Capítulo Vinte e Seis: O Velho Monge, o Trabalhador e o Burro

Com a chegada do velho monge, Zhao Ran já não precisava mais lutar sozinho. Para sua surpresa, o velho monge revelou-se um trabalhador de mão cheia: apesar da idade avançada, não ficava atrás dos mais jovens, e às vezes até os superava.

O velho monge movia-se ágil e rápido; enquanto Zhao Ran conseguia tirar um balde de água do poço de esterco, ele tirava dois. Manipular aquela concha de cabo longo não era nada fácil: Zhao Ran precisava descansar após algumas puxadas, mas o velho monge continuava sem parar, um balde após o outro, sem nunca tomar fôlego durante todo o serviço.

Zhao Ran não pôde deixar de admirar, perguntando ao velho se ele teria treinado artes marciais. O outro riu com desdém: “Com esse serviço, precisa de arte marcial? Os jovens de hoje, que preguiçosos!”

Sozinho, o velho monge valia por dois ou três, o que aliviou muito o trabalho de Zhao Ran. Mas foi o segundo talento do velho que deixou Zhao Ran realmente atônito.

O velho burro que puxava a carroça, segurando um balde na boca, lavava o chão das latrinas, indo de um canto a outro. Assim que terminava, seguia o monge, que esfregava as fossas com um garfo de madeira, enquanto o burro ajudava lavando as valas devagar.

Homem e burro trabalhavam em perfeita harmonia!

Zhao Ran, de olhos arregalados, observava tudo em silêncio. Viu então o burro, por conta própria, colocar o balde vazio na carroça, prender as rédeas e começar a puxá-la, sem que ninguém mandasse.

O velho monge, ao notar Zhao Ran parado feito estátua, perguntou: “E aí, rapaz, vai ficar aí plantado? Vamos, falta ainda limpar dois sanitários!”

Zhao Ran apontou para o burro, gaguejando: “Esse... esse burro... trabalha? Como assim?”

O velho respondeu impaciente: “Ora, claro que trabalha! Se não fosse pra isso, você o teria trazido pra quê?”

“Não é isso... quero dizer, ele sabe lavar...”

“Você é mesmo um espantado. Aqui no pátio ele sai todo dia pra limpar as latrinas. Até um burro, por mais tolo que seja, aprende de tanto ver: é só lavar e enxaguar, que mistério tem?”

“Mas... como é que eu nunca soube que ele sabia fazer isso? Ninguém nunca viu...”

“Você nunca perguntou, como ia saber?”

“Ué... perguntar? Velho monge, não me diga que você entende a língua dos bichos?”

O velho monge bufou: “Está me insultando? Que história é essa?”

Zhao Ran apressou-se a explicar, apontando para o burro: “Desculpe, desculpe! Não foi isso que quis dizer. Só queria saber: se você não entende a língua dos bichos, como se comunica com ele?”

O velho lançou-lhe um olhar de desprezo: “Você foi chutado por um burro, foi? Se eu não entendo a língua dos bichos, o burro não pode entender a dos humanos?”

“Como assim? Ele entende o que dizemos?”

“Duvida? Pergunte você mesmo.”

Zhao Ran, incrédulo, deu alguns passos à frente e disse ao burro: “Senhor Burro...”

O velho o interrompeu: “Mais respeito, esse burro é mais velho que você!”

“Ah, sim... Nobre amigo burro, pode me entender?”

O burro lançou-lhe um olhar de soslaio, virou a cabeça e zuniu duas vezes, bufando alto. Zhao Ran ficou espantado, mas logo se divertiu, afagando-lhe o pescoço: “Por todos os céus, você entende mesmo! Mas você é só um burro!”

O velho burro balançou a cabeça, zuniu de novo e pôs-se a puxar a carroça. Zhao Ran seguiu atrás, observando-o com entusiasmo: “Velho monge, demos sorte! Quanto acha que vale um burro que entende gente, hein? Não dá pra vender por dez mil taéis de prata?”

O burro parou subitamente, ergueu a pata traseira ameaçando um coice. Zhao Ran caiu na gargalhada e acenou: “Calma, amigo burro, era brincadeira! Só estou brincando... ah, que figura!”

Sob a luz da lua, um velho monge sujo, um jovem aprendiz e um velho burro sarnento formavam um trio estranho, trabalhando animados pelo pátio, espalhando risos pelos caminhos entre as montanhas.

“Amigo burro, me desculpe por todo o descaso de antes. Foi culpa minha, peço perdão!”

“Zunhi!”

“Rapaz, lembre-se: tudo na natureza tem sua alma...”

“Já sei, já sei, velho monge, deixa de discurso, quero conversar com o burro, para de atrapalhar!”

“Mas que insolente!”

“Amigo burro, que tal eu te dar um banho amanhã? Está tão sujo, vai acabar com doença de pele. Não vá seguir o exemplo do velho monge, viu? Tem gente por aí que não liga pra higiene!”

“Higiene? O que é isso?”

“Você é mesmo ignorante, hein, velho monge!”

“Zunhi!”

“Viu, até o burro acha que você não sabe das coisas... Amigo burro, estamos em sintonia, amanhã te trago um agrado! Gosta de bolos? Doces ou salgados?”

“Rapaz, ele gosta é de carne, um pão de carne já bastava.”

“Zunhi!”

“Pão de carne, sem problemas! Ou prefere uma costela? De boi ou de carneiro? Peça o que quiser, o velho Zhao paga. Aliás, carne de burro também é deliciosa, dizem que ‘nos céus, carne de dragão; na terra, carne de burro’...”

“Zunhiiiii—”

“Hahaha!”

...

A rotina de Zhao Ran, limpando latrinas, tornou-se muito mais leve e divertida ao lado do velho monge e do burro. Entre piadas, conversas e brincadeiras com seu novo amigo, seus dias corriam tranquilos.

Desde que construiu sua cabana, o velho monge não voltou a dormir no Salão das Águas. Fez de sua casa, à beira da cascata e do lago cristalino, seu próprio paraíso. Zhao Ran compreendia: por mais humilde que fosse, sua casa era seu lar; já a hospedaria do salão, por melhor que fosse, era só um lugar de passagem.

No lago, crescia um peixe branco de carne suculenta e saborosa. O velho monge improvisou uma vara de pescar com um galho qualquer e um cipó, e passava horas pescando ao lado da cabana. Zhao Ran, pouco impressionado com tamanha simplicidade, encomendou com os melhores artesãos da cidade uma vara refinadíssima. No entanto, sempre que ia pescar com o velho monge, nunca conseguia pegar nada, servindo apenas de motivo para as zombarias do outro. Certa vez, tomado pela curiosidade, tomou emprestada a vara do velho — e, em menos de meia hora, fisgou vários peixes, sem entender o porquê.

Às vezes, o velho monge subia até um penhasco perigoso para contemplar as montanhas, sentado a observar o mar de nuvens. Só então Zhao Ran sentia certa admiração, pois não teria coragem de escalar aquele pico. Claro, jamais admitiria isso, preferindo provocar: “Velho monge, esse lugar é perigoso, sabia? Não vá querer bancar o herói só pra parecer importante. Apesar de realmente parecer legal, acho que o melhor é manter os pés no chão.”

Apesar das palavras, Zhao Ran ficava tentado a ver a paisagem do alto. Certa vez, não resistiu e perguntou: “Diz aí, velho monge, o que tem lá em cima? É melhor que o Terraço das Nuvens?”

O velho monge, zombando, respondeu: “Quer ver, suba você mesmo, que eu não ajudo. Veja só que coragem, não tem nem peito pra subir um penhasco e diz que vai conquistar o mundo! Covarde!”

Zhao Ran não suportou a provocação. De coração acelerado, agarrou-se a um pinheiro que crescia na encosta, pisou em duas fendas e, com esforço, foi se arrastando até a beira do abismo, usando toda a força do corpo para subir. Não ousava olhar para baixo, apenas repetia: “Se até o velho monge consegue, por que eu não conseguiria?”

Quando finalmente chegou ao topo, estava exausto, pernas trêmulas e suando frio.

O velho monge sorriu, apontando à distância: “Veja, o sol está se pondo.”

O espaço ali era apertado; Zhao Ran não ousou ficar de pé como o velho, acomodando-se com dificuldade. Quando virou o rosto, não conseguiu mais fechar os olhos.

No topo do mundo, envolto em nuvens, contemplava a vastidão embaixo, um espetáculo indescritível.

“Velho monge, aqui é realmente maravilhoso!”

“Sem dúvida, a grandeza do universo está toda aqui!”

“Veja só, ficou até poético de repente...”

“Cale-se, rapaz!”

“Velho monge, dá vontade de pular daqui... Sinto como se essas montanhas e esse céu me acolhessem. Queria abraçá-los!”

“Hum... há um sentido profundo nisso, difícil de explicar em palavras.”

“Você está mesmo mudando. Agora até faz poesia... Espera aí, já ouvi isso em algum lugar!”

“...”

“Na verdade, queria dizer que tenho vontade de voar...”

“...Eu também...”