Capítulo Vinte e Quatro: Uma Cascata Despenca Junto ao Lago

Sabendo agora do que realmente havia acontecido, remediar a situação não seria difícil, por isso Guan Er prontamente quis levar Jiazinho para procurar Zhang Dianzhao. Guan Er afirmou que, se Zhang Dianzhao não perdoasse Jiazinho, ele próprio ficaria ajoelhado ao lado de Jiazinho diante da porta de Zhang Dianzhao, sem arredar pé!

Zhao Ran, porém, segurou Guan Er, aconselhando-o a não se meter mais. Em casos assim, quanto mais os de fora intervêm, pior pode ficar. Ninguém gosta de expor suas mágoas ou mesquinharias em público; se Guan Er fizesse grande alarde, poderia acabar estragando tudo. Sua sugestão foi que Jiazinho, levando um presente valioso, fosse sozinho resolver a questão discretamente.

Felizmente, Jiazinho tinha ganhado uma boa quantia na quarta rodada do “Trio dos Três Heróis” contra Guan Er, e, mordendo os lábios, tirou cem taéis de prata e partiu imediatamente naquela noite.

Zhao Ran e Guan Er esperavam notícias no pátio. Não se sabe quanto tempo depois, viram Jiazinho voltar. Os passos estavam leves, mas o rosto trazia inchaços e hematomas.

Guan Er ficou furioso: “Jiazinho, Zhang Dianzhao te bateu? Por que te espancou assim?”

Jiazinho acenou com a mão, suspirando: “Não foi Zhang Dianzhao. Fui eu mesmo quem se bateu. Quis me lembrar, de agora em diante, para nunca mais falar dos outros pelas costas ou julgar as pessoas!”

Zhao Ran assentiu: “É caindo que se aprende. Depois disso, você com certeza amadureceu.”

No quarto oeste, Jiao Tan e Zhou Huai estavam deitados, cada um absorto em seus pensamentos. Zhao Ran sabia exatamente o que os inquietava. Contudo, enquanto a questão não estivesse totalmente resolvida, ele preferiu não tocar no assunto, limitando-se a consolá-los com brincadeiras, dizendo para não desanimarem, pois o momento mais escuro costuma anunciar a chegada do amanhecer.

Ambos reviraram os olhos para Zhao Ran, e, virando-se de costas, mostraram apenas a nuca em sinal de desprezo.

Poucos dias depois, Song Xunzhao chamou Jiao Tan, Zhou Huai e Jiazinho ao mesmo tempo; Zhao Ran percebeu que tudo devia estar encaminhado. De fato, quando os três regressaram, traziam uma animação contagiante.

Jiao Tan foi designado para a Casa das Águas, Jiazinho transferido para a Casa do Fogo, e Zhou Huai ocupou o antigo posto de Jiazinho na Casa das Limpezas. Todos saíram satisfeitos. Zhao Ran não sabia exatamente o que Song Xunzhao lhes dissera, mas estava claro que ele o mencionou de forma positiva. Os três vieram agradecer a Zhao Ran: Jiao Tan agarrou as mãos dele, tagarelando sem parar, deixando Zhao Ran arrepiado, que logo se desvencilhou; Zhou Huai deu-lhe alguns tapas no ombro, sem palavras; Jiazinho pulou para um abraço apertado, já misturando risos com lágrimas.

Somente Zhou Qingtou não ficou contente. Nesse assunto, Song Xunzhao não lhe consultou, decidindo sozinho sobre as transferências. Zhou Qingtou não se interessava pelas mudanças entre os serviçais do fogo, pois ele era um dos “Cinco Mestres e Dezoito Chefes” do Templo Supremo, um sacerdote devidamente autorizado, com uma posição naturalmente superior. O destino de Jiao Tan e Zhou Huai não lhe dizia respeito.

O que preocupava Zhou Qingtou era: restavam apenas três serventes na Casa das Limpezas, e, com a saída de dois, ninguém foi reposto. Quem ficaria responsável pelos serviços? Ele mesmo teria de pôr a mão na massa? Mas, ao procurar Song Xunzhao para reclamar, este redirecionou a questão a Zhao Ran, dizendo que ele havia garantido que tudo ficaria resolvido.

Antes que Zhou Qingtou fosse atrás, Zhao Ran se antecipou e o visitou. Para ser sincero, Zhao Ran não tinha grande consideração por Zhou Qingtou. Ambos ocupavam cargos na Casa das Limpezas, mas enquanto Zhao Ran, como serviçal, via ali uma oportunidade de forjar o caráter, Zhou Qingtou, apesar de ser sacerdote autorizado, não passava de um encarregado de limpeza — algo que, para muitos, seria motivo de vergonha.

Mesmo assim, Zhao Ran conhecia seu lugar e sabia respeitar as hierarquias. Colocou respeitosamente alguns lingotes de prata sobre a cama de Zhou Zhixiu e prometeu, batendo no peito, que, embora fosse o único restante na Casa das Limpezas, tudo seguiria normalmente. Propôs até poupar Zhou Qingtou do trabalho de preparar o carro de burro antes do amanhecer, pois ele cuidaria sozinho de todas as tarefas. Zhou Qingtou só precisaria, antes do sol nascer, fazer uma inspeção geral.

Zhou Qingtou, desconfiado, perguntou como Zhao Ran planejava lidar com isso. Zhao Ran pediu que não se preocupasse, pois, como chefe, não deveria se ocupar com detalhes. Zhou Qingtou refletiu um instante e decidiu deixar como estava, afinal, não se importava de dormir até mais tarde. Ainda assim, recomendou a Zhao Ran que não contratasse gente de fora, pois o templo era um lugar especial, e lembrou que varrer a Casa das Limpezas era uma forma de lapidar o caráter, devendo ser feito pessoalmente, sem truques ou desvios.

Zhao Ran sabia bem que não poderia contratar ajudantes externos, mas já tinha um plano em mente.

O Salão de Hóspedes era uma das oito principais repartições do Templo Supremo. O Salão Dez Direções recebia peregrinos e devotos, enquanto o Salão das Águas Flutuantes acolhia sacerdotes viajantes. Aproveitando o tempo livre, Zhao Ran foi até o Salão das Águas Flutuantes, onde logo avistou Yu Zhiyuan de plantão.

Nesses dias, poucos sacerdotes viajantes passavam pelo templo, então Yu Zhiyuan estava tranquilo, praticando caligrafia. Diante de um ovo sobre a mesa, desenhava-o repetidas vezes no papel, método que Zhao Ran lhe ensinara. Zhao Ran não era grande artista, mas já tinha visto muita coisa.

Yu Zhiyuan largou o pincel e, olhando para Zhao Ran, sorriu amargamente: “Meu caro Zhao, tanto me esforcei para te tirar daquela função, e você, em vez de aproveitar, passa adiante.”

Sem saber como responder, Zhao Ran desculpou-se: “Mestre Yu, perdoe-me. Também quero sair da Casa das Limpezas, mas, pensando e repensando, não tive coragem. Veja, tem gente que está aqui há mais de seis meses e não foi transferida; eu, recém-chegado, já sairia... Temo não poder encarar as pessoas depois.”

Yu Zhiyuan suspirou: “Pois bem, fica para outra oportunidade. Mas, diga-se de passagem, você é um homem de bom coração!”

Zhao Ran mudou de assunto: “Mestre Yu, sabe onde está aquele velho sacerdote viajante? Preciso falar com ele.”

“Refere-se ao velho sacerdote de Huguang? Já faz dias que não o vejo.”

“Ele partiu?”

“Ainda não, sua licença está aqui, mas ninguém sabe do seu paradeiro... Esses sacerdotes viajantes gostam de passear pelas montanhas, dificilmente passam três dias seguidos no templo. Já vi muitos assim. Não se sabe em qual montanha está agora. Por quê, você precisa dele? Quando voltar, aviso você.”

Zhao Ran respondeu com um “oh” de decepção; sem encontrá-lo, nada podia fazer. Trocou mais algumas palavras com Yu Zhiyuan e saiu do Salão das Águas Flutuantes, cabisbaixo.

Na hora do jantar, Jiao Tan e Zhou Huai ofereceram-se para ajudar Zhao Ran à noite na limpeza, mas ele recusou educadamente. Os serviçais do fogo não eram sacerdotes de fato; cada um tinha muitas obrigações. Se Jiao Tan e Zhou Huai viessem ajudá-lo, prejudicariam seu próprio trabalho. Um ou dois dias passariam, mas, com o tempo, não seria sustentável. Era melhor ele mesmo se acostumar desde o início.

Após a refeição, ainda insatisfeito, Zhao Ran foi novamente ao Salão das Águas Flutuantes, mas o velho sacerdote continuava ausente. Então, resolveu ir ao jardim dos fundos, pulou o muro e seguiu para o Mirante das Nuvens. Como já encontrara o velho ali uma vez, talvez tivesse sorte de novo.

O mirante estava vazio. Zhao Ran encostou-se ao pé do penhasco e esperou até que as últimas nuvens do entardecer se dissipassem, sem sinal do velho. Prestes a se levantar, hesitou, decidiu seguir pela trilha que contornava o penhasco, subindo cada vez mais. Lembrava-se de ter visto o velho naquele caminho numa noite anterior, embora nunca tivesse subido antes e nem soubesse o que havia acima.

A trilha serpenteava montanha acima. Após subir uns vinte metros, Zhao Ran chegou ao fim do caminho. Ali, erguia-se um velho pavilhão, com beirais e grades de pedra danificados, tomado pelo mato, claramente abandonado há anos.

Zhao Ran olhou ao redor, sem ver sinais de ninguém. Já desanimava, quando notou uma trilha quase invisível entre alguns pinheiros. Seguiu por ela, ora subindo, ora descendo, até dar de cara com uma enorme rocha que barrava o caminho. Atrás, ouvia-se o som de uma cascata.

Usando as mãos e os pés, Zhao Ran escalou a pedra. Olhando para baixo, à luz do luar, divisou um lago cristalino, alimentado por uma cascata fina que caía de grande altura, espirrando na água. À beira do gramado, uma cabana de palha rudimentar.

Sobre a relva, um sacerdote deitado, com os braços sob a cabeça, olhava para ele sorrindo, os pés descalços apontando para o céu.

Quem mais poderia ser, senão o velho Zhang?