Capítulo 5: Tudo pronto

Os seis diáconos atualmente em exercício no Templo Wuji, cuja influência poderia afetar sua promoção, somam apenas três. O primeiro é o Gao Gong, Liu Zhiguang; o segundo, o inspetor Zhang Zhihuan; e, por fim, o intendente Chen Zhizhong.

A "Conselho dos Três Diretores" não se resume a apenas três pessoas — o diretor de assuntos gerais, o chefe da cozinha e o mestre de preleção — trancados em uma sala. Esse sistema de consulta também inclui o supervisor do templo. Portanto, a forma correta de designar o órgão seria "o supervisor e o Conselho dos Três Diretores". Vale notar que a conjunção "e" é fundamental aqui: não significa que todos decidem em conjunto, mas sim que o supervisor atua como uma entidade principal, dialogando e negociando com a outra entidade, os "Três Diretores".

Zhao Ran já havia assegurado o apoio de Song Zhiyuan, um dos lados da negociação, e, entre os próprios Três Diretores, já havia conquistado pelo menos dois, o que era suficiente para garantir que sua nova nomeação fosse aprovada sem contratempos.

No entanto, há outros indivíduos que podem assistir ao conselho e até mesmo ter suas opiniões consultadas. Estes incluem o Gao Gong da Sala de Escrituras, o inspetor do alojamento e o mestre de hospitalidade da Sala de Visitantes. Por isso, esses três cargos são frequentemente chamados de "candidatos a futuros supervisores". Assim, Liu Zhiguang e Zhang Zhihuan eram pessoas que Zhao Ran precisava cortejar. Além disso, como a nomeação de cargos deve, por procedimento, ser apresentada pelo intendente, Chen Zhizhong também precisava ser apaziguado.

Felizmente, a relação de Zhao Ran com os três era excepcional. Durante a grande reestruturação dos cargos do Templo Wuji este ano, formaram um bloco de interesses mútuos. Em tom elogioso, poderíamos dizer que havia uma "afinidade mútua"; em tom crítico, que estavam "conluiados".

Zhao Ran expôs seus planos diretamente a eles. Liu Zhiguang e Zhang Zhihuan garantiram, batendo no peito, que não haveria problemas: assim que o supervisor e os Três Diretores pedissem suas opiniões, eles votariam a favor sem hesitar, pedindo que Zhao Ran ficasse tranquilo. Apenas o intendente Chen Zhizhong demonstrou hesitação, embora sua preocupação não fosse direcionada a Zhao Ran.

Chen Zhizhong temia dois pontos. Primeiro, embora a lista de candidatos para o conselho fosse submetida por ele, o costume ditava que ela deveria ser sugerida pelo supervisor; caso contrário, sua submissão seria inútil e ele ainda arriscaria desagradar o supervisor, o que traria problemas para si mesmo. Por isso, ele insistiu que Zhao Ran obtivesse o consentimento de Song Zhiyuan.

O outro receio era se, para alguém como Zhao Ran, que se tornara uma figura de grande relevância no Templo Wuji, valia realmente a pena disputar o cargo de mestre da ala. Embora o mestre da ala fosse um dos oito grandes diáconos, o cargo exigia patrulhar montanhas e proteger o templo, além de constantes visitas a diversos locais do condado, sob sol e chuva. Em momentos de azar, havia até risco de vida. Sem mencionar os benefícios financeiros, o ponto crucial era que o Daoísmo valoriza, acima de tudo, a origem na Sala de Escrituras. O posto atual de Zhao Ran como mestre da Sala de Escrituras era prestigioso e com um futuro promissor; se não cometesse erros, sua ascensão estava garantida. O cargo de mestre da ala nem se comparava a isso.

Zhao Ran compreendeu a boa intenção de Chen Zhizhong, mas afirmou que estava decidido. Para ele, buscar o cultivo espiritual era a prioridade máxima; não tinha paciência para esperar três ou cinco anos. Sua experiência anterior como funcionário público lhe ensinou uma lição: se puder subir um degrau, suba, sem hesitar sobre a adequação do cargo. Exemplos de oportunidades perdidas por excesso de cautela eram abundantes. Três ou cinco anos? Que piada; quem sabe o que poderia acontecer até lá?

Ao ver que Zhao Ran estava determinado, Chen Zhizhong não teve mais o que dizer. Se o irmão Zhao desejava o cargo, ele não tinha motivos para impedi-lo.

Após finalizar essa rodada de articulações, Zhao Ran retornou ao seu quarto. Ao fazer as contas, além das três pílulas de pepino-do-mar, gastou mais de dois mil taéis de prata. Isso só foi possível porque Zhao Ran tinha recursos e, além disso, seu "verdadeiro objetivo não era a bebida". Se fosse outra pessoa, quem gastaria tal fortuna por um cargo de mestre da ala? Se isso se tornasse público, muitos ririam dele.

Com as relações devidamente tratadas, só restava esperar. Ele previu que, após o sucesso, atrairia críticas de muitos irmãos do Templo Wuji, mas não se preocupou. Afinal, neste mundo, o poder das "massas" é limitado e não causaria grandes transtornos. E, na pior das hipóteses, mesmo que causasse um problema grave, comparado à possibilidade de retificar sua estrutura óssea e trilhar o caminho do cultivo, isso não significava nada.

Quanto ao mestre da ala Jiang, que segundo boatos ansiava desesperadamente pelo cargo, Zhao Ran só podia pedir desculpas.

Nos dias seguintes, Zhao Ran esperou tranquilamente no Templo Wuji. Não desceu a montanha nem uma vez, dedicando-se a ensinar os clássicos aos jovens noviços na Sala de Escrituras, cumprindo seu "dever". Na verdade, desde que fora promovido a mestre da Sala de Escrituras, mal havia exercido suas responsabilidades, tendo sido levado pelo velho Tong para fora da montanha Wuji por quase quatro meses. Isso fora uma negligência, e era uma boa oportunidade para compensar.

Nos primeiros dias em que assumiu o posto, Zhao Ran sofreu algumas provocações de irmãos mais velhos, insatisfeitos com sua ascensão. As táticas eram rudimentares: procuravam textos obscuros na biblioteca para testá-lo. Apesar da pouca idade e de menos de três anos no Daoísmo, Zhao Ran possuía uma memória fotográfica prodigiosa e já havia decorado quase todos os livros da biblioteca durante seus estudos. Suas notas nos exames sempre foram de primeira categoria, ao lado de gênios como Zhu Meng. Aqueles medíocres, que ainda lutavam para memorizar os rituais básicos, ficaram boquiabertos e, por fim, humilhados, baixando a cabeça para cumprir a punição de "copiar cem vezes".

À noite, Zhao Ran não perdia tempo. Estudava em segredo o "Método das Mil Ferramentas do Bodhisattva Mahayana". Embora não tivesse condições de praticar, adquiriu conhecimentos sobre a arte da forja. Contudo, o livro continha termos técnicos sem explicação, como "conectar com fogo de meia-yin" ou "alcançar o equilíbrio entre dragão e tigre". Zhao Ran tentava decifrá-los comparando com anotações de outros clássicos. Se isso seria útil ou fiel ao verdadeiro sentido da forja, só saberia se encontrasse livros introdutórios sobre o assunto.

Ocasionalmente, ele folheava o "Sutra da Iluminação da Dificuldade" que tomara do monge Jueyuan, do Templo Daleiguang. Infelizmente, os textos budistas eram proibidos na dinastia Ming, e ele não conseguia outros volumes para comparação, ficando apenas na leitura. Ele lamentava profundamente não ter pensado em roubar alguns textos budistas quando vasculhou o quarto do mestre Zen Baoping.

Essa vida era estável e pacífica, incomparável à época em que fora mantido prisioneiro nas montanhas Bayan Har. Às vezes, Zhao Ran pensava: se não tivesse encontrado aquela corda verde, se não tivesse conhecido o velho Tong e Zhu Qigu, se não tivesse passado pelas dificuldades da fuga até a montanha Baima, talvez viver assim não fosse tão ruim.

Claro, ele não negava que seu desejo pelo Dao se fortalecera devido a três pessoas. Zhou Yumo era uma delas; a troca de cartas entre eles, carregada de sentimentos, durou mais de um ano, mas Zhao Ran nunca ousou ter esperanças por não ter acesso ao caminho do cultivo. Agora, após mais de meio ano sem contato, ele se perguntava se ela ainda se lembraria dele.

Ele também se lembrava de Zhu Meng, especialmente das palavras ditas antes de sua partida: "Só quero dizer que, independentemente do que aconteça comigo e Wenxiu, pelo menos tenho a oportunidade de cultivar o Dao... Sendo franco, daqui a dez, vinte ou trinta anos, após um século, o irmão Zhao será apenas um punhado de poeira. O que será de Wenxiu então?" Isso o atingia profundamente, mergulhando-o em um estado de autopiedade.

Quanto a Yu Zhiyuan, Zhao Ran frequentemente se perguntava: se ele tivesse sucesso no cultivo e, por acaso, o reencontrasse, e Zhao Ran continuasse o mesmo, será que Yu ainda cuidaria dele? Ou teria o ânimo de perguntar: "Irmão Zhao, como tem passado?" E se perguntasse, como ele responderia?

Os dias passaram. Chegou o final de outubro, com folhas caídas cobrindo toda a montanha Wuji em tons de dourado. O intendente Chen Zhizhong finalmente trouxe a notícia do Conselho dos Três Diretores.

"Amanhã de manhã será convocado o conselho para definir os cargos de mestre da Sala de Visitantes, recepcionista do alojamento e mestre da ala."

Sabendo que Chen fazia suspense propositalmente, Zhao Ran cooperou: "Irmão Chen, quem são os candidatos? Estou ansioso."

Chen Zhizhong fez um mistério, provocando Zhao Ran por um momento, antes de revelar: "Para o cargo de mestre da Sala de Visitantes, virá alguém chamado Zhao Zhixing, diretamente do Templo Xuanyuan. É dois anos mais novo que você, tem apenas dezoito anos, um noviço da Sala de Escrituras de lá. Tsc, tsc, o ponto de partida de quem está lá em cima é alto; um simples movimento e ele conquista o que levei dez anos de esforço para alcançar..."

Zhao Ran não tinha tempo para as lamentações de Chen: "Isso é um 'quadro paraquedista', não podemos comparar. Irmão, pare de enrolar, continue."

"Quadro paraquedista? O que significa isso? Hum, paraquedista? Faz sentido! Quadro..."

"Irmão!"

"Sim, não se apresse. O recepcionista do alojamento é Jia Zhixun, você já deve saber. Quanto ao mestre da ala... hehe, parabéns, irmão!"

Zhao Ran soltou um suspiro de alívio e enfiou discretamente uma nota de cinquenta taéis na mão de Chen Zhizhong.

Zhao Ran não dormiu a noite toda. Nunca, como agora, ansiou tanto por um documento de promoção.