Capítulo Quarenta e Um – Despedida

Agradeço ao irmão Yang Zhigang pelo mingau de Laba, ao irmão Ji Dianfu pelas flores de ameixeira, gostei muito! Claro, também agradeço aos dois Espadachins de Huangshan pela generosa recompensa, assim como a todos os amigos taoístas pelos votos de apoio. Saúdo-vos respeitosamente!

Segundo as instruções do velho Tong, o supervisor Song reuniu os três chefes de distrito e os seis administradores presentes no instituto, e a alta direção do Instituto Wuji voltou a se reunir no Salão do Grande Mestre. O porteiro Yu Zhiyuan foi chamado para ir à Montanha Baima, sem previsão de retorno; o responsável pelos dormitórios, Dong Zhikun, alegou estar doente nos últimos dias e não apareceu em Wuji. Corre a notícia de que está tentando ser transferido para fora do instituto.

Diante de todos os altos cargos do lugar, Zhao Ran assumiu publicamente seus erros, confessando que não deveria ter agido em nome do Grande Alquimista Chu do Pavilhão do Imperador de Jade, pois isso causou muitos problemas no Instituto Wuji e prejudicou a reputação de Chu. Sua confissão foi sincera, com palavras sentidas e comoventes — algo que sempre foi seu forte. Declarou que, para reparar suas faltas e como lição para si mesmo e para os demais, decidiu deixar o Instituto Wuji por um tempo e acompanhar o velho Tong até a linha de frente em Baima, mostrando com ações sua determinação em se corrigir.

Essa reviravolta deixou a alta direção do instituto perplexa. Enquanto todos estavam atônitos, o velho Tong também se desculpou em nome de seu mestre, transmitindo que o Grande Alquimista Chu reconhecia sua falha em não perceber as ações de Zhao Ran, o que resultou em quebra das regras de não interferência nos assuntos seculares dos templos. Agora que tudo veio à tona, era preciso esclarecer publicamente e punir severamente o responsável, enviando-o para a linha de frente como exemplo.

Em seguida, o velho Tong anunciou que partiria ainda hoje com Zhao Ran, demonstrando a postura intransigente de seu mestre diante do ocorrido.

Com a reunião encerrada, o velho Tong informou que precisava descer a montanha, combinando de encontrar Zhao Ran ao anoitecer ao pé do monte. Zhao Ran, por sua vez, voltou cabisbaixo para arrumar suas coisas.

Após a partida de Tong e Zhao Ran, o supervisor Song, os três chefes de distrito e os seis administradores permaneceram sentados no Salão do Grande Mestre, sem terem assimilado a notícia surpreendente.

Passado um tempo, o novo diretor de construção, Chen Zhizhong, murmurou: “Então... era tudo mentira...”

O administrador do salão principal, Jia Zhixun, ainda incrédulo, balbuciou: “Como pudemos ser enganados? Zhao realmente era um impostor? Não pode ser... Não faz sentido...”

O novo mestre ritual, Liu Zhiguang, lançou um olhar para Chen Zhizhong e Jia Zhixun, e riu friamente: “Impostor? Tente enganar alguém assim! Veja se consegue enganar o supervisor Zhang do Palácio Verdadeiro do Oeste, o chefe Bai, o diretor Jing, o chefe de cozinha Liao!”

O chefe de cozinha Yuan concordou: “Exato. Zhao Ran ofendeu severamente o Abade Du; se fosse tudo mentira, bastaria o abade perguntar ao voltar e tudo seria descoberto. Por que então as transferências de vocês ocorreram normalmente? Tem algo estranho nisso.”

Chen Zhizhong e Jia Zhixun ficaram confusos, sem saber o que dizer. Outro que estava perdido era o novo inspetor, Zhang Zhihuan, que assentiu: “É verdade...” Logo depois, balançou a cabeça: “Mas se não era mentira, por que o Grande Alquimista mandou Tong aqui? E por que Zhao Ran foi mandado para Baima? Não entendo...”

Liu Zhiguang continuou, rindo: “Só querem se desvencilhar... E quanto a ir para Baima, quem disse que é punição? Quem pode afirmar se é bom ou ruim? O importante é ter alguém para te apoiar! O irmão Yu foi para Baima e, ao voltar, foi promovido a responsável pelos hóspedes. Agora todos querem ir também, não é? Para Zhao, talvez não seja má ideia; esperem para ver, talvez ele consiga algum mérito, e mesmo que não consiga, pelo menos ganhará experiência.”

Essas palavras foram bastante esclarecedoras, e os sacerdotes no salão logo entenderam.

Vendo que a conversa se tornava cada vez mais ousada, o supervisor Song interveio: “Chega de especular e comentar sobre isso! Quero que guardem para si, ninguém deve mencionar esse assunto no futuro! Entendido?”

Todos assentiram em silêncio.

Deixando de lado as discussões da alta administração, Zhao Ran voltou desanimado para sua nova morada, recém-ocupada, e começou a arrumar seus pertences. Na verdade, não havia muito o que juntar; desde que entrou no Instituto Wuji, ele só pensava em como subir na vida, sem tempo para adquirir bens.

Zhao Ran passou alguns meses na latrina, depois mais alguns na cozinha, em seguida mudou-se para o pavilhão dos noviços, e agora ocupava o quarto vago do diretor Chen Zhizhong. Tantas mudanças não lhe deram tempo ou energia para adquirir coisas de valor. Após assumir como diretor, pensou em comprar uma pequena propriedade fora da montanha, mas não teve tempo de realizar o plano e agora já era tarde; foi mandado para Baima.

Por isso, seus pertences eram poucos. O valioso cordão sempre esteve escondido em seu cinto, nunca o deixando — e desta vez não seria diferente. O conjunto do Tabuleiro dos Cinco Elementos, prêmio do Instituto Huayun, era guardado junto ao corpo, em uma pequena bolsa de pano feita sob medida por um alfaiate da cidade, pendurada no peito por uma fita de seda. Quanto às notas de prata, Zhao Ran tinha cerca de dez, somando setecentas ou oitocentas taéis, agora todas guardadas nas mangas da túnica. Com esses itens, já poderia partir tranquilamente. Havia ainda seus documentos de ordenação e a nomeação de diretor, indispensáveis para viajar; sem eles, não poderia ir longe.

Além disso, preparou um pequeno embrulho, jogou dentro duas mudas de roupa, o resto de cerca de cinquenta ou sessenta taéis em moedas de ouro e prata, e o colocou sobre o compartimento de cima de seu pequeno baú de bambu, aquele que usava em cerimônias fora da montanha. No compartimento de baixo estavam guardados cordões de seda, corda verde, lâmpada ritual, espelho, sino de bronze, papéis de talismã e, no centro, sua espada de pessegueiro de dois palmos, já bem usada. Inicialmente, não pretendia levar esses objetos, mas, pensando melhor, acabou acrescentando dois tubos de bambu: um para água, outro para sal.

Depois de arrumar tudo, Zhao Ran sentou-se à beira da cama por um tempo, caminhou de um lado a outro pelos três quartos e voltou a sentar-se, absorto em pensamentos.

Quando o sol já ia alto, a notícia de sua partida para Baima se espalhou pelo Instituto Wuji. Visitantes chegaram em ondas sucessivas, todos querendo se despedir.

O supervisor Song Zhiyuan, o mestre ritual Liu Zhiguang, o inspetor Zhang Zhihuan, o diretor Chen Zhizhong, todos aqueles que receberam favores de Zhao Ran, vieram visitá-lo um a um, oferecendo encorajamento e consolo; os três chefes de distrito e outros administradores também mandaram recados de despedida.

Depois vieram alguns sacerdotes com quem Zhao Ran tinha boa convivência, como Mo Zhixing e Fang Zhihuo, e até Ma Zhilí, que raramente conversava com ele, apareceu. Vieram juntos e trouxeram uma refeição, dizendo que era para celebrar a despedida de Zhao Ran. Entre brindes e saudações, Zhao Ran, acostumado a beber, não foi vencido por eles; depois de algumas rodadas, apenas ficou levemente corado, enquanto os outros acabaram caindo, sendo levados um a um pela equipe de Guan Er, que já os esperava na porta.

Depois de deixarem os bêbados em casa, Guan Er, Jia Gordo, Jiao Tan e Zhou Huai voltaram, e desta vez trouxeram prata de verdade. Zhao Ran aceitou, sorrindo, as várias centenas de taéis em notas. Considerando o perigo da viagem, precisava se preparar, como se fosse sua última chance.

Ele tinha cerca de cinco mil taéis guardados na agência de escolta de Guan Er. Pediu a ele que, caso não voltasse de Baima, metade do dinheiro fosse entregue ao tio Zhao e à tia Zhao, de Zhao Zhuang, e pediu aos amigos que cuidassem deles. Embora fossem de baixa patente no Instituto Wuji, fora dali eram todos pessoas de influência, capazes de proteger facilmente o casal, promessa que cumpriram de bom grado.

Zhao Ran disse ainda que a outra metade do dinheiro fosse dividida entre os amigos, como lembrança da amizade. Essas palavras os emocionaram, e todos tentaram consolá-lo, dizendo que pessoas boas sempre têm proteção divina, e que o Dao dos Três Puros certamente o abençoaria. Garantiram que, ao voltar de Baima com grandes méritos, fariam um banquete para recebê-lo.

Se comparado a Yu Zhiyuan, as despedidas causadas pela partida de Zhao Ran foram muito mais alvoroçadas; enquanto Yu partiu discretamente, Zhao Ran foi visitado por muitos, a ponto de se sentir exausto. Ao menos, ninguém mencionou seus antigos exageros, o que o deixou aliviado. Isso mostrou o quanto Zhao Ran havia conquistado boas relações durante os mais de dois anos no Instituto Wuji, o que lhe trouxe algum consolo.