Capítulo Vinte e Um — O Bom Irmão Mais Velho da Grande Ming

Dizem que Yu Zhiyuan conseguiu o que tanto desejava e foi promovido a um dos oito principais cargos de intendência — tornando-se o responsável pelo Salão dos Hóspedes —, e Zhao Ran não pôde deixar de se sentir tomado por alegria e entusiasmo. O cargo de intendente do Salão dos Hóspedes, conhecido como Mestre de Hospedagem, era de grande importância no Instituto Daoísta; além de recepcionar visitantes, também era responsável pela comunicação e articulação entre os diversos templos e palácios da senda. Ademais, por lidar frequentemente com o mundo secular, na visão dos fiéis, o Mestre de Hospedagem representava a imagem do instituto: cada palavra sua carregava a opinião e a posição da instituição, razão pela qual a escolha do Mestre de Hospedagem era feita com extremo rigor.

No conjunto dos oito cargos principais do Daoísmo, o Mestre de Escrituras, o Mestre de Hospedagem e o Supervisor das Celas eram os que mais frequentemente ascendiam ao cargo de Guardião do Instituto — uma prática consagrada pelo tempo. Em todo o país, pelo menos setenta por cento dos Guardiões vieram desses cargos.

A ascensão de Yu Zhiyuan como Mestre de Hospedagem era sinal de um futuro promissor, repleto de possibilidades. Claro que, ao menos nos próximos anos, dificilmente ele se tornaria Guardião, pois ainda era jovem demais. Com trinta e dois anos, encontrava-se em pleno vigor, mas, se comparado ao Mestre de Escrituras Jiang, de trinta e oito, e ao Supervisor Song, de quarenta e cinco, sua experiência era tida como um tanto limitada. Além disso, acabara de ser promovido; sem um grande respaldo ou apoio nos bastidores, seria extremamente difícil alcançar novas promoções em sequência.

Tomado de orgulho, Zhao Ran escreveu especialmente para Yu Zhiyuan um par de versos: “O mar é amplo para que os peixes saltem, o céu é alto para que os pássaros voem”, como presente de congratulação. Zhao Ran preferia esse tipo de homenagem: não exigia gastar dinheiro e era infinitamente mais elegante que oferendas de ouro ou prata. Por que não fazê-lo?

Yu Zhiyuan recebeu o presente com grande contentamento. Pegou o rolo de versos, contemplou-o demoradamente, e só então desviou o olhar, pousando-o afetuosamente sobre Zhao Ran.

“Irmão Yu, agora já posso chamá-lo de Mestre de Hospedagem sem medo de exagerar!”, felicitou Zhao Ran, com um sorriso travesso. Embora a lisonja estivesse mascarada, era de todo agradável; havia nela ainda uma menção velada ao vínculo que ambos haviam criado em outros tempos — um elogio digno de figurar entre os melhores, fruto das experiências vividas por Zhao Ran antes de sua travessia para esse mundo.

Yu Zhiyuan sorriu com discrição e, recordando os momentos em que Zhao Ran ingressara no Instituto Supremo e seu primeiro encontro, comentou, tomado de emoção: “Já se passaram dois anos num piscar de olhos; o tempo voa, como gansos selvagens que cruzam fendas de luz”.

“É verdade! Eu, como seu discípulo, sempre tive olho para o futuro — previ, desde cedo, a alegria deste dia… Hehe, irmão, por onde andou nesses meses? Ouvi dizer que esteve em missão no Palácio do Verdadeiro Guerreiro Ocidental, mas demorou tanto! Procurei-o várias vezes, mas nunca o encontrei.”

Yu Zhiyuan respondeu: “A mando do Palácio do Verdadeiro Guerreiro Ocidental, fui até a Montanha Baima, em busca de experiência junto às linhas de frente”.

Zhao Ran, curioso, indagou: “Como estão as coisas por lá? Só ouço falar de batalhas encarniçadas e inúmeras baixas…” E, examinando Yu Zhiyuan de cima a baixo: “Mestre de Hospedagem, não se feriu, espero?”

Yu Zhiyuan sorriu: “Não é assim tão fácil de se ferir. Para os combates, há soldados; para os duelos com os monges, há os cultivadores. Eu só realizava cerimônias e respondia dúvidas dos militares. Fui, sim, algumas vezes à linha de frente, mas nunca precisei lutar. Além do mais, nós, sacerdotes, não somos afeitos a espadas e lanças, não?”

Com o assunto lançado, Yu Zhiyuan mergulhou nas recordações: “O campo de batalha é realmente cruel. Nos pouco mais de três meses em que estive lá, houve duas grandes batalhas e dezenas de escaramuças. Em cada uma, corpos eram deixados por toda parte… No dia dezessete do primeiro mês, o exército tomou de assalto o desfiladeiro inclinado da Montanha Baima, lutando por um dia e uma noite. No fim, conquistaram-no, mas dos mais de três mil soldados das guarnições Xiaohe, Yulong e Baima, restaram menos de setecentos vivos. Três capitães morreram, mais de vinte tenentes tombaram; a neve acumulada no vale tingiu-se de vermelho sangue, doendo aos olhos…”

“Um velho amigo meu, chefe de bandeira em Ye Xueguan, foi destacado para a linha de frente. Em três meses, conquistou cinco cabeças inimigas e diversas honrarias. Por ordem superior, foi promovido a tenente e, após a promoção, avisara que voltaria à sua cidade, Long’an, para buscar sua prima de infância e casar-se com ela no nono dia do segundo mês. No dia oito, foi escoltando um comboio de mantimentos até Duxikou e, no retorno, só voltou seu corpo gelado…”

“Havia também um arqueiro, bem jovem, nem dezesseis anos, pequeno e ágil como um macaco. Alistara-se para poupar comida em casa, permitindo que os dois irmãos menores comessem melhor… Todas as noites, antes do recolhimento, vinha me perguntar sobre o destino da alma. Queria saber para onde iria após a morte. Eu lhe explicava que, após a morte, a alma seguia cinco caminhos: os de grandes pecadores, ou iam para o Inferno de lama, sofrendo tormentos sem fim, ou transformavam-se em plantas famintas; os covardes e inúteis, temerosos da morte, reencarnavam como animais; somente os bravos e corajosos poderiam voltar como humanos, tornando-se líderes entre as criaturas; se alcançassem o mérito supremo, ascenderiam aos Trinta e Três Céus, tornando-se deuses do Panteão Celestial. Ele dizia que não ousava aspirar ao Céu, bastava-lhe renascer humano e poder cuidar da mãe… No dia anterior à minha partida da Montanha Baima, soube que ele morrera — matara dois inimigos Xia e, cercado, saltou do penhasco…”

Tomado pela emoção, Yu Zhiyuan deixou as lágrimas reluzirem nos olhos; Zhao Ran escutava, sentindo um peso sufocante no peito, difícil de aliviar.

Após um longo silêncio, Zhao Ran lembrou-se de algo e perguntou: “E os cultivadores dos lugares secretos? Chegaram a agir? Ouvi dizer que, quando atuam, fazem tremer o céu e a terra, desmontando montanhas e rachando vales…”

Yu Zhiyuan sorriu, desdenhoso: “Não é tão fantástico assim. Se realmente causassem tais desastres, não haveria mais guerra. Os cultivadores são poderosos, mas não a esse ponto. Em campo aberto, diante de milhares de soldados e flechas como chuva, por mais habilidoso que seja, no máximo enfrenta dez, cem inimigos; diante de dezenas de lanças, até eles precisam se esquivar, e sob uma saraivada de flechas, não há cultivador que resista. Além disso, os cultivadores buscam a longevidade, prezam a própria vida; só em casos extremos vão ao campo de batalha. Cercados pelo exército, só lhes resta a morte.”

Zhao Ran então recordou a experiência de caçar um demônio em Wutang, junto aos mestres Da Zhuo e Xiao Zhuo, e compreendeu: de fato, a ficção exagerava o poder dos cultivadores. Um mestre como Da Zhuo, com o poder de invocar o Guerreiro do Turbante Amarelo, ou Xiao Zhuo, que lançava talismãs de fogo como se fossem papel, poderiam enfrentar dez, talvez cem inimigos, mas em meio a milhares, já não seriam páreos. Quanto a alguém do nível de Chuyangcheng, agora sabia que mesmo entre cultivadores, tais figuras eram raríssimas — realmente tivera sorte naquele dia. Pena não ter podido tornar-se discípulo de Chuyangcheng; lamentaria isso por toda a vida.

Yu Zhiyuan retomou: “Embora raramente lutem, quando o fazem, cultivadores não podem ser enfrentados por gente comum. Nosso antigo Mestre de Hospedagem, Hong, foi morto por um monge, o corpo transmutado em luz demoníaca do budismo, sem deixar sequer cinzas. As vestes enterradas em seu funeral foram retiradas do quarto dele…”

Zhao Ran mal se lembrava do antigo intendente Hong, com quem se cruzara poucas vezes, e não soube o que responder, afinal, o cargo de Yu Zhiyuan só fora aberto pela morte de Hong em Baima. A situação pedia silêncio, e assim permaneceu calado.

Yu Zhiyuan, porém, não se deteve no assunto. Virou-se para Zhao Ran e disse: “Eu sempre soube que escrevias bem, mas não sabia que eras bom também na leitura dos sutras. Nessas minhas ausências, deixaste de lado os estudos?”

Zhao Ran respondeu, sorrindo: “De modo algum! Li todos os livros da Torre das Escrituras, acompanhei diversos rituais fora do templo, estou bem familiarizado. Nas avaliações mensais, nunca fiquei abaixo do topo.”

Yu Zhiyuan assentiu: “Ótimo! Ouvi dizer que foste premiado pela Casa das Nuvens Floridas, por serviços prestados à senda. Foi isso?”

Zhao Ran então descreveu em detalhes o ocorrido, ao que Yu Zhiyuan suspirou: “Pena não teres a aptidão natural; se a tivesses, já estarias trilhando o caminho da longevidade, livre e desimpedido! O disco de formação que te foi concedido, pratica bastante — poderá salvar-te num momento crítico… Mas não te prendas a isso: para nós, esse caminho é inviável e consome energia demais, prejudicando tua ascensão aqui no templo. Lembra-te de não almejar o inalcançável. Já que estamos na floresta dos Dez Mil Caminhos, dediquemo-nos ao que é possível: aos estudos, aos rituais, ao serviço à senda. Só assim teremos realizações e não desperdiçaremos a brevidade desta vida…”

Enquanto falava, Yu Zhiyuan balançou de repente a cabeça e silenciou.

Zhao Ran não entendeu o motivo da súbita mudança e apenas assentiu timidamente. Passado um instante, Yu Zhiyuan pareceu recuperar o ânimo e, sorrindo, disse: “Consultei na sala de registros o edital de premiação da Casa das Nuvens Floridas — é realmente notável! Agora, como Mestre de Hospedagem, preciso de um chefe de portaria… Há muitos candidatos, mas com esse reconhecimento, tenho bons argumentos a teu favor. Gostarias de vir trabalhar comigo no Salão dos Hóspedes? Se quiseres, aproveito a primeira oportunidade e apresento tua indicação ao Guardião.”

Ao ouvir isso, Zhao Ran sentiu-se tomado de surpresa e júbilo.

Agradeço ao irmão Yang Zhigang pela generosa recompensa.