Capítulo Dezenove — Consequências

Zhao Ran estava exausto após ajudar a capturar o monstro em Wu Tang. Quando retornou ao Instituto Infinito, pediu licença apressadamente a Mestre Jiang e ao Supervisor Liu, e foi direto para o quarto dormir. Restavam-lhe ainda duas pílulas restauradoras oferecidas pelo Mestre Daoísta Xiao Zhuo; como já havia sentido efeitos notáveis ao tomar a primeira, relutava em consumir as restantes. Sem urgência, decidiu recuperar as forças apenas dormindo.

Dormiu por um dia e uma noite. Ao despertar, ainda sentia o corpo e o espírito exaustos — era algo que o sono sozinho não poderia sanar, e levaria tempo para se recuperar totalmente.

Sua participação na caçada ao monstro, acompanhando dois emissários do Pavilhão Huayun, causou grande alvoroço em todo o Instituto Infinito. Não apenas seus amigos, como Guan Er e o grupo dos monges assistentes, vieram visitá-lo, mas também aprendizes com quem tinha alguma afinidade, como Fang Zhihe, e até mesmo Song Zhihe, um dos principais administradores do dormitório, enviou-lhe um ginseng como gesto de apreço.

O que mais despertava a curiosidade de todos era o processo da captura do monstro: perguntas sobre a aparência da criatura, seus poderes e as habilidades dos Mestres Daoístas Da Zhuo e Xiao Zhuo. Quase ninguém se preocupava em saber que papel Zhao Ran desempenhara; talvez, aos olhos de todos, sua maior contribuição fora guiar o caminho. Ninguém imaginava que ele, de fato, conduzira e manipulava a formação arcana. Ainda assim, para os demais, o simples fato de Zhao Ran ter tido coragem de guiar o grupo já era digno de admiração.

Zhao Ran não se vangloriava de seus feitos. Sua experiência de mais de dez anos na burocracia, antes de vir parar naquele mundo, lhe ensinara o valor da discrição, sobretudo em momentos delicados como aquele. Por isso, omitia seu papel decisivo na condução da formação, limitando-se a exaltar as proezas e o domínio dos Mestres Da Zhuo e Xiao Zhuo, mencionando-se apenas de passagem.

Após receber vários visitantes, Zhao Ran de repente bateu na testa, percebendo um erro aparentemente insignificante, mas de grande impacto: não relatara imediatamente aos superiores os detalhes do ocorrido ao retornar à montanha. Apressou-se, então, a procurar o Mestre Jiang.

Assim que encontrou o Mestre Jiang, Zhao Ran, envergonhado, pediu desculpas:

— Mestre, foi minha falha. Estava tão exausto ao voltar que só pensei em dormir e me recuperar, e acabei esquecendo de relatar tudo o que aconteceu.

Mestre Jiang sorriu, acenando com a mão:

— Não há problema algum. Vi que você voltou com o rosto abatido. Já informei o superior; disse-lhe que só conversaria após seu descanso. Só não imaginei que dormiria tanto — deve ter sido realmente cansativo.

— Vim agora exatamente para isso — respondeu Zhao Ran.

O mestre levantou-se:

— Venha comigo. O superior pediu que você o procurasse assim que acordasse, ele está aguardando.

Acompanhando o mestre, Zhao Ran foi conduzido ao Superior, mas, para sua surpresa, este os levou até a Residência Jiazhi, pois o Abade também desejava ouvir o relato.

Era a segunda vez que Zhao Ran via aquele velho sacerdote, sempre de aparência frágil. A primeira vez fora quando chegara ao Instituto Infinito, acompanhado por Chu Yangcheng, dois anos antes — e, desde então, nunca mais o vira, como se o Abade quase não existisse no local.

O Abade segurava um bule de barro violeta, sorvia chá de tempos em tempos, olhos semicerrados, ouvindo pacientemente o relato de Zhao Ran. Este, por sua vez, enaltecia as habilidades dos Mestres Da Zhuo e Xiao Zhuo, referindo-se ao próprio papel como mera “ajuda com tarefas menores”.

Ao final, o Abade assentiu e disse apenas:

— Foi um trabalho árduo.

Zhao Ran respondeu com respeito:

— Apenas cumpri meu dever enquanto membro do Instituto Infinito. Não há mérito algum, Abade.

O Abade sorriu, endireitou o corpo e, de repente, comentou:

— Ouvi dizer que você tem certo talento para a caligrafia. Poderia deixar alguns caracteres para que eu possa apreciar e estudar em momentos de lazer?

A solicitação deixou Zhao Ran nervoso; sob o olhar atento de todos, escreveu humildemente uma peça com os dizeres “Pinheiro e Grou, Vida Longa”, e retirou-se junto ao Mestre Jiang. O Abade era reservado e cordial, mas Zhao Ran, diante dele, sentia-se como alguém diante de uma montanha intransponível — respeito e pressão misturavam-se, sem saber exatamente por quê.

Após sua saída, o Abade contemplou a caligrafia deixada por Zhao Ran e elogiou baixinho:

— Realmente possui um espírito distinto, notável!

O Superior refletiu:

— O que pensa do jovem Zhao Zhiran?

O Abade respondeu:

— Sabe ser cortês sem bajulação, compreende o momento de avançar ou recuar sem arrogância — uma semente promissora. Fez muito nesta ocasião, mas não se gaba de suas conquistas. Isso já revela algo de seu caráter.

O Superior indagou, surpreso:

— Fez muito?

O Abade sorriu, sem explicar:

— Dez anos atrás, quando você foi capturar um monstro com Liang Tengxian, do Pavilhão Huayun, que recompensa recebeu do Instituto Infinito? Se bem me lembro, foram três talismãs sagrados, não?

— Um talismã de terra, um de água e um de vento, que guardo até hoje. Se o Abade precisar, posso buscá-los — respondeu o Superior.

— Não quero seus tesouros. O Pavilhão Huayun é um lugar reservado e generoso; quanto esforço você realmente fez para merecer tais recompensas?

O Superior corou, sem palavras. O Abade continuou:

— Vamos ver que recompensa Zhao Zhiran receberá; assim saberemos o quanto contribuiu. Tecer laços com Zhuo Tengyun e Zhuo Tengyi só trará bons augúrios para o futuro de Zhao Zhiran. Teng Hong, já lhe disse antes, relacione-se mais com o pessoal do Pavilhão; há dez anos você conheceu Liang Tengxian, mas já o visitou alguma vez?

O Superior respondeu, um tanto irônico:

— O Mestre Liang é um praticante do Dao; eu, um leigo, não ouso incomodá-lo... Além disso, lugares reservados do Dao não são para todos.

O Abade suspirou:

— Então, por que no mês passado, quando Liang Tengxian veio buscar Zhu Zhimeng, você fingiu não conhecê-lo? Se realmente quisesse entrar num lugar reservado, será que eu não o ajudaria? Estou aqui há cinco anos; já me pediu isso alguma vez?

O Superior permaneceu em silêncio por longo tempo, até que o Abade, com um tom de decepção, completou:

— Você... Deixe estar. Desta vez decido por você: antes de deixar o cargo, vá visitá-lo, de qualquer modo.

Deixando de lado as advertências do Abade, Zhao Ran, autorizado por Mestre Jiang, ganhou mais um dia de folga. Saiu pelo pátio dos fundos, subiu o monte até o Pavilhão das Nuvens, onde contemplou as nuvens no céu, o rio no vale, as montanhas distantes, os peixes nadando na lagoa — buscando prazer e sentindo-se livre.

Quando cansava, deitava-se no gramado ao lado da velha cabana deixada pelo velho Daoísta Zhang, mascando um talo de capim, e recordava silenciosamente os momentos da captura do monstro. Às vezes, sentia-se tomado de entusiasmo, desejando poder viajar pelo mundo ao lado dos Mestres Da Zhuo e Xiao Zhuo; mas, logo, esse fervor se dissipava, dando lugar ao desalento.

Ao despedir-se dos dois emissários do Dao, Zhao Ran, cheio de esperança, perguntou-lhes sobre sua própria aptidão e talento. A resposta, porém, foi desanimadora, deixando tanto ele quanto os dois mestres entristecidos.

Assim, Zhao Ran se sentia cada vez menos à vontade para revelar a outros suas habilidades extraordinárias — audição apurada, memória fora do comum, e o dom de enxergar o fluxo das energias do universo. Temia que, se revelasse tais dons, acabasse levado pelos Daoístas para "pesquisa acadêmica" — dissecação, coleta de sangue, estudos de poder... era de tais coisas que Zhao Ran mais temia. Para sua própria segurança, decidiu ocultar cuidadosamente o misterioso fio que possuía, temendo perder tudo se dele se separasse.

Os dias seguintes foram ainda mais tranquilos que no ano anterior. Zhao Ran já memorizara todos os livros do repositório, não restando mais nada de interessante para ler; cumpria com folga as obrigações das orações matinais e vespertinas, e estava confiante de que conquistaria o primeiro lugar nos exames mensais. Essa vida ociosa, porém, logo lhe causou uma estranha sensação de vazio, como se, de repente, não tivesse mais objetivo algum — faltava-lhe motivação para qualquer coisa.

Felizmente, pouco depois, o Pavilhão Huayun enviou-lhe, com grande solenidade, sua premiação. Além de um elogio formal por escrito, veio algo muito mais prático: um volume do “Compêndio dos Cinco Elementos para Formações Sagradas” e um conjunto requintado de instrumentos de formação!

O conjunto incluía uma bússola do tamanho da palma da mão, uma espada dourada de cerca de oito centímetros, uma régua de madeira quadrada, um fio de contas de água, um frasco de cinábrio e um selo de jade. Comparado ao conjunto que Zhao Ran usara durante a captura do monstro, este era menor, de fabricação mais simples, com menos entalhes de nuvens. Zhao Ran sabia que o poder de um conjunto desses dependia dos materiais, do trabalho e dos entalhes; logo, esse novo conjunto não era tão poderoso quanto o anterior. Ainda assim, sentia-se exultante: era o primeiro artefato realmente útil que recebia, algo com que poderia enfrentar inimigos — para alguém sem iniciação formal nos mistérios do Dao, haveria presente melhor?

Agradecimentos a yangzhigang e billlee pelo apoio.