhao Ran retribuiu o gesto e olhou para Jin Jiu, cuja expressão era de constrangimento, muito inquieto. Zhao Ran sorriu internamente, apenas acenou para Jin Jiu, que respondeu curvando-se: “Saudações ao vigilante Song, saudações ao sacerdote Zhao.”

Eles passaram pelo segundo portão e entraram no salão da mansão, onde um velho erudito já os aguardava. Song Zhiyuan cumprimentou-o respeitosamente: “Saudações ao prefeito, espero que esteja bem.”

Este velho era o prefeito Kong, autoridade máxima do condado de Gu Yang. Em termos mundanos, era o homem mais influente num raio de dezenas de quilômetros; mesmo em assuntos religiosos, seu cargo só era superado pelo supervisor Zhong do Templo Supremo, mas em poder, era equiparado.

Zhao Ran já havia visto o prefeito Kong duas vezes: a primeira, na cerimônia de transferência do secretário Dong Fanglin na mansão Dong; a segunda, meses atrás, no grande festival do aniversário do Senhor Primordial, quando Kong representou o governo imperial no Templo Supremo. Agora, Zhao Ran acompanhou Song Zhiyuan e cumprimentou Kong.

Kong respondeu ao cumprimento e, sorrindo, disse a Song Zhiyuan: “Faz tempo que não vejo o sacerdote Song, você está bem; eu, por outro lado, envelheço cada dia mais, haha... Este jovem sacerdote é?”

Antes que Song Zhiyuan respondesse, o oficial Jin apressou-se: “Este sacerdote é Zhao Zhiran, noviço recém-certificado do templo, com excelente desempenho, sempre acima da média. O vigilante Song o estima muito, é seu braço direito.”

Conversando, entraram no salão; Kong sentou-se como anfitrião, Song Zhiyuan como convidado principal, e o oficial Jin acompanhou na segunda posição. Zhao Ran, apesar de seu novo status, diante dessas figuras de poder, só podia permanecer de pé. Jin Jiu nem sequer entrou no salão, esperando na porta para ser chamado.

Após algumas palavras, Song Zhiyuan apresentou o presente. Kong estava ali como acompanhante, não precisava receber presentes; o destinatário era o oficial Jin, e o presente era o escrito de Zhao Ran.

O oficial Jin, homem de armas, não entendia muito de caligrafia, mas recebeu o presente de Song Zhiyuan com entusiasmo, fingindo admirar ao desenrolar o papel. Kong, ao se aproximar, exclamou: “Que bela escrita! É o estilo das montanhas? Já ouvi o conselheiro Zhou elogiar, dizendo que no Templo Supremo há um sacerdote chamado ‘Hospedeiro das Montanhas’, cuja caligrafia é vigorosa e elegante. Não imaginei ver hoje o original, realmente excelente!”

Song Zhiyuan sorriu, puxou Zhao Ran para frente e apresentou: “Para ser franco, ‘Hospedeiro das Montanhas’ é o nome de meu irmão Zhao Zhiran; esta escrita é dele. Ter o reconhecimento do conselheiro Zhou é uma sorte para ele.”

Kong examinou Zhao Ran com olhos semicerrados e elogiou: “Sacerdote Zhao, você é como sua escrita: tem ares de imortal.” O oficial Jin, sorrindo, enrolou cuidadosamente o escrito e agradeceu: “Muito obrigado, sacerdote Zhao. Ouvi dizer que meu filho já trabalhou com você; espero que possa cuidar dele no futuro.”

Zhao Ran sorriu e assentiu: “Não é nada, é meu dever.”

Em poucas palavras, resolveram antigas desavenças e todos ficaram satisfeitos.

Agradecimentos ao irmão Yangzhigang pelo apoio.