Capítulo Seis: O Pátio Sem Limites no Monte Infinito

No dia seguinte, Chu Yangcheng continuou levando Zhao Ran sobre os ombros pelo caminho. Zhao Ran, temendo que fosse novamente aprisionado por algum feitiço, não ousava falar demais; só de vez em quando, sem aviso, tentava puxar conversa, mas quase nunca recebia resposta. Ainda assim, Zhao Ran foi aos poucos percebendo as preferências de Chu Yangcheng: aquele sacerdote parecia interessado apenas em técnicas de cultivo, demonstrando total indiferença pelo restante. Isso deixava Zhao Ran frustrado, pois nada sabia sobre esse assunto e, portanto, não tinha como agradar seu acompanhante.

À medida que avançavam, o relevo da montanha tornava-se cada vez mais suave, já não tão íngreme e imponente como antes. Quando o sol começou a declinar no oeste, chegaram ao sopé de uma montanha, onde Chu Yangcheng enfim colocou Zhao Ran no chão e seguiu à frente, subindo uma trilha de pedras. Zhao Ran reparou numa placa de pedra inclinada à beira do caminho, na qual estavam gravados, em caracteres antigos, três grandes palavras: Montanha do Infinito.

Chu Yangcheng subia com passos firmes. Embora não fosse tão veloz quanto antes, Zhao Ran ainda precisava se esforçar ao máximo para acompanhá-lo, ficando exausto rapidamente.

Enquanto ofegava atrás, Zhao Ran ouviu Chu Yangcheng dizer: “Aqui é a Montanha do Infinito. Sete li a sudeste fica o condado de Gu Yang. Ao sul de Gu Yang, fica o condado de Shi Quan. Hoje não comeste nem bebeste nada; aproveita para comer aqui e depois segue teu caminho.”

Zhao Ran realmente estava faminto, mas ao perceber nas palavras de Chu Yangcheng a intenção de se despedir, esqueceu-se da fome, pensando apenas em como criar algum laço de destino com aquele sacerdote.

Subiram pelas escadas de pedra, virando em algumas curvas até que, de repente, uma imponente porta taoista pintada de vermelho e dourado surgiu diante deles. O telhado era duplo, as portas abertas de par em par. No topo, uma placa azul exibia, em letras douradas, o nome: Pátio do Infinito. Logo abaixo, na verga envernizada de vermelho, lia-se: “Montanha, abóbada e lar”, com inscrições nos pilares laterais: à esquerda, “Entre rios, bordados de seda”; à direita, “Além da lei, yin e yang”. A anotação “Montanha, abóbada e lar” dizia: presente do Mestre Celestial.

Atrás do alto portão, vislumbravam-se numerosos pavilhões e torres que se erguiam pela montanha, todos envoltos em pinheiros e vegetação exuberante.

Zhao Ran sentiu-se tomado pela emoção, pensando consigo: “Ora, se esse mestre de nariz de boi não me aceitar, acampo-me aqui diante do portão e não saio, nem que morra!” Para confirmar sua suspeita, perguntou: “Este é o templo de vossa senhoria, Mestre Imortal?”

Chu Yangcheng apenas balançou a cabeça sem responder, subindo os degraus até o portão. Sem que ele precisasse bater, as portas se abriram e um velho sacerdote, seguido de alguns outros, veio ao encontro deles; todos cumprimentaram com reverência. Em uníssono, entoaram: “Seja bem-vindo, Mestre Supremo!” Chu Yangcheng fez um gesto para que dispensassem as formalidades e entrou direto.

Zhao Ran, é claro, não ficou para trás, apressando o passo para acompanhá-los. O velho sacerdote reparou nas roupas esfarrapadas de Zhao Ran, notando que não trajava túnica taoista e sem saber quem era, estranhou sua presença. Mas como Chu Yangcheng nada disse, limitou-se a fingir ignorância e seguiu adiante, guiando o caminho.

Contornando o paredão atrás do portão, passando por um bosque de bambus e por alguns pavilhões desconhecidos, avistaram de repente um amplo pátio revestido de pedra azul. O pátio media seis a sete zhang de lado e era dividido em dois níveis. No inferior, um pouco maior, erguiam-se dois pequenos edifícios de dois andares, um de cada lado: a Torre do Sino e a Torre do Tambor. Subindo nove degraus de pedra, chegava-se ao nível superior, cercado por um parapeito de pedra. Ali, impunha-se o majestoso Salão dos Três Puros; diante dele, um grande incensário de bronze com figuras de garças, de onde subia uma fina fumaça de sândalo, perfumando o ar.

Do alto, descia apressada uma comitiva de sacerdotes. À frente, o abade, de barba e sobrancelhas brancas, já idoso e caminhando trêmulo, apoiava-se em dois aprendizes. Atrás dele, um sacerdote de meia-idade, usando o toucado dos Três Ensinamentos, era o supervisor do templo. Seguiam-se três outros sacerdotes e, ainda mais atrás, sete ou oito homens de respeito.

Todos fizeram uma saudação formal e, em coro, entoaram: “Seja bem-vindo, Mestre Supremo!”

Agora Zhao Ran compreendeu: Chu Yangcheng não era sacerdote daquele templo, mas, ao que parecia, era uma figura importante.

Chu Yangcheng fez um leve aceno de cabeça, saudando os presentes, e, acompanhado do abade, subiu as escadas. Zhao Ran logo seguiu. Diante do Salão dos Três Puros, viu Chu Yangcheng entrar no recinto. O supervisor do templo lhe entregou um incenso aceso; primeiro, ele reverenciou a imagem de Jade Puro, o Senhor Primordial, depois as dos Senhores de Tesouro Sagrado e Virtude Suprema, à esquerda e à direita. No momento das oferendas, sinos e campainhas soaram, tocando fundo nos corações dos presentes.

Terminada a cerimônia, Chu Yangcheng, cercado pelos sacerdotes, atravessou o salão rumo aos fundos. Zhao Ran apressou-se a fazer suas próprias reverências. Ajoelhado sobre o tapete, recebeu o incenso de um aprendiz e, sem conhecer o ritual, ajoelhou-se três vezes e depositou o incenso na urna. Prestou homenagem às três divindades e, tomado de emoção, ergueu o olhar para observá-las.

A imagem central, o Senhor Primordial, segurava uma pérola e sorria com ar distante; à esquerda, o Senhor de Tesouro Sagrado abraçava um cetro de jade, os olhos brilhando com vivacidade; à direita, o Senhor da Virtude Suprema empunhava um leque de Tai Chi, com expressão afável. As três faces eram semelhantes, mas cada uma possuía sutis diferenças que Zhao Ran não conseguia definir. Quanto mais fitava as imagens, mais indistintas ficavam; estavam ali, claras diante de si, mas ele não conseguia fixá-las na memória.

Enquanto se perdia nesses pensamentos, o jovem aprendiz ao lado deu uma tosse, trazendo Zhao Ran de volta à realidade. Ele então desviou o olhar, cruzou o salão e correu atrás de Chu Yangcheng.

Atrás do Salão dos Três Puros erguia-se um pavilhão menor de bronze, o Salão do Mestre Celestial. Quando Zhao Ran chegou, Chu Yangcheng já havia feito suas oferendas e saía pela porta. Apontando para Zhao Ran, disse ao abade e ao supervisor: “Este rapaz ainda não comeu hoje...”

O abade assentiu e o supervisor apressou-se a ordenar que levassem Zhao Ran ao refeitório.

Acompanhado de um dos sacerdotes do salão de hóspedes, Zhao Ran percorreu o templo, sem saber por quantos pavilhões e bosques passou, até chegar a um pequeno pátio. Este local era mais simples que o complexo principal, mas, comparado à casa do quarto tio de Zhao Zhuang, ainda era bem superior.

Este espaço chamava-se “ala residencial”, destinado às atividades cotidianas dos sacerdotes, equivalendo, na vida anterior de Zhao Ran, a um condomínio. O maior edifício dali era o refeitório, amplo o bastante para abrigar cem pessoas ao mesmo tempo. Já era noite e os sacerdotes tinham terminado o jantar; o vasto salão estava vazio, restando apenas o sacerdote acompanhante.

Embora não soubesse de onde Zhao Ran vinha, por tê-lo visto com Chu Yangcheng, o sacerdote de meia-idade não ousava desdenhar. Sempre que Zhao Ran lhe dirigia a palavra, respondia com atenção. O talento de Zhao Ran para interpretar as pessoas fora desenvolvido em sua vida anterior; em poucas palavras, percebeu as preferências do interlocutor e, com habilidade, conduziu a conversa, logo tornando o clima cordial.

No templo, sob o abade, o supervisor e os três principais, havia oito oficiais responsáveis pelos assuntos do local, sendo o “mestre de hóspedes” um deles. O sacerdote de meia-idade chamava-se Yu Zhiyuan, porteiro subordinado ao mestre de hóspedes, cargo de responsabilidade. Em conversa, Zhao Ran soube um pouco da organização do templo.

Na dinastia Ming, o taoismo era a religião oficial; “Caminho” era o termo para todos os templos, sob a supervisão de um órgão central, tudo isso Zhao Ran já sabia pelas memórias do falecido Zhao Sanlang. Agora, por Yu Zhiyuan, ficou sabendo mais: havia um templo principal em cada província, palácios taoistas nas capitais regionais e templos menores nos condados, espelhando a administração imperial. Assim se via o controle rigoroso do taoismo pela dinastia Ming.

O Pátio do Infinito, onde Zhao Ran estava, era o “escritório” que geria os assuntos taoistas do condado de Gu Yang.

Passou a chamar Yu Zhiyuan de “Mestre de Hóspedes”, mas este logo negou, dizendo que ainda não ocupava tal posto. Zhao Ran replicou: “Se ainda não o é, pelo trato e competência, certamente o será em breve; é só questão de tempo.” Yu Zhiyuan, embora negasse com humildade, sorria satisfeito, e passou a ver Zhao Ran com bons olhos.

Ao saber que Yu Zhiyuan apreciava caligrafia e pintura, Zhao Ran alegrou-se e logo orientou a conversa para esse tema. Desta vez, não era um blefe: antes de atravessar o tempo, Zhao Ran aprendera arte com o tio, membro da associação provincial de pintura e caligrafia, cujas obras eram famosas e discípulo de um mestre renomado. Desde pequeno, Zhao Ran estudara com o tio e, em mais de vinte anos de dedicação, alcançara considerável habilidade.

O assunto animou ainda mais Yu Zhiyuan, que começou a discorrer com entusiasmo. Zhao Ran, com poucas mas precisas observações, logo conquistou a simpatia do sacerdote, que passou a considerá-lo um verdadeiro amigo.