Capítulo Trinta e Dois: Após Assumir a Cozinha

Na tarde, Zhao Ran retornou ao seu quarto e tirou uma lista de compras. Calculando as refeições para cerca de cento e sessenta pessoas do mosteiro em duas refeições diárias, o valor estimado ficava em torno de três taéis de prata. O escritório de contabilidade liberava seis taéis por dia para alimentação; a diferença, naturalmente, era o ganho extra dos responsáveis pela cozinha.

Com base no que escutara na conversa noturna entre Zhang Ze e Gou Er, Zhao Ran sabia que dessa diferença de três taéis, um seria entregue a Li, o chefe do arroz, e outro a Guo, o chefe dos vegetais. O tael restante ficava com o cozinheiro do dia. Feitas as contas, Zhao Ran já podia estimar o ganho extra dos funcionários da cozinha.

Só com a alimentação, Li e Guo embolsavam cada um mais de trezentos taéis por ano, enquanto os auxiliares, conforme os dias em que cozinhavam, conseguiam cerca de cinquenta taéis anuais, valor muito superior ao salário mensal do mosteiro — Zhao Ran, por exemplo, recebia apenas um tael por mês.

Embora Zhao Ran já não se preocupasse tanto com essas “miudezas”, ao recordar-se dos tempos na aldeia Zhao, não podia deixar de se emocionar. Naquela época, a família toda se esforçava o ano inteiro e mal conseguia cinco mil wen, equivalente a seis taéis de prata! E agora, apenas preparando arroz e legumes, já se ganhava dez vezes mais.

Com a prata retirada do escritório, Zhao Ran se preparava para descer até o mercado da vila e fazer as compras, quando alguém bateu à porta. Ao abrir, deparou-se com um comerciante usando um chapéu mole triangular.

O homem entrou sorridente, fazendo uma reverência: “Mestre Zhao, chamo-me Yu, trabalho com cereais e vegetais, e minha família também tem um açougue. É um pequeno negócio, contamos com a generosidade dos senhores do mosteiro. Ouvi dizer que amanhã será o senhor quem estará à frente da cozinha, então vim ouvir suas ordens.”

Os funcionários da cozinha não eram monges formais, mas, para o povo comum, tudo era a mesma coisa; todos chamavam-nos de mestres, e Zhao Ran aceitou o título.

Ele pensou que aquele sujeito era esperto, sabia tomar a iniciativa, economizando-lhe o trabalho de sair. Disse então: “Senhor Yu, está bem informado.” E convidou-o a entrar.

Zhao Ran entregou-lhe a lista de compras: “Faça as contas, por favor.”

O comerciante leu rapidamente e tirou do bolso uma folha amarela, entregando-a a Zhao Ran: “Mestre Zhao, aqui está minha lista preparada antecipadamente. Quase todos os ingredientes que pediu estão aqui. Só estou sem linguiça de sangue, mas não se preocupe, mando preparar ainda hoje à noite e entrego amanhã cedo.”

Ao examinar a lista, Zhao Ran percebeu que nela estavam anotados mais de dez tipos de produtos, com quantidades e preços. Franziu a testa, pensando que o tal Yu estava tentando se aproveitar por ser ele novo no cargo.

Zhao Ran não era nenhum rapaz mimado; antes de entrar no Mosteiro Supremo, viera de família camponesa, onde cada moeda contava. Por isso, conhecia bem os preços do mercado. Na lista de Yu, os vegetais e o arroz estavam bem acima do valor habitual. Um pouco acima era aceitável, afinal, o mosteiro era um bom cliente, mas o excesso era abusivo. Com aqueles preços, três taéis não bastariam, seriam necessários pelo menos quatro.

Embora tivesse seis taéis em mãos, só podia usar quatro; um era seu extra, que não poderia ser incluído na conta.

Zhao Ran conteve o ímpeto de se irritar e, pacientemente, argumentou: “Senhor Yu, um dou de arroz custa sessenta wen, esse é o preço do melhor arroz branco na casa de cereais Fenghui, na cidade. O mosteiro compra em grande quantidade, o preço pode baixar para cinquenta wen. Como o senhor cobra noventa? E esse corte traseiro de carne, vinte jin por mil moedas? Está caro demais, não acha?”

Yu sorriu: “Mestre Zhao, ao mosteiro não faltam recursos, é só uma formalidade. Além disso, preciso contratar gente para entregar tudo na montanha, não?”

Zhao Ran foi firme: “Não pode ser. Podemos fazer negócios por muito tempo, mas seus preços precisam ser justos. E, aliás, não pedi galinhas poedeiras, pode deixá-las para a próxima vez.”

Yu riu: “Não é bem assim, mestre. Os preços estão corretos, consultei os mestres Zhang e Gou sobre isso. Ambos concordaram que é um valor justo. Quanto às galinhas, o mestre Zhang as encomendou para o caldo, já entreguei hoje. Se o senhor não quiser, não saberei como justificar.”

Ao ouvir isso, Zhao Ran endureceu o semblante: “Senhor Yu, pode ir embora. Amanhã comprarei os ingredientes com outra pessoa.”

Yu fechou a cara, soltou algumas risadas sarcásticas e saiu de nariz empinado.

Zhao Ran apenas balançou a cabeça, fechou a porta e desceu ao mercado da vila. Após algum tempo, comprou arroz branco na loja de Jin e pediu ajuda ao gerente para adquirir também vegetais e peixe. No total, gastou menos de três taéis. O gerente prometeu entregar tudo no mosteiro, e Zhao Ran retornou tranquilamente ao Mosteiro Supremo.

Após o jantar, Zhao Ran esperou o gerente levar os ingredientes, mas, diante da demora, desceu para apressá-lo. No meio da trilha, encontrou o gerente correndo apressado escadaria acima. Zhao Ran o deteve: “Senhor Jin, o que houve? E as minhas compras?”

Com expressão de desânimo, o gerente respondeu: “Mestre Zhao, deu tudo errado. Os ingredientes estavam prontos, mas, ao chegarem ao pé da montanha, apareceram uns desordeiros. Meus ajudantes apanharam feio e os produtos foram destruídos...”

Zhao Ran logo pensou no comerciante Yu, que viera mais cedo, e não teve dúvidas de que Zhang Ze e Gou Er estavam por trás.

Depois de mais de um mês de silêncio, os dois finalmente se moviam!

Controlando a raiva, Zhao Ran disse: “Senhor Jin, não se preocupe. Se algum ajudante se feriu, leve ao médico e eu pago as despesas. Quanto à mercadoria, pago o valor combinado, você não arca com o prejuízo. Imagino que percebeu: há quem queira me prejudicar. Só lhe pergunto: quer continuar fazendo negócios comigo?”

O gerente hesitou: “Sou só um pequeno comerciante, temo não conseguir ajudá-lo.”

Zhao Ran sorriu: “Sei bem o que você pode ou não pode fazer, não vou exigir além disso. Mas há riscos, se tiver medo, seguimos cada um para seu lado; se topar, a partir de hoje, a alimentação do Mosteiro Supremo será toda sua responsabilidade.”

O rosto do gerente se transformou várias vezes, mas, por fim, ele assentiu com firmeza: “Mestre Zhao, se é assim, aceito o desafio. A partir de agora, sigo suas instruções.”

Zhao Ran deu-lhe um tapinha no ombro, elogiando sua coragem, e o levou diretamente até o mosteiro, rumo ao banheiro para encontrar Guan Er.

Este descansava no pátio, conversando e brincando com os demais, quando viu Zhao Ran se aproximar e logo se levantou: “Zhao, chegou em boa hora! Vem aí um feriado, planejávamos ir à cidade de Shiquan nos divertir. Das outras vezes você não foi, desta não tem desculpa!”

Zhao Ran concordou: “Desta vez vou com todos, e pago todas as despesas!”

Os colegas vibraram de alegria.

Zhao Ran puxou Guan Er de lado e contou-lhe tudo. Guan Er ficou furioso, xingou e quis reunir o grupo para dar uma lição nos adversários.

“Fique tranquilo, Zhao! Esses dois não aprendem. Da última vez quase bati neles, só você me conteve! Hoje eles vão se ajoelhar e pedir perdão!”

“Espere!” Zhao Ran segurou o amigo enraivecido. “Não é assim que se resolve. Sabemos quem está por trás, mas, às vezes, não podemos agir abertamente, mesmo quando tudo é óbvio. Quem eram aqueles desordeiros? Sabemos que foram enviados por Yu, a mando de Zhang Ze e Gou Er, mas não temos provas. Se você for lá com todo mundo, piora as coisas, eles vão negar e ainda nos culpam.”

Guan Er, bufando, retrucou: “E o que sugere? Vamos deixar barato?”

Zhao Ran sorriu: “É simples! Usamos o próprio método deles contra eles. Já que começaram, é só imitarmos!”