Capítulo Doze: Parece Bastante Clichê

Quando o risco de sangue apareceu na face de Zhaoran, o fino cordão brilhou de repente por inteiro, mas logo voltou à sua habitual coloração opaca e escura. O processo foi tão breve que Zhaoran quase acreditou ter sido apenas uma ilusão.

Zhaoran ficou atônito por alguns instantes, mas logo percebeu que aquilo definitivamente não fora imaginação. Pegou uma das pontas do cordão e a examinou com atenção. A ponta era tão fina quanto uma agulha de bordado do antigo mundo — na verdade, todo o cordão parecia uma agulha de bordado grande, estendida por várias vezes seu tamanho normal. Sem pensar muito, Zhaoran rangeu os dentes e espetou com força o próprio dedo!

O cordão perfurou-lhe a pele, e imediatamente emitiu uma luz tênue, que foi se tornando cada vez mais branca, até que toda a extensão ficou transparente como cristal. Zhaoran, tomado de espanto, viu um fio de sangue escorrendo do dedo para dentro do cordão, fluindo da ponta até o extremo oposto. A linha de sangue era tão nítida que lembrava um termômetro do mundo anterior, ou melhor, uma seringa de coleta de sangue!

Aquele objeto estava sugando-lhe o sangue!

O primeiro impulso de Zhaoran foi tentar se livrar do cordão, mas percebeu que, por mais que sacudisse a mão, não conseguia soltá-lo. Restou-lhe apenas assistir, impotente, enquanto a linha de sangue se estendia até a outra ponta do cordão…

Então, como se estivesse satisfeito, o cordão desprendeu-se do dedo de Zhaoran, voltando a sua cor opaca e manchada de sempre. Olhando o próprio dedo, Zhaoran não encontrou nenhum sinal do ferimento.

Foi tudo muito rápido, e, em um piscar de olhos, Zhaoran estava coberto de suor.

Reconhecimento de sangue? Não seria um clichê desses? Zhaoran tentou brincar novamente com o cordão, esticou-o… enrolou… deu um nó… tentou usá-lo como corda de pular… Nada de anormal. Apertou o próprio braço com força — estaria sonhando?

De repente, um sono irresistível invadiu sua mente, e Zhaoran não teve tempo de reagir — por exemplo, de esconder o cordão — antes de desabar na cama, caindo em sono profundo.

O sono veio de forma estranha e desapareceu de modo igualmente bizarro — Zhaoran despertou de súbito. Ou melhor, foi acordado pelo barulho.

“Rei de Terra! Nove do Céu! Ha ha, vitória total!”

“Como pode ser?”

“Poxa vida, já são três rodadas de azar, onde está a justiça divina?”

...

Zhaoran não entendia nada de Pai Gow, mas aquela algazarra deixava claro que estava perto de uma mesa de apostas. Abriu os olhos e viu que o quarto continuava escuro, sem uma única silhueta... Estranhou: por que aquela escuridão era tão absoluta, e, mesmo assim, conseguia enxergar claramente até a velha meia cinza amassada no canto?

Ao se distrair, o barulho sumiu de seus ouvidos, restando apenas, ao longe, as vozes indignadas da mesa de apostas do outro aposento. Concentrou-se de novo, e as brigas e gritos voltaram a soar claramente ao seu redor. Chegou até a distinguir o tom furioso de Jiao Tan, praguejando com raiva: “Maldição!”

Zhaoran ligou a estranha capacidade ao cordão e, de repente, sentiu uma felicidade tão grande que quase bateu com a cabeça na parede — aquilo era um tesouro!

Radiante, saiu correndo pelo portão do pátio, indo até o jardim no canto noroeste do Pátio Infinito. Do outro lado do muro começavam as montanhas de Wuji, local raramente visitado à noite, isolado e cercado por rochedos e bosques de bambu e pessegueiros — o lugar ideal para testar artefatos mágicos.

Concentrando-se totalmente no cordão, mirou um pessegueiro, lançou o braço com força e exclamou: “Vai!” O cordão voou na direção indicada, então…

Então caiu mole sobre o tronco da árvore, escorregando silenciosamente até o chão…

Zhaoran examinou o local atingido no pessegueiro — nem sinal de dano.

Depois de pensar um pouco, esticou a mão vazia para pegar o cordão caído ao pé da árvore e tentou puxá-lo de volta com um gesto brusco.

“Vem!”

“Recolhe!”

“Volta!”

“Droga!”

...

“Estica! Estica!...”

“Encolhe! Encolhe!...”

“Eu não acredito!...”

Pouco depois, Zhaoran girava o cordão sobre a cabeça, cada vez mais rápido, e começou a correr ao redor dos rochedos, acelerando… acelerando… acelerando ainda mais…

Quase meia hora depois, uma sombra saltou do topo das pedras, mangas esvoaçantes…

“Droga! Maldição!”

Zhaoran, ofegante, olhava para o discreto cordão em suas mãos, a raiva quase saltando dos olhos. Que porcaria era aquela? Não servia para nada! De que adiantava guardar? Fez menção de arremessar longe, mas acabou não tendo coragem. Cuspindo no chão, recolheu o cordão e voltou, contrariado.

Sob a luz do luar pendurada nos galhos, Zhaoran retornava ao abrigo, coberto de terra e frustração, imaginando como um tesouro podia ser tão inútil. Será mesmo que só servia para lhe dar sentidos aguçados, sem nenhuma outra função? Ah, se fosse uma relíquia dos imortais, agora mesmo subiria aos céus para colher a lua, e nunca mais precisaria varrer latrinas!

Enquanto se lamentava, passos apressados soaram do lado de fora do portão arqueado. Zhaoran, que tinha algo a esconder, levou um susto. Ele estava a ponto de sair do jardim, mas, para evitar cruzar de frente com quem chegava, escondeu-se rapidamente atrás de um arbusto à esquerda.

Da escuridão, surgiram duas silhuetas. Antigamente, Zhaoran mal distinguiria suas formas, mas agora, com seus sentidos aguçados, viu claramente os rostos dos dois homens. O primeiro tinha feições astutas, olhar furtivo e corpo franzino; o segundo, de traços belos, mas com uma aura efeminada. Zhaoran achava que já os tinha visto antes, provavelmente durante as refeições no refeitório, mas não sabia seus nomes.

O astuto ia à frente, seguido pelo efeminado. Chegaram apressados ao pé do muro do jardim. O primeiro assobiou com os dedos junto à boca, e logo veio uma resposta do outro lado do muro — uma corda foi lançada para dentro.

Mesmo a quase quarenta metros de distância, Zhaoran viu tudo com clareza e pensou consigo mesmo: “Veja só, isso parece uma quadrilha prestes a invadir o forte!”

Influenciado demais pelos romances, sua imaginação voava. Porém, o astuto prendeu a corda ao braço e a esticou, permitindo a entrada de mais uma pessoa, mas apenas uma.

O novo chegado vestia roupas simples, de aparência enérgica, e pulou para dentro do jardim com uma destreza muito superior à de Zhaoran quando testava o artefato.

“Xue, o Quarto, és tu? Onde está o Sexto?” perguntou o astuto.

“Caro Jin, o Sexto está doente, então só eu pude vir. Guan Er me reconhece, e, para evitar confusões que arruinassem seus planos, marquei o encontro aqui.”

“Entendido. Este é o jovem Zhang, bom amigo que fiz no Pátio Infinito. Vocês podem trocar ideias.”

O efeminado e Xue, o Quarto, cumprimentaram-se e trocaram algumas palavras animadas. Em seguida, Xue tirou do peito duas tabuletas de madeira retangulares.

Mesmo à distância, Zhaoran esticou o pescoço e viu claramente que eram duas peças de Pai Gow.

Xue explicou: “Vejam bem, entre os três pontos da base, à esquerda é mais longa, à direita mais curta — assim vocês distinguem. Olhem, há duas saliências; experimentem…”

O astuto e o jovem Zhang pegaram cada um uma peça e começaram a tateá-las. Xue continuou: “Pressionando ao mesmo tempo estas duas saliências, os três pontos da face giram para dentro… Uma pressão gira este ponto, duas pressões aquele, três pressões o outro… Esta peça pode assumir três valores diferentes!”

O jovem Zhang testou e exclamou admirado: “Genial!”

O astuto riu: “O artesanato da família Xue é inigualável!”

Xue prendeu a corda ao braço, subiu agilmente ao muro e se despediu: “Desejo-lhes muita sorte! Vou indo!”

O astuto assentiu: “Não se preocupe, Xue. Quando eu descer a montanha no fim da semana, o dinheiro estará com você.”

Xue sorriu: “A família Jin é próspera, confio plenamente!” E, dito isso, pulou para o outro lado do muro e sumiu.

Tudo parecia envolver Guan Er, e Zhaoran percebeu que os dois planejam uma armadilha para ele. Como Guan Er nunca fora simpático com Zhaoran, este não se importava nem um pouco com o destino do outro. No entanto, por mais que nada tivesse a ver com aquela trama, não seria prudente sair dali após bisbilhotar um segredo. Esperou pacientemente até que os dois deixaram o jardim, e só então voltou cautelosamente ao quarto do oeste.

A mesa de jogo do quarto ao norte já estava desfeita. Estava claro que Jiao Tan e Zhou Huai tinham perdido de novo. Jiao Tan resmungava sem parar sobre sua má sorte, enquanto Zhou Huai, de cara fechada, permanecia calado sentado à beira da cama.

A ladainha de Jiao Tan terminou com: “Ouvi dizer que amanhã Jin Jiu e Zhang Ze desafiarão Guan Er para uma partida. Com a maré de sorte de Guan Er ultimamente, é bem capaz de ganhar uma fortuna!”

Ouvindo isso, Zhaoran não pôde conter um sorriso — amanhã, se Guan Er não sair chorando, não saberia o que pensar!

Naquela noite, no início da segunda vigília, Zhaoran vestiu suas roupas velhas, pôs uma jaqueta curta e voltou à sua penosa rotina de varrer latrinas.