Capítulo Doze: O Primeiro Ritual em U Tang

Zhao Ran estava completamente absorto, e Fang Zhihe narrava com ainda mais entusiasmo: “Você sabe por que o senhor Luo é tão mesquinho? É da sua natureza. Ele cresceu na pobreza, então cuida de suas posses com extremo zelo. Contudo, há uma faceta generosa em sua personalidade: ele tem verdadeira paixão por pedras preciosas, plantas raras e flores exóticas, e não hesita em gastar fortunas por elas. Se você tiver alguma jóia valiosa ou planta extraordinária, mostre amanhã, ele certamente pagará o que for preciso! Haha, claro, se você pretende ganhar algum dinheiro de outra forma, é melhor desistir desse pensamento e poupar seu esforço...”

Não era de se admirar que o irmão Fang não quisesse ir a U-Tang; ele não tinha pedras preciosas nem flores raras, então simplesmente desistiu de buscar fortuna externa e preferiu não perder tempo na casa de Luo Xianghuan.

Na manhã seguinte, Zhao Ran arrumou um pequeno baú de bambu, enchendo-o de utensílios de cerimônia retirados do depósito, e partiu com Fang Zhihe, juntos descendo a montanha sob a neve fresca. O baú tinha duas camadas e podia ser carregado nas costas, lembrando o cesto que os estudantes usavam para exames. Na camada superior estavam amarrados o manto ritual vermelho escuro e os sapatos quadrados do sacerdote; na inferior, fitas de seda, cordas azuis, lâmpadas ritualísticas, espelhos de bronze, sinos, papéis de talismã e, ao centro, uma espada de madeira de pessegueiro de sessenta centímetros — todo o arsenal necessário para suas cerimônias.

Fang Zhihe acenou e conseguiu uma carroça de bois, despediu-se de Zhao Ran com brincadeira e seguiu para a cidade de Vale do Rio. Zhao Ran, por sua vez, tomou a carruagem enviada pela casa de Luo Xianghuan, rumo a U-Tang.

A carruagem percorreu dez quilômetros pela estrada principal antes de entrar numa trilha secundária, gradualmente voltando ao sul, onde o caminho tornou-se cada vez mais difícil, sacudindo Zhao Ran sem piedade. U-Tang ficava a vinte quilômetros a sudoeste da cidade do Vale do Rio. Apesar de não estar longe, não estava na rota principal, e assim a estrada tornou-se cada vez pior, de modo que os últimos três quilômetros só foram vencidos com esforço conjunto do cocheiro e dos ajudantes, arrastando a carruagem até U-Tang, deixando Zhao Ran completamente atordoado.

Mas U-Tang era realmente bela! Ao descer da carruagem, todas as queixas de Zhao Ran foram imediatamente esquecidas. O vale estava coberto por uma camada de neve, os pinheiros nas encostas exibiam cristais de gelo reluzentes sob o sol. As casas da vila cercavam algumas lagoas azuladas, formando quintais cercados, com fumaça de fogão subindo das cabanas de palha e o som de galinhas e cães ao longe, compondo um cenário sereno e harmonioso.

Zhao Ran ficou encantado, mergulhando em profunda concentração. Os olhos pareciam não focar nada, mas tudo ao redor penetrava em sua mente; sentia o fluxo harmonioso da energia vital, uma renovação constante de todas as coisas, uma sensação indescritível. Esse estado de concentração era uma oportunidade que Zhao Ran conquistara após um segundo sono profundo. Difícil de explicar, mas permitia perceber sutilmente as pulsações do mundo, algo verdadeiramente fascinante.

Havia tentado buscar explicações, mergulhando entre os livros da biblioteca do Instituto do Infinito, mas não encontrara registros precisos. O que percebia era descrito em alguns tratados menores de feng shui como “energia do vento e água”. Por isso, Zhao Ran estudou alguns desses livros, aprendendo técnicas de observação de energia.

Aos olhos de Zhao Ran, U-Tang era um dos raros locais de excelência energética que vira nos últimos anos no Vale do Rio. Se comparado à grandiosidade do Monte Infinito, seria como uma pequena joia, mas não menos vibrante em vitalidade.

À frente de uma casa de pedra azul e branca, com beirais em camadas que lembravam construções do estilo Hui, Zhao Ran entrou e percebeu que o pátio e o jardim eram muito mais amplos que o esperado. Conduzido pelo mordomo, cruzou o jardim e a parede de proteção, até encontrar o anfitrião esperando nos degraus diante do poço profundo.

Luo Xianghuan, com sua barriga volumosa escondida sob um grosso manto de lã, exalava prosperidade; ninguém poderia imaginar que antes dos vinte anos mal comia duas vezes por dia devido à pobreza.

Zhao Ran apressou-se, juntou as mãos e fez uma reverência: “Eu sou Zhao Zhiran, humilde sacerdote, saúdo o senhor.”

Luo Xianghuan assentiu levemente, cumprimentou Zhao Ran e o conduziu à sala, onde serviram chá e conversaram brevemente sobre o motivo da visita: “Meu neto faleceu há três dias, então subi à montanha para pedir ao Instituto que enviasse alguém para realizar a cerimônia fúnebre e preparar o enterro no sétimo dia. Conto com você para isso.” Não era o neto legítimo, mas um filho secundário, por isso o enterro seria no sétimo dia; caso contrário, Zhao Ran jamais conseguiria dar conta sozinho.

Há muitos anos, quando o mundo pertencia à Grande Tang, as escolas budista e taoísta ainda não estavam tão em conflito. Havia debates filosóficos, mas nunca chegaram à violência mortal. O povo buscava bênçãos nos templos taoístas e, para condução dos mortos, procurava os monastérios budistas, mantendo o costume de “monges não conduzem cerimônias, sacerdotes não libertam almas”, com funções bem definidas.

Com o tempo, budismo e taoísmo tornaram-se cada vez mais hostis, chegando ao ponto de não poderem coexistir. O taoísmo sustentava a dinastia Ming, enquanto o budismo erguia reinos a oeste, como o Tibete e o Reino Xia, com guerras incessantes. A partir daí, os monastérios budistas passaram a oferecer bênçãos, e os templos taoístas incluíram o serviço de condução de almas.

Naquele dia, Zhao Ran preparou um ritual de “dissipação de calamidades no reino dos mortos”, específico para condução de almas. Como o falecido era neto secundário, simplificou a cerimônia. Conversou um pouco com Luo Xianghuan, percebendo que o anfitrião não demonstrava interesse, apenas queria encerrar logo o assunto e enterrar o neto, o que confirmou suas suspeitas.

Luo Xianghuan reuniu os familiares, enquanto Zhao Ran foi preparar o altar. Guiado pelo mordomo, atravessou várias alas da casa até um pequeno pátio lateral, onde vivia Zhang, concubina do filho secundário de Luo Xianghuan. Ao saber que o filho secundário já havia morrido, Zhao Ran entendeu a falta de consideração do anfitrião: era o neto do filho secundário, duplamente relegado, e com um intervalo no meio; agora, com a morte da criança, Zhang devia estar numa situação ainda mais difícil.

Zhang estava pálida, vestida de luto, e fez uma reverência a Zhao Ran, que prontamente retribuiu. Quando ergueu o rosto, os olhos estavam inchados de tanto chorar.

Zhao Ran viu que o pátio era muito estreito, pediu ao mordomo que reorganizasse o espaço, mas ainda era insuficiente, então reduziu mais um pouco a cerimônia. Retirou os utensílios do baú, montou um altar interno sobre a mesa, posicionando o símbolo do Grande Imperador do Norte, depois fez seis portas de fitas de seda, representando os seis oficiais do submundo, cada qual com seu talismã; acendeu nove lâmpadas — pois o aniversário do Imperador do Norte é em nove de setembro, e as nove lâmpadas servem para invocá-lo...

Tudo pronto, Zhao Ran vestiu o manto ritual vermelho escuro e os sapatos de sacerdote, parecendo bastante digno. Infelizmente, seu nível hierárquico era insuficiente para usar a coroa ritualística, o que o deixaria ainda mais imponente.

Luo Xianghuan reuniu todos os familiares no pequeno pátio; como o espaço era reduzido, apenas uma dúzia de parentes íntimos pôde entrar, os demais aguardaram do lado de fora.

Zhao Ran esperou um pouco, então bradou: “Doo — chegou a hora auspiciosa, abramos o altar!” Na verdade, ele não sabia ao certo quando era a hora certa — esquecera de consultar o calendário antes de sair, aquela frase era pura improvisação.

Sacou o texto ritual que preparara na noite anterior e recitou em voz alta, apressando-se ao máximo para que Luo Xianghuan não entendesse. O Instituto do Infinito possui modelos de textos rituais, e aquele fora adaptado por Zhao Ran, trocando apenas o nome do falecido e o local de origem, o restante mantido igual, o que inevitavelmente gerou algumas incoerências. Era importante, pois Luo Xianghuan era um acadêmico legítimo, e se entendesse o texto, seria motivo de chacota.

Zhao Ran lançou um olhar furtivo para Luo Xianghuan, que, de fato, franzia a testa tentando entender; por isso, Zhao Ran recitou ainda mais rápido. Sentia-se envergonhado, mas também agradecido pelo treinamento diário de recitação rápida das cento e oito regras taoístas, sem isso teria sido desmascarado.

Quem entende as recitações dos sacerdotes? Certamente Luo Xianghuan não, então Zhao Ran conseguiu concluir a apresentação sem problemas.

O Grande Imperador do Norte é uma divindade superior, com gestos ritualísticos próprios. Zhao Ran fez o gesto das seis prisões, cantando: “Por ordem da lei, invoco humildemente o Imperador do Norte para manifestar seu poder—” Essa parte era autêntica, especialmente o final, que precisava ser entoado com voz aguda, imitando o som da garça.

Ao terminar, Zhao Ran lançou o texto ritual ao ar, sacou a espada de pessegueiro e atingiu o papel, que explodiu em faíscas no instante do golpe. Ele ouviu os parentes de Luo exclamarem em uníssono — sinal de que o efeito fora convincente, e o talismã cumprira seu papel.

Agradecimentos a Yang Zhigang e à Canção do Mar pelo apoio.