Capítulo Cinco: Nem o Halo do Protagonista Nem o Talismã de Ouro Superam os Dons Inatos e o Talento

No dia vinte e oito de março, aniversário do Grande Imperador do Leste, Zhao Ran, junto com todos os sacerdotes do mosteiro, realizou uma cerimônia de oferenda diante do Salão dos Três Puros.

As festividades no Daoísmo são inúmeras, contando-se mais de uma centena das que são oficialmente anunciadas pelas ordens da sede principal. Os festivais do terceiro mês lunar são até considerados poucos: há o aniversário do Patriarca Changzhen, do Soberano Celestial Xuantian, da Senhora dos Olhos Claros, do Mestre Supremo Zhang, do Marechal da Fortuna Zhao Gongyuan, da conquista da imortalidade dos Três Nobres Mao, do aniversário do Imperador Central, do Patriarca Yuyang, da Senhora da Terra, do Senhor Solar, da Senhora dos Descendentes, da Imperatriz Mazu, do Mestre Ancestral Guiguzi, do Grande Imperador do Leste, e assim por diante.

Quase a cada poucos dias há um festival. Se os sacerdotes fossem celebrar todos religiosamente, passariam o tempo inteiro ocupados com festas, sem tempo para outras tarefas. Por isso, cada templo e mosteiro dedica-se a certos deuses e festivais em particular. No Mosteiro Sem Limites, pertencente à Ordem Ortodoxa, durante o terceiro mês só se comemoram o aniversário do Mestre Supremo, do Imperador Central e do Grande Imperador do Leste. Quanto às demais divindades, só resta aos praticantes guardá-las no coração.

O Imperador do Leste é o principal dos Cinco Picos Sagrados e rege sobre a vida e a morte. Por isso, devotos que desejam longevidade, seja para si ou para seus anciãos, já começavam a chegar ao pátio diante do Salão dos Três Puros. Quando os jovens monges terminaram os cânticos das escrituras, os fiéis avançaram todos ao mesmo tempo, acendendo incensos e fazendo oferendas. Nessa hora, os responsáveis pela recepção e administração acolhiam os visitantes, enquanto os jovens monges eram liberados para se preparar para o exame mensal.

Era a primeira vez que Zhao Ran participava do exame mensal do salão de escrituras. Entre a curiosidade e uma leve ansiedade, sentou-se com os demais.

Todos os vinte e três jovens monges retornaram ao salão, sentando-se sobre almofadas. Diante de cada um havia uma pequena mesa, usada para moer tinta e responder às perguntas.

Apenas quatro dos monges tinham menos de três anos de ingresso no salão de escrituras; Zhao Ran e Zhu Meng estavam entre eles. Suas provas eram de nível intermediário, centradas nos Quatro Clássicos: o Verdadeiro Clássico da Virtude e do Dao, o Verdadeiro Clássico de Nanhua, o Clássico da Subtileza Pura e Virtuosa e o Clássico da Profunda Compreensão. As perguntas assemelhavam-se às dos exames civis: colar trechos, copiar textos, explicar significados.

Zhao Ran, seguro de si, leu rapidamente as questões e começou a responder sem demora. Antes de queimar três bastões de incenso, já havia terminado. Ao revisar as respostas e não encontrar falhas, levantou-se para entregar. Imaginava ser o primeiro a terminar, mas ao se levantar viu que duas mesas já estavam vazias: Ma Zhi Li e, para sua surpresa, Zhu Meng — ou melhor, Zhu Zhi Meng, embora Zhao Ran preferisse ainda o antigo apelido.

O responsável Liu recebeu a prova de Zhao Ran, folheou-a e, sem dizer muito, indicou que ele aguardasse na sala lateral leste para a segunda etapa: a entrevista oral. As notas da prova escrita seriam afixadas publicamente, para garantir justiça. Caso alguém recebesse uma nota máxima na entrevista oral, mas tivesse uma prova escrita deplorável, ficava evidente a fraude. Por isso, raramente havia irregularidades na avaliação oral.

Zhao Ran entrou na sala lateral e encontrou Zhu Meng sentado no banco.

— Zhu, você terminou rápido demais, não respondeu tudo e desistiu? — provocou Zhao Ran.

— Zhao, você foi bem devagar. Com questões tão fáceis, como pôde demorar tanto? Precisa se esforçar mais — retrucou Zhu Meng.

Os dois, ao se encontrarem, já se atacavam com ironias; era um hábito entre eles.

Logo depois, Ma Zhi Li saiu da sala interna, acenou e foi embora. Zhu Meng entrou para a entrevista, deixando Zhao Ran à espera. Depois de algum tempo, quando já haviam se reunido cinco ou seis colegas, Zhu Meng reapareceu, cabeça erguida, lançou um olhar de desprezo para Zhao Ran e saiu triunfante, como um galo vitorioso.

Zhao Ran riu e entrou na sala. Lá estava o examinador-chefe do dia, Jiang Gaogong.

Jiang Gaogong desempenhara papel fundamental para Zhao Ran receber a ordenação, mas como Zhao Ran havia investido muito dinheiro, consideravam-se quites; ninguém jamais mencionava o assunto, como costume. Ainda assim, Zhao Ran sentia proximidade com Jiang Gaogong.

O examinador também demonstrou simpatia, perguntando detalhadamente sobre o progresso de Zhao Ran nos últimos meses, mais aconselhando do que avaliando, o que deixou Zhao Ran reconfortado. Depois, pediu que explicasse um trecho do Clássico da Subtileza Pura e Virtuosa, referente ao Rei Mu de Zhou.

Esse texto narra as aventuras do Rei Mu, grande amante de viagens, que guiava sua carruagem luxuosa por terras distantes, até chegar ao Lago de Jade, onde banqueteou com a Rainha Mãe do Oeste, trocando poemas e canções. Zhao Ran, ao ler, ficara admirado: “Esse sim é um exemplo de boa sorte, tornar-se imortal entre festas e prazeres; e nós, pobres mortais, como ficamos?”

Resumiu a história, e Jiang Gaogong perguntou qual lição ela trazia. Após breve reflexão, Zhao Ran respondeu: embora Rei Mu fosse soberano, não se deixava consumir pelos assuntos do reino, nem se aprisionava por prazeres efêmeros; essa era a verdadeira virtude pura, harmônica com o Dao, e por isso vivia despreocupado e feliz.

Jiang Gaogong assentiu, sem aprovar nem refutar, e encerrou a entrevista.

No dia seguinte, Zhao Ran correu ao salão para ver os resultados, já expostos. Sete alunos ficaram com nota máxima, treze com segunda nota e três com a terceira. Zhao Ran, aliviado, encontrou seu nome entre os primeiros, sentindo uma pontada de alegria. Contudo, logo se decepcionou ao ver também o nome de Zhu Zhi Meng entre os melhores; isso o incomodou profundamente.

Indignado, Zhao Ran foi revisar a prova do rival e, de ponta a ponta, não encontrou nenhum erro em Zhu Meng! Isso era difícil de aceitar: ele estudava sem descanso, de dia e noite, ainda com a ajuda de um “trunfo dourado”, enquanto Zhu Meng, entre brincadeiras e lazer, atingia a mesma nota máxima. Onde está a justiça? Era de tirar qualquer um do sério!

Ao se virar, viu Zhu Meng diante das provas, igualmente examinando o teste de Zhao Ran, e ao terminar, exclamou, cerrando os dentes: “Isso é um absurdo!”

Apesar da frustração, Zhao Ran sentiu-se resignado. Afinal, dizem que talento e aptidão são dons naturais. Se não fosse pela ajuda secreta do artefato que melhorava seu corpo, e pelo esforço incessante, talvez jamais superasse Zhu Meng. Bastava descuidar um pouco nos estudos para ser ultrapassado, e então seria alvo das provocações e ironias do rival.

Temendo ser vencido, Zhao Ran tornou-se ainda mais aplicado: além de revisar constantemente os textos, dedicou-se a ler comentários, anotações e explicações, tentando dominar os clássicos por completo.

Observava também Zhu Meng, que, embora mais dedicado do que antes, ainda estudava menos e mantinha uma vida social ativa, descendo à cidade em todos os dias de folga e, às vezes, até pedindo licença para sair.

Já Zhao Ran recusava todos os convites dos funcionários do templo para passeios na cidade, ao ponto de Guan Er, um dos líderes, ir pessoalmente perguntar se, após receber a ordenação, Zhao Ran se achava superior e pretendia cortar relações.

Sem alternativa, Zhao Ran sacrificou um dia de descanso para pagar uma rodada de vinho com flores aos colegas na cidade, acalmando os ânimos.

Fora isso, passou a visitar menos o amigo Yu Zhiyuan, que também andava ocupado e não sentiu falta de sua presença.

Nos exames dos meses seguintes — abril, maio e junho — Zhao Ran e Zhu Meng continuaram entre os melhores. Das quatro provas, Zhao Ran ficou à frente de Zhu Meng apenas uma vez; nas outras três, ficou atrás. Embora oficialmente não houvesse distinção entre os primeiros colocados, todos sabiam quem era melhor, o que deixava Zhao Ran incomodado e ainda mais dedicado aos estudos, sem ousar relaxar.

Agradecimentos aos amigos Yang Zhigang e Billlee pelo apoio!