Capítulo Oito: O Sinal das Mãos

Ao retornar ao próprio quarto, Zhao Ran novamente, por hábito, aguçou os ouvidos para tentar escutar movimentos do outro lado da porta, mas infelizmente, além da respiração de Zhu Meng e de passos ocasionais, nada mais pôde ouvir. Isso acontecia porque, antes de atravessar para este mundo, Zhao Ran lera muitos romances na internet em que os personagens frequentemente falavam sozinhos, o que o fazia querer ouvir também o que Zhu Meng poderia dizer para si mesmo.

Na realidade, quem em sã consciência conversaria consigo próprio sem motivo? Pelo menos Zhao Ran jamais fizera isso em toda a sua vida, e entre aqueles que têm esse hábito, noventa e nove em cada cem provavelmente têm algum distúrbio mental, sendo o restante alguém possivelmente ainda meio adormecido.

Zhao Ran teve vontade de invadir o quarto em frente e perguntar diretamente ao sujeito como ele conseguia aprender daquele jeito. “Eu, dia e noite, com alguma vantagem secreta, só consegui, com muito esforço, aprender as cerimônias dois anos antes do previsto. Será que pessoas com talento nato estão sempre destinadas a sobrepujar os outros? Não me conformo!”

Enquanto Zhao Ran se amargurava sozinho no quarto, na verdade ele escolhera o alvo errado para comparação. Se o fizesse com uma criança comum de leitura dos sutras, seus resultados seriam esmagadoramente superiores. Basta dizer que Ma Zhi Li, que estava há nove anos no salão de estudos, quase não conseguia mais acompanhar Zhao Ran.

Ma Zhi Li mantinha a liderança entre os aprendizes desde quatro anos atrás, mas ao observar, nos últimos meses, o progresso explosivo de Zhu Meng e Zhao Ran nas provas mensais, sentiu um profundo desconforto. Especialmente desde que soube, naquele mês, que ambos começaram a responder as provas de nível mais alto, Ma Zhi Li quase enlouqueceu.

Segundo as regras e costumes do Instituto Supremo, Ma Zhi Li era o principal candidato à próxima promoção entre os aprendizes do salão. Quatro anos antes, quando surgiu uma vaga de serviço, Ma Zhi Li não quis assumir e foi azar de Zhou Zhi Xiu. Dois anos depois, surgiu uma vaga no salão de hóspedes, uma posição de grande perspectiva, que ele desejava muito, mas que acabou ficando com Yu Zhi Yuan, que, apesar de ter notas levemente inferiores nas avaliações mensais e anuais, tinha melhores conexões.

Mesmo sem conseguir a vaga no salão de hóspedes, Ma Zhi Li aceitou o resultado, pois, após a saída de Yu Zhi Yuan, era quase certo que, ao surgir outra vaga relevante, ele seria promovido com seu desempenho. Mas quem diria que este ano apareceriam Zhu Zhi Meng e Zhao Zhi Ran, ambos extraordinários, obtendo sempre as melhores notas! Zhu Zhi Meng era menos preocupante, pois, com seu talento, estava destinado a ingressar nos aposentos secretos do templo e não representava ameaça. Já Zhao Zhi Ran era uma ascensão avassaladora; em apenas dez meses, já estava participando das provas de nível superior, e ainda ouvira que o sacerdote Jiang ficou muito satisfeito com seu desempenho após a entrevista!

Ma Zhi Li sentia um temor imenso — estaria o destino determinado a mantê-lo sempre fora das promoções? Teria ele de ceder novamente a oportunidade? Era difícil aceitar!

Consumido pela inquietação, Ma Zhi Li mal dormiu à noite e, na manhã seguinte, foi o primeiro a chegar ao salão para ver os resultados das provas de outubro. Seu nome estava em primeiro, o que não era surpresa, mas logo atrás estavam os nomes de Zhao Zhi Ran e Zhu Zhi Meng... Ma Zhi Li empalideceu na hora, sentindo que o mundo desabava, e passou toda a manhã distraído nas aulas.

Zhao Ran não fazia ideia das preocupações de Ma Zhi Li, e mesmo que soubesse, não se importaria. Seu ânimo estava um pouco melhor que no dia anterior, pois seu nome aparecia à frente do de Zhu Meng!

Após as aulas matutinas e vespertinas, Zhao Ran e Zhu Meng ficaram, trocaram algumas provocações e logo foram chamados pelo Mestre Liu.

“Sobre você, Zhu Zhi Meng, não há muito o que comentar. Anos atrás, orientei um discípulo com o mesmo talento para a senda, mas, ao deixar o templo após um ano, ele ainda não havia aprendido as cerimônias. Você, porém, chegou lá com três meses de antecedência e ainda conquistou a melhor nota. Ouvi dizer que esse discípulo hoje é um dos mais destacados jovens do Pavilhão Hua Yun”, comentou o Mestre Liu, prosseguindo: “Ano que vem, ao ingressar no Pavilhão Hua Yun, basta dedicar-se com afinco e certamente alcançará feitos ainda maiores!”

Após receber os elogios, Zhu Meng lançou um olhar altivo para Zhao Ran, cheio de orgulho.

Em seguida, o Mestre Liu voltou-se para Zhao Ran, parecendo querer dizer algo, mas acabou por apenas suspirar, deixando Zhao Ran desconfortável.

“Vocês dois já compreenderam plenamente o ‘Ritual Completo da Grande Cerimônia do Supremo Registro Dourado’, o que lhes dá uma boa base sobre as cerimônias. Conforme orientação do irmão Jiang, vou ensinar-lhes agora métodos práticos para a realização das cerimônias. O irmão Jiang tem grandes expectativas para vocês... Bem, quanto a Zhu, tudo bem. Mas você, Zhao Zhi Ran, precisa se dedicar ainda mais.”

Quanto mais Zhao Ran ouvia, mais desconfortável se sentia. A pequena alegria de ver seu nome à frente de Zhu Meng desapareceu, sendo substituída por uma certa melancolia, xingando mentalmente seu “maldito talento nato”.

O Mestre Liu iniciou, então, o ensino das técnicas das cerimônias.

No “Ritual Completo da Grande Cerimônia do Supremo Registro Dourado” estão descritos todos os procedimentos: que objetos preparar, como montar o altar, os rituais intermediários e os passos finais. Por isso, o Mestre Liu não se deteve nesses detalhes, orientando-os a seguir o que estava no livro, especialmente Zhao Ran. O foco de seu ensino eram os movimentos essenciais do ritual, divididos em partes como selos manuais, passos rituais, uso de instrumentos e entoação de mantras. Naquele dia, começou a ensinar os selos manuais.

Os selos manuais são fundamentos da prática taoísta, extremamente detalhados, não se limitando a gestos simples. O corpo humano está em harmonia com o céu, e cada parte corresponde a fenômenos celestes, inclusive as palmas das mãos. Cada parte da palma representa, por exemplo, a Ursa Maior, as doze horas do dia, os nove palácios e os oito trigramas.

O Mestre Liu mandou que ambos abrissem bem as mãos e foi indicando o significado de cada parte.

As quinze articulações dos cinco dedos, por exemplo, podem ter muitos significados. Considerando os oito trigramas, a articulação central do dedo médio representa o centro, e as articulações superiores e inferiores, junto às dos indicadores e anelares, representam os oito pontos cardeais, começando pela falange inferior do anelar, em sentido horário ao redor do centro: Céu, Vento, Água, Montanha, Terra, Trovão, Fogo, Lago.

Considerando as doze horas, começa pela articulação superior do indicador e segue para baixo: Rato, Boi, Tigre, Lebre, Dragão, Serpente, Cavalo, Cabra, Macaco, Galo, Cão, Porco.

A Ursa Maior e as vinte e oito constelações também possuem correspondências detalhadas, todas essenciais de serem memorizadas.

Ao reunir todos esses elementos — fenômenos celestes, direções e horários — na palma da mão, é possível “manifestar o universo na palma da mão”, ou seja, “o universo está na mão, e todas as transformações surgem do corpo”. Segundo o Mestre Liu, os selos manuais são parte vital do ritual, e somente combinando-os com os passos rituais e a entoação dos mantras é que se pode invocar as divindades e os poderes celestes.

Obviamente, depois de tanto tempo no Instituto Supremo, Zhao Ran mantinha certo ceticismo. Não duvidava do método em si — neste mundo não havia mais espaço para dúvidas assim —, mas questionava se, para os monges laicos dos templos comuns, esses métodos realmente funcionavam, ou se seriam necessários outros segredos. Infelizmente, não tinha acesso ao conhecimento dos pavilhões secretos nem possuía um talento nato, por isso não podia tirar a dúvida.

O chamado “formar selos” consiste em usar o polegar para pressionar diferentes partes da palma, cada uma com um significado. Por exemplo, para o selo “Céu”, o polegar pressiona a falange inferior do anelar. Este é o selo mais simples, e tanto Zhu Meng quanto Zhao Ran, um pelo talento, outro pela “vantagem secreta”, aprenderam rapidamente, sem perder tempo sequer no descanso da tarde.

Os selos simples bastam ser memorizados, mas o verdadeiro desafio está nos selos compostos, feitos da combinação de vários selos simples. Por exemplo, no ritual de condução das almas, para invocar o Venerável Taiyi, é necessário um selo composto: cruzar as mãos, dobrar o polegar esquerdo para dentro e manter os outros nove dedos estendidos, simbolizando as nove cabeças de leão — por isso chamado “Selo do Leão”, já que o Venerável Taiyi monta um leão de nove cabeças.

Nos selos, quanto mais poderosa a divindade invocada, mais simples o gesto; quanto mais baixo o espírito, mais complexo o selo. Para soldados celestiais e servos, é preciso combinar vários selos compostos. Zhao Ran questionou se bastaria usar os selos simples para invocar os mais poderosos e, assim, facilitar o ritual.

Segundo o Mestre Liu, em teoria sim, mas na prática não funciona. Os grandes deuses são exigentes — se a oferenda for pouca e a demanda alta, não darão atenção. Já os de menor hierarquia, mesmo com selos mais complicados, podem ser invocados com maior facilidade.

Depois disso, todas as noites, após as aulas, o Mestre Liu dedicava cerca de meia hora ensinando novos selos compostos e suas combinações, conforme o “Manual dos Selos”. Após concluir esse ensino, explicou também os passos rituais, mantras e uso dos instrumentos.

Quando, no décimo primeiro mês, Zhu Meng e Zhao Ran novamente conquistaram o primeiro lugar na avaliação, o sacerdote Jiang os avisou para se prepararem: em breve, desceriam a montanha para ajudar na condução de uma cerimônia.

Agradecimentos ao irmão Yang Zhigang pelo apoio!