Capítulo Trinta e Três: Fugindo do Convencional

No quarto do norte, Zé Zhang estava recostado sobre a cama, folheando um álbum de servas ilustradas. As páginas mostravam cenas de alcova, fazendo seu sangue ferver de excitação.

Gou Er entrou apressado, abrindo a porta com entusiasmo, mas ao receber um olhar reprovador de Zé Zhang—“Impulsivo”—não se importou e sentou-se, exclamando: “Irmão Zhang, conseguimos! O senhor Yu contratou um bando de malandros e destruiu todos os vegetais, arroz e grãos que o tal Zé Zhao comprou. Quero ver do que ele vai cozinhar amanhã!”

Zé Zhang ponderou e disse: “Devemos nos precaver em caso de ele tentar comprar tudo durante a noite.”

Gou Er respondeu: “Pode ficar tranquilo, o senhor Yu está vigiando pessoalmente aos pés da montanha. Se algum tolo ousar vender mantimentos para cima, será despachado! Só temo que Zhao, acuado, peça ajuda ao Guan Er.”

Zé Zhang soltou uma risada fria: “Estou justamente esperando que Guan Er venha! Já acertei com alguns irmãos do Salão Fang: se ele causar confusão, vamos levá-lo ao chefe Li da cozinha, ou mesmo enfrentar o inspetor Song, não temos o que temer. Só lembre-se, negue tudo—não conhecemos esse senhor Yu, nunca ouvimos falar.”

Gou Er replicou: “Melhor tomarmos cuidado. Se Guan Er se irritar, não vai ser agradável.”

Zé Zhang respondeu: “Se ele ousar agredir alguém, desta vez não vai escapar impune! Eu é que duvido que ele tenha coragem!”

Gou Er pensou consigo mesmo: “A família Zhang tem influência, Guan Er provavelmente não ousará te ferir. Mas se a coisa desandar, vai sobrar para mim. Melhor ficar atento e me esconder.”

Os dois tramaram que Zhao Ran certamente teria de descer a montanha mais uma vez. Repetiriam o truque, impedindo-o de comprar mantimentos, obrigando-o a recorrer ao senhor Yu. Assim, continuariam monopolizando o fornecimento de alimentos e, de quebra, mostravam a Zhao que, mesmo com o apoio de Guan Er, certas coisas simplesmente não se resolvem.

Zé Zhang e Gou Er esperaram notícias sentados no quarto, folheando o álbum e comentando obscenidades, entretidos em sua própria diversão.

Ao cair da noite, um ajudante da cozinha, enviado para vigiar o portão da montanha, entrou cambaleando e trouxe más notícias—o gerente da loja de grãos Jin Ji conseguira levar mantimentos até o topo.

Gou Er explodiu de raiva: “E o senhor Yu? Pra que serve se deixou passarem?”

O ajudante explicou que não era culpa do senhor Yu. Quando o gerente Jin subiu a montanha, o senhor Yu comandou seus capangas para atacarem, mas acabaram apanhando feio dos entregadores e alguns foram capturados. Eles não eram simples carregadores—o gerente Jin contratara guardas da Companhia de Escolta Wei Yuan, especializados em proteger cargas!

“Escolta? Tem certeza?” Gou Er ficou boquiaberto, Zé Zhang igualmente espantado, sem palavras por um tempo.

“Como assim... A Companhia Wei Yuan agora pega serviços desses? Quem imaginaria guardas escoltando arroz e cestos de legumes?”

Zé Zhang, furioso, acabou rindo de nervoso e bateu com o álbum na cabeça de Gou Er: “Imbecil! Não se trata de escolta, mas de apoio ao Zhao!”

“Irmão Zhang, e agora?” Gou Er, sem alternativas, consultou Zé Zhang.

Este nada podia fazer, apenas abanou a mão: “Acabou. Tudo acabou.”

Zé Zhang queria recuar, mas os acontecimentos já não estavam sob seu controle.

No dia em que Zhao Ran assumiu a cozinha, tudo correu bem. Entregou ao chefe Li e ao supervisor Guo a quantia devida, sem faltar um centavo. No refeitório, havia mais peixe, carne e vegetais do que nunca.

Terminada a vez de Zhao, era a vez de Gou Er cozinhar—e então tudo desandou. O senhor Yu tentou enviar mantimentos, mas seus capangas foram atacados e os alimentos destruídos. Desesperado, tentou contratar mais malandros, mas ninguém aceitava o serviço, fugindo ao saber do envolvimento do senhor Yu.

Sem saída, foi pessoalmente reclamar com Zé Zhang e Gou Er. Sem conseguir contratar os guardas da Companhia Wei Yuan, recorreram aos seguranças que conheciam no Salão Fang. Mas estes, desta vez, recusaram ajudar e aconselharam os dois a não procurarem mais encrenca.

Investigando, descobriram que os chefes Mo e Jiang do Salão Fang, ambos entre os principais do mosteiro, haviam ordenado aos seguranças para não se envolverem. Com a força do mosteiro fora de alcance, Zé Zhang e Gou Er não tinham poder para recorrer ao alto escalão.

Sem apoio do mosteiro, a quem recorrer? Zé Zhang chamou então Jin Jiu, seu bom amigo da Casa da Água, filho do delegado do condado. Talvez pudesse conseguir ajuda oficial.

Jin Jiu aceitou prontamente, dizendo que pediria licença para ir à delegacia e trazer alguns guardas para “limpar a estrada da montanha”. Montou em seu cavalo e foi direto à cidade, procurando conhecidos na delegacia. Inicialmente, os guardas se mostraram dispostos: “Os assuntos do filho do delegado são nossos também, vamos acabar com esses malandros e prender os comerciantes desonestos.”

Mas, ao saberem que era para agir no Monte Wuji, começaram a vacilar: seria melhor ter uma ordem do mosteiro. Não tem? E da delegacia? Também não? Então, melhor discutir mais um pouco...

Durante a conversa, um alegou que a mãe estava doente e precisava ir para casa; outro pediu licença para ir ao banheiro e não voltou. Logo, só restou Jin Jiu, debatendo sozinho.

Sem poder voltar de mãos vazias, Jin Jiu implorou ao pai, o delegado, que intercedesse por ele. Para sua surpresa, o pai não só recusou, como lhe deu uma boa surra.

Sem opções, Jin Jiu retornou ao mosteiro, cabisbaixo.

Os três se reuniram, mas não encontraram solução. Gou Er, revoltado, gritou: “Não vou cozinhar mais! Que todos passem fome! Se amanhã o supervisor reclamar, boto a culpa no Zhao!”

Zé Zhang, sério, retrucou: “Besteira! Vai acusá-lo de quê? De impedir você de comprar mantimentos? Foram os malandros que fizeram isso! Tem como provar ligação dele com eles? Se puxarem as histórias antigas, não só nós dois, mas o chefe Li e o inspetor Song também vão se envergonhar e acabarão punidos!”

Gou Er, frustrado, murmurou: “Quanto será que o Salão Fang recebeu dele, para não fazer nada e fingir que não vê? Precisamos descobrir e oferecer o mesmo.”

Jin Jiu, já irritado, o repreendeu: “Que conversa mais tola! A questão não é dinheiro. Está claro que ele tem proteção dentro do mosteiro! Pense: desde que saiu da latrina, foi transferido para a cozinha—quem não tem apoio jamais teria tanta sorte!”

Gou Er murmurou: “E agora, o que fazemos?”

Zé Zhang suspirou: “Vamos resolver logo a questão dos mantimentos de amanhã. Não podemos mais adiar.”

O gerente Jin entrou confiante no pátio, levando um cardápio para Gou Er.

Ao ver os preços, Gou Er levantou-se indignado: “Isso está caríssimo!”

O gerente Jin, calmo, explicou: “Já conversei com o mestre Zhao, ele disse que não está caro. Ah, o mestre Zhao pediu sopa de galinha amanhã, então trouxe algumas galinhas, cortesia minha, não precisa pagar. No total, são quatro taéis de prata... Se os senhores pagarem, envio a mercadoria imediatamente.”

Na verdade, Zhao Ran não era tão ganancioso. O valor deixava ainda uma margem para o chefe Li e o supervisor Guo, não complicando a vida de Gou Er. Só a parte de Gou Er é que ficou prejudicada.

Antes de sair, o gerente Jin ainda avisou: “O mestre Zhao pediu que, de agora em diante, todos os mantimentos do mosteiro sejam comprados exclusivamente com a loja Jin Ji. Assim, os senhores não precisam mais se preocupar.”

Zhao Ran, impondo-se à força sobre Zé Zhang e Gou Er, também teve grande despesa: pagou oitenta taéis de prata à Companhia Wei Yuan pela “escolta”. Se não fosse rico e não quisesse tanto dar o troco, não teria valido a pena. Quanto aos lucros do fornecimento, Zhao sabia que, em breve, teria de compartilhar, para não atrair o ódio geral.

Zhao Ran foi ao salão de hóspedes agradecer a Yu Zhiyuan, que suspirou: “Coisas como essa, procure evitar no futuro. Se quiser subir mais alto, dedique-se menos a essas intrigas. Leia mais os clássicos do Dao, aproxime-se dos superiores—isso vale muito mais.”

Agradecimentos ao leitor billlee pelo apoio!